マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

230章

クロエは、頭から顔にかけて綺麗（きれい）に噛（か）み千切（ちぎ）られたラスグリーンを投（な）げ捨（す）てた。

そして、彼女が指（ゆび）をパチンッと鳴（な）らすと、ラスグリーンの体が緑（みどり）の炎（ほのお）によって焼（や）き尽（つ）くされる。

原型（げんけい）が残（のこ）らないほど灰（はい）にされてしまった彼を見ながら、クロエはその灰を両手（りょうて）で払（はら）った。

「う～ん。悪（わる）くないわね」

自分の体から湧（わ）き出る炎を確認（かくにん）するかのように見ながら、クロエは上機嫌（じょうきげん）でクルリと回（まわ）った。

それの様子（ようす）を見て、後退（あとずさ）ってしまっていたノピア。

彼は次は自分だと、握（にぎ）っていたピックアップブレードを構（かま）えた。

「クロエェェェッ!!!」

そこへ、全身（ぜんしん）から電撃（でんげき）を放出（ほうしゅつ）させたロミーが飛び込（こ）んできた。

彼女の顔の機械化（きかいか）した部分（ぶぶん）がひび割（わ）れているのもあったが、凄（すさ）まじい形相（ぎょうそう）でクロエへと向かって行く。

稲妻（いなづま）が迸（ほとばし）り、彼女の周囲（しゅうい）には雷鳴（らいめい）が響（ひび）き渡（わた）っていた。

そして、クロエへ向かって電撃を放（はな）つ。

「あらあら。可愛（かわい）い顔が台無（だいな）しよ」

クロエはロミーの放った電撃を、ラスグリーンの命（いのち）――。

核（かく）である水晶（クリスタル）から得（え）た能力（のうりょく）――緑と黒の炎を使って応戦（おうせん）。

激（はげ）しい電撃と炎がぶつかり、玉座（ぎょくざ）の間（ま）が一瞬（いっしゅん）にして爆煙（ばくえん）で覆（おお）い尽くされた。

やがて煙（けむり）が晴（は）れると、そこには――。

「あなたも懲（こ）りないわね。だけど、気の強い娘（こ）は嫌（きら）いじゃないわよ」

クロエによってズタズタにされたロミーの姿があった。

ロミーの全身（ぜんしん）を覆っていた機械化した部分が、すべてひび割れてしまっていた。

「あなたはアンと同じで私の肉体（ボディ）だから、命までは取らないであげる」

クロエはフンッと鼻（はな）を鳴らすと、ロミーのことをポイっと投げ捨（す）てる。

そして、玉座の間の半壊（はんかい）した床（ゆか）に倒（たお）れた彼女の顔面（がんめん）を、まるでナイフで抉（えぐ）るように蹴（け）り飛ばした。

「でも、あまりにも物分（ものわ）かりが悪（わる）い子には、さすがの私も手加減（てかげん）を忘（わす）れちゃうわ」

ロミーを蹴ったクロエは不機嫌（ふきげん）そう言った。

そして、まるでお仕置（しお）きとばかりに、彼女の体を踏（ふ）みつけ始めていた。

「油断（ゆだん）は禁物（きんもつ）、そして大敵（たいてき）ですッ!!!」

その隙（すき）をついて、クリアが飛び込んで来る。

だが、クロエは彼女の動きを察（さっ）していたのか、自（みずか）ら両腕（りょううで）を差（さ）し出してみせた。

「っく!? ならば、両腕ごとその体、斬らせてもらいますッ!!!」

「どうぞお好きに」

表情（ひょうじょう）を歪（ゆが）めるクリアと、余裕（よゆう）の笑みをみせるクロエ。

傍（はた）から見ると、これではどっちが攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けているのかわからない。

そして、クリアが抜刀（ばっとう）。

言葉通（どお）りクロエの両腕とその体を十字（じゅうじ）に斬り裂（さ）く。

しかし、クロエの体から緑の炎が湧き出て、その傷（きず）はあっという間に塞がれていった。

その姿はエジプト神話（しんわ）に出てくる不死永生（ふしえいせい）の象徴（しょうちょう）である不死鳥（ふしちょう）――火の鳥（フェニックス）のようだった。

「あなた……よく見ると綺麗な顔をしているわね。嫉妬（しっと）しちゃうわ」

クロエはそう言うと、クリアの顔を鷲掴（わしづか）みにした。

その手から出た激しい炎がクリアの顔を焼き尽くしていく。

「ぎゃぁぁぁッ!!!」

「美（うつく）しいって罪（つみ）よねぇ」

クリアの顔から煙が立ち上（のぼ）り、肉の焦（こ）げた臭（にお）いが充満（じゅうまん）し始めた。

火の上にある鉄板（てっぱん）――いや、そのたとえでは生温（なまぬる）い。

今の彼女の顔は燃（も）え盛（さか）る焼却炉（しょうきゃくろ）の中へと放（ほう）り込まれた状態（じょうたい）だ。

「このまま灰にしてあげるわ。幽霊（ゆうれい）女さん」

悲鳴（ひめい）をあげ続けるクリアを見てクロエは、恍惚（こうこつ）の表情を浮（う）かべていた。

そのとき――。

クリアを掴んでいたクロエの手が斬り飛ばされた。

真（ま）っ赤（か）なマグマのような光（ひかり）――。

ノピアの持つピックアップブレードの刃（やいば）だ。

クロエの手から離（はな）れたクリアを担（かつ）ぎ、ノピアは素早（すばや）く後退（こうたい）。

そして、彼女をゆっくりと床に寝（ね）かした。

「もう～いいところだったのに」

頬（ほほ）を膨（ふく）らませ、子供のように無邪気（むじゃき）に怒（おこ）ってみせたクロエは、斬られた腕を治（なお）しながらノピアのほうを向いた。