マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

211章

ドレッド·モーリス率（ひき）いるストリング軍がクロエと交戦中（こうせんちゅう）――。

アンとノピア、そしてニコを乗（の）せたトレモロ·ビグズビーが、ストリング城へと向かっていた。

「あいつらは置いて来てよかったのか?」

ノピアが操縦桿（そうじゅうかん）を握（にぎ）りながら、アンへと訊（たず）ねた。

アンは、航空機（オスプレイ）内にある座席（ざせき）から、覇気（はき）のない声で返事をする。

「ああ、メディスンたちには援軍（えんぐん）を集（あつ）めてもらってる。あとから追いついてくれるさ」

アンの言葉を聞いたノピアは、フンッと鼻（はな）を鳴（な）らすと、ズレてもいないスカーフの位置を直した。

ノピアには何故アンがメディスンや、ブラッド、エヌエーら反帝国組織（バイオ·ナンバー）の軍を置いてきたのか、その本当の理由（りゆう）がわかっていた。

表向（おもてむ）きは、兵の数が足（た）りないから各地（かくち）にいるバイオ·ナンバーの仲間や、和平交渉（わへいこうしょう）し、協力（きょうりょく）を得（え）られたストリング帝国軍を集めてもらうという話だったが――。

「正直（しょうじき）に言ってやればよかったんだ。お前らじゃ役（やく）に立たんとな」

ノピアの皮肉交（ひにくま）じりの言葉に、何も言い返せずにいるアン。

それは、今ノピアが言ったことが事実（じじつ）だったからだ。

メディスンたちとの話では、アンとノピアが斥候（せっこう）としてクロエの様子（ようす）を見るということだったが、2人はそのまま戦いを挑（いど）むつもりだった。

そう――。

アンは端（はな）から嘘（うそ）をついていたのだ。

メディスンたちの援軍など待つ気はない。

それはもう、これ以上自分が知る人が死んでいくのを見たくないという理由からだった。

「私はダメだな、ニコ……」

豊（ゆた）かな白い毛を持つニコの体を抱（だ）きながら、アンが呟（つぶや）くように言った。

アンに見つめられたニコは、悲（かな）しそうな表情（ひょうじょう）を向けていた。

「メディスンにブラッド、そしてエヌエーに迷惑（めいわく）をかけた上に嘘までついて……」

今にも泣きだしそうなアンの声を聞いたニコは、優（やさ）しく穏（おだ）やかな声で鳴いた。

アンはその声を聞くと、深（ふか）く――縋（すが）るように抱いていた手の力を強くした。

「今からでも遅（おそ）くはないぞ。通信（つうしん）で「弾除（たまよ）けになってくれ」と一報（いっぽう）を入れればいい」

「……お前という奴は!! どうしてそう人を怒（おこ）らせるようなことばかり言うんだ!!! 私だって本当はみんなと一緒に――」

アンが座席から立ち上がって怒鳴（どな）りあげようとした瞬間（しゅんかん）――。

彼女の頭の中に、無数（むすう）の声が聞こえて来ていた。

「っく!? な、なんだこの声は!? 苦痛（くつう）に満（み）ちていて頭が割（わ）れそうだッ!!!」

アンは頭を抱（かか）え、その溢（あふ）れる絶望（ぜつぼう）の声に身を震（ふる）わせていた。

ニコはそんな彼女の体を寄（よ）り添（そ）うように支（ささ）えている。

「なんだこの……不愉快（ふゆかい）な感覚（かんかく）は……?」

ノピアもアンと同じく、無数の声が聞こえていた。

表情を歪（ゆが）め、その声に負けじと操縦桿を握る手に力を込（こ）める。

マシーナリーウイルスに侵（おか）され、“適合者（てきごうしゃ）”となった2人には不思議（ふしぎ）な能力が目覚（めざ）めていた。

Personal link(パーソナルリンク)――通称（つうしょう）P-LINK。

マシーナリ―ウイルスの適合者（てきごうしゃ）、または合成種（キメラ）同士なら、たとえ離（はな）れていても互（たが）いの存在を確認（かくにん）できたり、テレパシーのようなもので会話できたりする力のこと。

さらに覚醒（かくせい）すれば、互（たが）いの心の中に入ることができるようになる。

「こ、これはまさかクロエ……?」

「ああ、間違（まちが）いないな。あの女の虐殺（ぎゃくさつ）が始まっている。奴が私たちに聴かせているのは皆殺（みなごろ）しのメロディだ」

適合者であるアンとノピアには、今クロエが感じているものが伝わって来ていた。

声と共に、そのクロエから見える映像（えいぞう）も2人には見え始めている。

「ノピア、急（いそ）いでくれッ!! 早くしないと人がもっと殺されてしまうッ!!!」

アンの叫（さけ）びを聞いたノピアは、不機嫌（ふきげん）そうに舌打（したう）ちをすると、トレモロ·ビグズビーの速度（そくど）を上げた。