マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

232章

ノピアはピックアップブレードを構（かま）え、後退（あとずさ）るのを止める。

それを見たクロエも足を止め、彼にニッコリと微笑（ほほえ）みかけた。

「覚悟は決まったみたいね」

クロエがそう言うと、ノピアはフンッと鼻（はな）を鳴（な）らして口角（こうかく）を上げる。

その顔を見たクロエは、先ほど彼に言われた――表情（ひょうじょう）から相手の心理（しんり）を読み取るとことをやってみていた。

……この顔。

まだ何か考えているわね。

クロエはそんなノピアを見ると、肩（かた）を揺（ゆ）らし、さらに笑みを浮（う）かべた。

「あなたが何をしようが無駄（むだ）よ、無駄無駄」

「ふん。舞台（ぶたい）に立つということは最後（さいご）まで役（やく）を演（えん）じきるということだ。私がこなしている冴（さ）えない役の出番（でばん）はまだ続きそうなんだよ、クロエ」

「あなたって本当に伊達（だて）男ね。そりゃリンベースって娘（こ）に愛（あい）されるわ」

クロエが挑発（ちょうはつ）している。

いや――。

からかい、小馬鹿（こばか）にしている。

ノピアにはそのことがわかっていた。

だが、その怒りは心（こころ）の奥（おく）に留（とど）め、クロエの側面（そくめん）へゆっくりと回（まわ）り込（こ）んだ。

……よし、行くぞッ!!!

ノピアが心の中で叫（さけ）ぶと、クロエへと斬（き）りかかっていく。

クロエは臨戦態勢（りんせんたいせい）を整（ととの）えるため、ノピアのほうへと体を向けた。

その瞬間（しゅんかん）――。

クロエの背後（はいご）からロミーとクリアが飛び出してきて、それぞれ構（かま）える。

「ラスグリーン（先生）の声は聞こえたぞ!! これでいいんだな、ノピアッ!!!」

ロミーが叫（さけ）びながら手を翳（かざ）し、機械（きかい）の腕（うで）から電撃（でんげき）を放（はな）つ。

「もはや目は見えませんが……。お願（ねが）い、リトルたち。あいつを……クロエを狙（ねら）ってッ!!!」

クリアの目は先ほどのクロエの攻撃（こうげき）――炎（ほのお）によって失明（しつめい）していた。

その美（うつく）しかった彼女の顔は焼（や）け爛（ただ）れ、完全に光（ひかり）を失（うしな）ってしまっていたのだった。

しかし、クリアの2本の刀（かたな）に宿（やど）る精霊（せいれい）――。

小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）がラスグリーンとノピアの思いを感じ取り、クリアの放つ飛ぶ斬撃（ざんげき）をクロエへと導（みちび）く。

「これくらいの攻撃で私が倒（たお）せるとでも思ったの?」

だが――。

クロエは全（まった）く動（どう）じていなかった。

それも当然だろう。

今の彼女はラスグリーンの核（かく）――。

水晶（クリスタル）を喰（く）らい、彼の能力（のうりょく）――炎を操（あやつ）れるのだから。

その力がなくても、ラスグリーン、ロミー、クリア、ノピア4人を圧倒（あっとう）していたのに、今さら電撃や斬撃でクロエを倒せるはずもない。

「そうだろうな。この程度（ていど）では貴様（きさま）は倒せん」

ノピアがクロエの言葉に笑みを浮かべ、そう呟（つぶや）いた瞬間――。

「ぎゃあぁぁぁッ!!!」」

クロエが突如（とつじょ）苦痛（くつう）の悲鳴（ひめい）をあげた。

「一体なにが起（お）きているというのッ!?」

全身を確認（かくにん）するように見るクロエ。

するとどうしたことか、彼女の全身（ぜんしん）が激（はげ）しく燃（も）え始めている。

今まで纏（まと）っていた緑（みどり）の炎が、今はクロエの体を焼（や）き尽（つ）くそうと轟々（ごうごう）と蠢（うごめ）いていた。

字の通（とお）り、体の芯（しん）から焦（こ）がされたクロエの頭（あたま）の中に、ある男の声が聞こえ始めていた。

「ハハハッ!! どうだいクロエ（ママ）さんッ!!! 中から焼かれるっていうのはさッ!!!」

その声の主（ぬし）はラスグリーンだ。

彼は水晶（クリスタル）となってクロエの中で生きていた。

そのことを利用（りよう）して、体内（たいない）から彼女を燃やしているのだ。

「くそっ! なんて奴（やつ）なの!? 私の中に入ったらデータ処理（しょり）されて自我（じが）を失うはずなのにッ!?」

「残念（ざんねん）だったね～!! この程度で俺から自我が奪（うば）えるもんか!!!」

クロエの体はさらに激しく燃えていく。

そして、ノピア、ロミー、クリアが燃えている彼女へ攻撃しようと走り出していた。

「これはマズい、マズいわ。なんとかしないと……」

「ハッハ～!!! このまま俺もろとも燃（も）やし尽（つ）くしてあげるよ、クロエ（ママ）さんッ!!!」