マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

217章

灰色（はいいろ）の空間（くうかん）に飲み込（こ）まれたアンとニコ。

気がつくと大広間（おおひろま）から移動しており、ストリング城の玉座（ぎょくざ）の間（ま）に立っていた。

一体（いったい）何が起（お）きたんだと辺（あた）りを警戒（けいかい）するアン。

そんな彼女にしがみつきながらニコが恐怖（きょうふ）で震（ふる）えている。

「やっと静（しず）かに話ができるわね」

艶（つや）っぽい声が聞こえる。

声がする方向（ほうこう）――玉座には、クロエがリラックスした姿勢（しせい）で腰（こし）をかけていた。

アンは、震えるニコを手で優（やさ）しく擦（さす）りながら表情（ひょうじょう）を強張（こわば）らせた。

話だと?

今さら何を話すと言うのだと、内心（ないしん）で思っていると――。

「そう思うのは当然よね」

クロエはクスッと笑みを浮（う）かべた。

アンは思う。

……っく!? P-LINKか。

Personal link(パーソナルリンク)――通称（つうしょう）P-LINK。

マシーナリ―ウイルスの適合者（てきごうしゃ）、または合成種（キメラ）同士なら、たとえ離（はな）れていても互（たが）いの存在を確認（かくにん）できたり、テレパシーのようなもので会話できたりする力のこと。

さらに覚醒（かくせい）すれば、互（たが）いの心の中に入ることができるようになる。

P-LINKによってアンの考えていることはクロエに読まれてしまっていた。

アンは恐怖を感じていた。

クロエの力は十分（じゅうぶん）なほど知っている。

まともに戦（たたか）って勝（か）てる相手ではないことは分（わ）かりきっている。

だが彼女は、後退（あとずさ）りながらも腰（こし）に帯（お）びたピックアップブレードを握（にぎ）った。

「そんなものはいらないわ」

クロエがそう言うと、彼女の手から爪（つめ）が伸（の）びていき、素早（すばや）くアンのピックアップブレードを奪（うば）った。

それから、クロエはブレードを物珍（ものめずら）しそうに弄（もてあそ）ぶと、指（ゆび）をパッチンと鳴（な）らす。

すると、先ほどアンとニコを飲み込んだ灰色の空間が現（あらわ）れ、そこからミルキーハットを被（かぶ）ったロングコート姿の男が出てくる。

その男は、アンもニコもよく知っている人物（じんぶつ）――。

シープ·グレイだった。

「グレイ……」

呟（つぶや）くように彼の名を呼（よ）んだアン。

ニコもグレイ名を呼ぶかのように小さく鳴（な）いている。

「これまでのことを知りたかったら、俺のところへ来てくれ……。奴からはそう伝（つた）えるように言われた」

ノピアがグレイに頼（たの）まれた伝言（でんごん）。

それはアンにとって、彼が何故自分たちを騙（だま）していたのかを教えるという意味だった。

何故幼（おさな）かったアンとロミーを救（すく）ったのか?

そして、どうして今になって裏切（うらぎ）ったのか?

その答えは、彼がコンピュータークロエの作った合成種（ごうせいしゅ）キメラだったからだ。

だが、捕（つか）まえたノピアをわざわざ自分の元（もと）に寄越（よこ）して、グレイは本当は何をしたいのか?

それが――彼にもう一度会えばわかる。

アンは表情（ひょうじょう）をキリっとしたものに変えると、グレイのほうへと向かった。

ニコもその後を追いかける。

「私は来たぞ……グレイッ!!!」

叫ぶように言うアンに続いて、ニコも大きく鳴いた。