マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

240章

クロエは高（たか）らかに笑った。

もはや自分を超（こ）える存在（そんざい）などこの世界にはいない。

それはクロエと同じ力を持ちながらも、すべてにおいてアンを上回（うわまわ）ってみせた結果（けっか）から来る自信（じしん）の表（あらわ）れだった。

だが、アンはまだ立ち上がろうと体を動かし始めていた。

「ふん。まだやる気なの?」

クロエは呆（あき）れて大きくため息をつくと、立ち上がろうとしていたアンの顔面（がんめん）を蹴（け）り上げた。

アンは軽（かる）く蹴りを入れられただけ、まるで弾（はず）むボールのように吹（ふ）き飛ばされていく。

「あなたがやろうとしていることは、ドブ川を綺麗（きれい）にしようと必死（ひっし）で掃除（そうじ）することと同じだわ」

蹴り飛ばされたアンへと近づいて行くクロエ。

倒（たお）れたままのアンの体は、すでに能力（のうりょく）の発動（はつどう）は止まり、右腕（みぎうで）以外の機械化（きかいか）――装甲（アーマード）も消えていた。

「それじゃダメなのよね。やっぱり綺麗にするのなら川の水をすべて変えないといけない。わかるでしょう? だから人類（じんるい）は滅（ほろ）ぼさないといけないの」

クロエはある程度（ていど）近づくと、まるでアンに言い聞かせるように話し始めた。

人類の愚（おろ）かな歴史（れきし）――。

いくら科学（かがく）を発展（はってん）させようが、それはすべて他人（たにん）を――

他国（たこく）を――。

自分の以外の者の足を引っ張（ぱ）るために使う。

隣人（りんじん）は自分よりも金を稼（かせ）いでるとか――。

隣国（りんごく）はこちらよりも強力（きょうりょく）な兵器（へいき）を開発（かいはつ）させたとか――。

ただ、他（ほか）の者に文句（もんく）をつけるため――。

気に食わない主張（しゅちょう）をする国と戦争（せんそう）をするため――。

そんなくだらないことのために、この地球（ほし）を傷（きず）つけた人類はもう排除（はいじょ）するしかない。

「あなたも見てきたんじゃない? ストリング帝国に住んでいた何も考えずにただ子供を生産（せいさん）する機械のような住民、バイオナンバー内で起（お）きた親殺し、ガーベラドームやホイールウェイでの利己的（りこてき）な人間たちを」

「そうだな……」

アンは倒れたままの状態（じょうたい）で顔を上げた。

「たしかにクロエ……お前の言う通（とお）りかもしれない……だがッ!!!」

彼女は、酷（ひど）く腫（は）れあがった顔をしていたが、それでも強い言葉で返事をする。

「私はそれ以上に他人のために命（いのち）を懸（か）けていた人たちを知っているぞ!!!」

そして、アンは立ち上がった。

まるで生まれたばかりの小鹿（こじか）のような頼（たよ）りない足取（あしど）りで、クロエと向かい合う。

もう戦える力が残（のこ）っていないのに、まだ心（こころ）が折（お）れていないアン。

そんな彼女の姿を見たクロエの顔から笑みが消える。

「そう……なら、あなたもその仲間に入るといいわ」

クロエは両手（りょうて）を前に翳（かざ）して、アンへ電撃（でんげき）を放（はな）った。

アンはその身を焦（こ）がされながら絶叫（ぜっきょう）。

クロエはこのまま彼女が塵（ちり）になるまで、その攻撃（こうげき）を続ける気だ。

「あぁぁぁッ!!!」

すでに天井（てんじょう）も壁（かべ）も何も残っていない玉座（ぎょくざ）の間（ま）。

絶叫（ぜっきょう）だけが響（ひび）き渡（わた）るその場所に――。

アンに腕を斬（き）り裂（さ）かれたグレイが現（あらわ）れる。

クロエはその手を止め、彼のほうを見た。

攻撃を止めてまでグレイを見た彼女だったが、さして興味（きょうみ）がないのだろう、すぐにまた電撃を放つ。

グレイは、ゆっくりとクロエとアンがいるところへと歩き出していた。

電撃を浴（あ）びながらもアンは、そんなグレイに気がつく。

「グレイ……助（たす）けて……」

子が親に救（すく）いを求（もと）めるように――。

アンはグレイに向かって、今にも泣き出しそうな声で言った。

クロエはアンの救いを求める声が聞こえていたのだろうが、全（まった）く気にせずに電撃を放ち続けていると――。

当然、彼女の体に何かが突（つ）き刺（さ）さった。

「くッ!? こ、これはッ!?」

クロエはこの感覚（かんかく）をよく知っていた。

それは、このストリング城の至（いた）るところにある――。

メインコンピューターと自分とを繋（つな）ぐために配線（はいせん）だと、彼女は気がつく。

一体何起きたのだと、クロエは自分に繋がった配線を見ようとすると――。

「もう終わらせるよ、ママ……いや、コンピュータークロエ」

そこには、全身から無数（むすう）の配線が出ているグレイの姿であった。