マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

216章

そう言ったクロエは両目（りょうめ）を瞑（つぶ）った。

それを見たノピアとクリアは、この機（き）を逃（のが）すまいと同時（どうじ）に飛び掛（か）かる。

だが、緑（みどり）と黒の炎（ほのお）によって、2人の行く手を阻（はば）んだ。

ノピアはピックアップブレード――。

クリアは小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）――2本の刀（かたな）でなんとか炎を防（ふせ）ぐ。

「おい、なんだいきなりッ!?」

「っく!? どうしてあなたがッ!?」

ノピアとクリアは驚（おどろ）きを隠（かく）せなかった。

それは味方（みかた）だと思っていたラスグリーンが、クロエを庇（かば）うように2人へ攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けてきたからだ。

そんな2人を見てクロエは嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）む。

「それはそうでしょう? だってラスグリーン（この子）もマナと同じ火（イグニス）の子なんだから」

そう――。

ラスグリーンは妹（いもうと）であるマナと同じくクロエが作り出した意思（いし）を持つ合成種（キメラ）の子。

前にマナ、キャス、シックス、クロムが、彼女に手を出せなかったときと同じように――。

いや、それ以上に酷（ひど）い状態（じょうたい）――クロエの操（あやつ）り人形（にんぎょう）に、ラスグリーンはなってしまっていた。

クロエはラスグリーンを背中（せなか）から抱（だ）き、その頬（ほほ）へキスをする。

そして、ようやくこの身体（からだ）――。

クロム·グラッドスト―ンの身体に馴染（なじ）んできたのだと言う。

「あなたたちもさっき見ていたでしょう? 人間たちが死んでいく様（さま）を」

クロエはラスグリーンを抱きながら話を続けた。

自分の本来（ほんらい）の力が戻（もど）ってきている。

先ほどのストリング軍との戦闘（せんとう）でそれを自覚（じかく）したのだと。

クロエの作り出した合成種（キメラ）の中に、精神攻撃（せいしんこうげき）の能力（のうりょく）を持っていた者がいた。

それは、ストリング帝国のローランド研究所（けんきゅうじょ）にいた青年――ロンヘアの力だった。

クロエは本来の力が戻ってきたことで、彼の以上の力をみせ、ラスグリーンを操作（そうさ）してみせたのだった。

「誰（だれ）が相手（あいて）だろうが関係（かんけい）あるかッ!!!」

だが、たじろいていたアンたちとは違（ちが）い、ロミーが咆哮（ほうこう）。

その顔はもう、誰が見ても怒（いか）りで埋（う）め尽（つ）くされているのがわかるものだった。

ロミーの機械化（きかいか）している部分（ぶぶん）が、全身へと侵食（しんしょく）し、まるで斑模様（まだらもよう）ようになっていた。

彼女は我（われ）を忘（わす）れているのか、自分に戦い方を教えてくれた――師（し）ともいうべきラスグリーンさえ殺そうとしている。

そんなロミーに向かって、クロエはクスリと笑みを見せた。

そして――。

「もう～そんな顔しないでよロミー。ボクをそんなに困（こま）らせたいの?」

その一言（ひとこと）だった。

クロエの言葉によってロミーは突然デジタルな叫（さけ）び声をあげ、完全（かんぜん）に機械化してしまう。

何故ロミーが機械化してしまったのか?

それは、クロエがロミーの半身（はんしん）であったクロムの声とその姿で、彼の言い回（まわ）しを再現（さいげん）したからだった。

「っく!? マシーナリーウイルスは感情（かんじょう）の高（たか）ぶりに反応（はんのう）する。クロム·グラッドスト―ンの声がローズ·テネシーグレッチのスイッチになったのか」

ロミーの姿を見てノピアがそう呟（つぶや）いた。

彼女は今度こそ完全に自我（じが）を失（うしな）い、近くにいたアン、ノピア、クリアを襲（おそ）い始めた。

続けてラスグリーンやクロエに向かって電撃（でんげき）を放（はな）つなど、その攻撃目標（こうげきもくひょう）は無差別（むさべつ）だ。

それからラスグリーンも動き始める。

その手を翳（かざ）し、緑と黒の混（ま）じったスパイラル状（じょう）の炎をそこら中（じゅう）に放ち始めた。

半壊（はんかい）した大広間（おおひろま）で、電撃の雷鳴（らいめい）と炎の猛（たけ）る音が鳴（な）り響（ひび）く。

クリアは苦悶（くもん）の表情（ひょうじょう）を浮（う）かべ、どうしていいかわからずに、ただ放たれる攻撃を防ぐだけだった。

「それじゃ私たちは場所を変えましょうか」

クロエがそう言うと、突如（とつじょ）灰色（はいいろ）の空間（くうかん）が現（あらわ）れた。

「アン、危（あぶ）ないッ!?」

「早く避（よ）けろッ!!!」

ノピアとクリアの叫びも空（むな）しく、その灰色の空間は、ニコを抱（かか）えて逃げ回っていたアンの体を飲み込（こ）んでしまった。