人の心が読めるのようになったけど婚約者に浮気してたから、王都で猫と結婚します

それでいいんですよ＊ネコ様視点

　ハムペルトに無理を言って、素早く入浴を済ませてのお散歩でございます。旦那様（ニック殿下）が来られるまでは少しばかり時間があるようなので、それまで、庭園をぶらりと周り、お花の鑑賞に勤しむことに致しました。

　庭園の花々はどれも見事で、庭師の仕事ぶりが眼に浮かぶようでございます。今度、機会があれば、これらの可憐なお花の話をしていただきたいです。

「綺麗ですね」

「そうですね」

「今度、いくつか部屋に飾ってみてもいいかもしれません」

「それが良いでしょう」

「……………………」

「…………」

　ハムペルトとの、いつものように続かない会話。クールで無表情なものですから、こちらから面白い話題を振ってみても、眉ひとつ動かさず、冷静な反応をされてしまうので、私としては、面白くない思いです。

　それ故に、こちらからかける言葉は、いつのまにか、肯定か否定で返せるものばかりになるというもの。

　自分の意見が認められれば、承認欲求が満たされますし、否定されたらされたで、そこから話題が広がりますから。

　ですが、今日の彼女は、どこか具合が違っていました。

「ネトーブリアン様、今日はなんだか、変ですね」

　後ろを歩くハムペルトが珍しく話を振ってきたかと思えば、少々失礼な物言いをしてきました。

　ですが、ハムペルトの珍しい声かけです。レアです。SSランクでございます。私は特に気にした様子を見せることなく、その会話にのらせていただくことにしました。

「そうですか？　いつものかわらないと思いますが」

「ご自身でそう思っているのなら、そうなんだと思いますが」

　……なかなかに棘のある言葉でございます。ですが、ハムペルトが自ら話題を振ったのは、初めてではないでしょうか。これは快挙です。快挙でございます。記念すべきことです。

「……自分で気づいていないだけかもしれません。なので、例えば、どんなところが変なのか、教えてくださいますか？」

　だから、私は嬉しくなって、毒を吐かれらかもしれないと思っていても、ついつい、その話題を繋げてしまいました。

「例えばですか」

　彼女はふむ、と口元に手を当てて、考えている様子。あまり行儀が良いとは言えない所作ですが、このくらいは指摘するほどでもないでしょう。

　何より、この話題が途切れる危険を冒すのは、戸惑われました。

「口調が変ですね」

　ピシャリと言い切りました。

「口調ですか？」

「口調です」

　ふむ、と私は前を向き直して、今日の私を思い出します。

　思い出したところで、特に変なところは思いあたりません。いつもの私でございます。

　思い出し損です。

「変ではないと思いますが？」

「ご自身でそうお思いなら、そうなのだと思います」

　また、棘のある言葉でございます。ハムペルトは機嫌でも悪いのかと邪推してしまいますが、その表情を盗み見しても、無表情は以前、変わらずです。

　もしかして、からかわれているのでしょうか？

「今日のハムペルトは意地悪ですわっ！」

　そう思ったら、ハムペルトの方へと振り返った私の口からは、自然と、そんな言葉が漏れ出してしまいます。

　珍しく話題を振ってくれたかと思えば、口から出るのは意地悪ばかりです。拗ねてしまっても、仕方ないと言うもの。

　ですが、私の口からは、それ以上、言葉が出ませんでした。

　立ち止まり、私を見るハムペルトの表情に、うっすらと微笑みが浮かんだからです。

　微笑みです。微笑みでございます。

　彼女のことですから、また、いつものような無表情で、「意地悪などしておりません」とでも言うのかと思えば、そこにあったのは、微笑みでした。

　ハムペルトはそのままニッコリと笑みを深めて、口を開きます。

「それでいいのですよ」

「…………？」

　私は小首を傾げます。

　わけがわかりません。意地悪でいいとは、どう言うことでしょう？

　意地悪が目的だという告白であるのなら、私は怒るべきところなのですけれど、しかし、彼女の珍しい表情を見て、心の棘ははどこかへいってしまいます。

　そうして棘が抜かれてぽっかりと空いた頭の中には、ハムペルトの次の言葉を聞いて、クエスチョンマークでいっぱいになってしまいます。

「ネトーブリアン様は、それでいいんです」

「？？？？？？？？？？？」

　全くもって、わけがわかりませんわ。

◆　◆　◆

「次のところを右です」

　公爵家邸ならともかく、宮廷の庭園の道はわかりません。周りに高い草木や、壁のように整えられたフラワーカーテンなどが立ち並んでしまえば、自身のいる場所など、すっかりとわからなくなってしまいます。

　そんな具合ですから、ハムペルトの道案内に従って、先頭を歩いているわけですけれども。

　むしろ、奥に進んでいるような気がします。

「あの、本当にこっちであってますの？」

「はい、間違いないです」

「本当ですのね？　信じていいんですのよね？」

「安心してください。旦那様はこの奥でお待ちです」

　道のわからない私は、ハムペルトの言葉を信じて、前に進むことしかできません。しかしながら、歩けども歩けども、フラワーカーテンが途切れる様子はございません。

「着きましたよ」

　そうして歩いて少しすると、ハムペルトがつぶやきました。

　そこにあったのは、小さな教会でした。庭園内にこんなものがあったのかと、驚くばかりでございますが、散歩できるほどに異様に広い庭園ですから、あっても不思議ではないとは思います。

　思いますけれども。

「本当にこんな場所にニック殿下が？」

　教会とはいえ、しばらく放置されていたのか、壁には草が生い茂り、スタンドガラスにはヒビも入っている始末。

　こんな寂れた場所に、お忙しいであろうニック殿下があるとは思えません。

　すると、それを裏付けるように、ハムペルトは答えます。

「はい？　ニック殿下？　いるわけないじゃないですか」

「え、いえ、ですが、ハムペルトは旦那様が待っていると……」

「私はニック殿下なんて、一言も言っておりませんが」

　ずがん、と頭を叩かれたような気分でございました。では、旦那様とは一体誰なのでしょう。一方的に私が勘違いしていたようですけれど、しかし、旦那様と言うからには、おそらく、ハムペルトに所縁のある、身分のあるお方だと思います。以前のご主人様といったところでしょうか。

「……私を騙しましたの？」

「騙しておりません。ネトーブリアン様が勝（・）手（・）に（・）勘違いしただけでございます」

「騙しましたのね！？」

「だから、騙してはおりませんよ」

　私が強く訴えても、彼女は太々（ふてぶて）しく、そう答えるばかりです。

「認めないなら、私、もう、帰りますわっ！」

　ですから、私も自然と反抗的になって、フラワーカーテンの迷路へと戻ろうと、教会とハムペルトに背中を向けました。彼女が悪いのです。私は悪くありません。勝手に帰ってしまっても、ハムペルトのせいですわ。

　どこの誰かもわからない、いえ、そもそも、いるかどうかもわからない待ち人なんて、知るものですか。

「ムキになるなんて、やっぱりネトーブリアン様はお子様ですね」

　失礼な。

　私はもう15歳、立派なレディですわ。

　そんな反論をすべく、半身を翻したその時、ハムペルトは言葉を挟みます。

「ここで帰ったら、きっと後悔しますよ」

「……今日のハムペルトは、訳がわかりませんわ」

　無表情は、無表情。それでも、私をまっすぐ捉える彼女の瞳からは、言葉ではよく言い表せませんが、凄みのようなものを感じます。

　彼女の本気が、伝わるような心地でしょうか。

「……わかりましたわよ。行けばいいのでしょう、行けばっ」

　気づけば、そんなことを言っていました。ハムペルトのその瞳に圧(お)されたのかもしれません。

　私は自らの発言を即座に撤回した気恥ずかしさに、はしたなくも大股になって、教会へと歩いて行くのです。