マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

237章

消えていくクリアの姿を見たアンは立ち上がる。

その体には、再（ふたた）び機械化（きかいか）が始まっていた。

機械の部分（ぶぶん）が彼女の体を徐々（じょじょ）に侵食（しんしょく）していく。

いや、マシーナリーウイルスを完全に制御（コントロール）しているアンにとって、もはやそれは侵食ではなく、装甲（アーマード）と呼んだほうがいいのかもしれない。

だが、それだけではない。

体の右側からは炎（ほのお）が燃（も）え盛（さか）り、左側からは水が湧（わ）き出ている。

さらにアンの周囲（しゅうい）から風が巻（ま）き起（お）こり、地面（じめん）が激（はげ）しく揺（ゆ）れ始めた。

そして、稲妻（いなづま）が迸（ほとばし）ると、彼女は全身から白い光（ひかり）を放（はな）っている。

「ありえない!? こんなバカなことが起（お）きるはずないわッ!?」

クロエはアンの姿を見て後退（あとずさ）っていた。

そのときの表情（ひょうじょう）は、彼女が初（はじ）めて見せる――恐怖（きょうふ）で歪（ゆが）んだ顔だった。

マナの炎（ほのお）を操（あやつ）る力――。

キャスの水を流（なが）し出す力――。

シックスの風を起（お）こす力――。

クロムの大地を揺（ゆ）らす力――。

そして、ルーザーの光の波動（はどう）――。

今のアンは、クロエが使用していたのみんなの力を操（あやつ）ってみせていた。

そして、目の前で倒（たお）れている犬の姿をした2匹の精霊（せいれい）――。

小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）にそっと触（ふ）れる。

「お願（ねが）いだ、リトルたち……。私にクリアの力を……貸（か）してくれッ!!!」

小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）はアンの呼びかけに応（おう）じ、その犬の姿を白と黒の刀（かたな）へと変えていく。

クリア·ベルサウンドだけが受けた精霊の加護（かご）――。

彼女だけが扱（あつか）える剣（けん）へと変身（へんしん）し、それがアンの両手（りょうて）へと渡（わた）った。

アンがクロエに向かって吠（ほ）える。

「大事（だいじ）……みんなの思いは大事ッ!!!」

そして、2本の刀を構（かま）えて彼女を睨（にら）みつけた。

そのアンの力強（ちからづよ）い眼差（まなざ）しを浴（あ）びたクロエは、今になって自分が怯（おび）えていることを感じていた。

冷（ひ）や汗（あせ）が止まらない。

足が震（ふる）えている。

表情（ひょうじょう）が固（かた）くなる。

おまけに頭痛（ずつう）と吐（は）き気（け）まで。

クロエは、もう完全に忘（わす）れてしまっていた感覚（かんかく）を味（あじ）わっていた。

それは強いストレスだ。

「う、嘘（うそ）よ……私が……こんな……こんなことって……」

今までずっと他者（たしゃ）を、その圧倒的（あっとうてき）な力で恐怖に陥（おとしい）れてきたクロエ。

だが、それが自分の身に振（ふ）りかかった瞬間（しゅんかん）――。

彼女は狼狽（ろうばい）するただの女となっていた。

「これで終わりだッ!! クロエッ!!!」

アンは両手に握（にぎ）った小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）をもって、クロエの体を十字（じゅうじ）に斬（き）り裂（さ）く。

「ぎゃあぁぁぁッ!!!」

激（はげ）しく金切（かなき）り声（ごえ）をあげたクロエ。

それから、アンは四方（しほう）へ斬り裂かれた胴体（どうたい）を、仲間たちの力で完全に消滅（しょうめつ）させた。

そして、そのクロエが奪（うば）ったクロム·グラッドスト―ンの顔が宙（ちゅう）を飛び、半壊（はんかい）していた玉座（ぎょくざ）の間（ま）の天井（てんじょう）へと突（つ）き刺（さ）さった。

「やった……やったよ……みんな……」

アンはその場に両膝（りょうひざ）をついて、そう呟（つぶや）いた。

彼女の体はもう限界（げんかい）が来て、右手以外はすべて生身（なまみ）へと戻（もど）っていく。

小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）も犬の姿へと戻り、その場にグッタリと倒（たお）れた。

アンはそんな2匹を見て微笑（ほほえ）んでいた。

……これですべてが終わった。

世界は救（すく）われたんだ。

マナ、キャス、シックス、クロム、そしてルーザー……。

クリア、ルドベキア、ロンヘア……みんな……みんなのおかげだよ……。

アンがそう安心していると――。

「ちょっと夢中（むちゅう）になり過（す）ぎちゃったみたいね」

クロエの声が聞こえてくる。

アンは体を起こして、辺（あた）りを見渡（みわた）した。

「まあ、私があなたを出し抜（ぬ）くなんて容易（たやす）いことなんだけどさ。それはもう、いとも簡単（かんたん）に、容易（ようい）に、そして軽々（かるがる）とね」

余裕（よゆう）と自信（じしん）に満（み）ち溢（あふ）れた声のその先には――。

「たとえ奇跡（きせき）が起きてもそのチャンスを逃（のが）しちゃうなんて、所詮（しょせん）は人間の女の子よね～」

無数（むすう）の配線（はいせん）が、その小さな体に突き刺さったローズ·テネシーグレッチ――。

アンの妹（いもうと）のロミーが、妖艶（ようえん）な笑みを浮（う）かべて立っていた。

「クロエ、お前……ローズの体をッ!?」