マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

183章

突如（とつじょ）現（あらわ）れたグレイ。

その姿を見たそれぞれの反応（はんのう）は――。

クリアをホッと肩（かた）を下ろして安堵（あんど）の表情（ひょうじょう）を浮（う）かべていた。

それは以前に彼女は彼――グレイとは顔見知（かおみし）りだったからだ。

クリアのグレイに対する初対面（しょたいめん）の印象（いんしょう）は、“ふざけたことばかり言う掴（つか）み所（どころ）のない男”といったものだった。

だが、彼がアンの育（そだ）ての親ということもあって、特に悪い印象は持っていない。

だが、ラスグリ―ンは――。

「……シ―プ・グレイ。クロエの家畜（かちく）のお出ましだね」

クリアとは違（ちが）い、不気味（ぶきみ）な笑みを浮かべていた。

ラスグリーンは、初めてグレイとアン、ニコと出会ったときから、アンとは別の理由でグレイのことを追いかけていた。

それは、グレイと対峙（たいじ）したときに感じた――彼とクロエの関係を知ったからである。

何故ラスグリーンが、グレイとクロエのことがわかったのか?

それは、そのときに合成種（キメラ）とマシーナリーウイルスの適合者（てきごうしゃ）だけが持つ力――。

Personal link(パーソナルリンク)――通称P-LINK――相手の心の中が見える能力が発動（はつどう）したからだった。

グレイの心の中を読み取ったラスグリ―ンは、今まで続けていた合成種（キメラ）狩（が）りや、成人（せいじん）した人間を無差別（むさべつ）に襲（おそ）うのを止め、彼を追いかけてこのストリング城まで乗り込んできたのだ。

すべての元凶（げんきょう）となったクロエの羊（ひつじ）シ―プ・グレイ――。

ラスグリ―ンは、そのことをクリアへとすべて説明（せつめい）した。

彼の言葉を聞いたクリアは、正直どうしていいかわからなくなってしまう。

グレイはアンの育ての親――。

その人物が文明社会（ぶんめいしゃかい）を崩壊（ほうかい）させたコンピュータークロエの産み出した合成種（キメラ）だったこと――。

そして、ラスグリ―ンや、アンから聞いていた仲間たちも皆合成種（キメラ）であったこと――。

今のクリアは、その事実（じじつ）を処理（しょり）できずに固（かた）まってしまっていた。

「今ラスグリーンが言ったことは本当なのですか?」

だが、それでもクリアはまだ信じられないようで、グレイに向かって訊（たず）ねた。

彼は、無感情（むかんじょう）に――まるで機械人形のような視線（しせん）を返し、ただ頷（うなづ）く。

クリアは、取り乱（みだ）しながらも質問を続けた。

あなたにとってアンの存在（そんざい）はなんだったのか?

何故クロエとのことを隠（かく）していたのか?

ずっと彼女を騙（だま）していたのか?

と、次々に言葉を浴（あ）びせたが――。

「根掘（ねほ）り葉掘（はほ）り訊かれるのは好きじゃないな。それよりも、ストリング帝国の皇帝が待ち兼（か）ねてるよ。ほら、顔なんてあんなになっちゃて」

グレイはふざけた態度（たいど）をとって、まともに返答（へんとう）してはくれなかった。

「底知（そこし）れん男とは思っていたが、まさかコンピュ―タ―クロエの使いだったとはな」

今まで黙（だま）っていたストリング皇帝が、床（ゆか）に突き刺（さ）したままだった真（ま）っ赤（か）な2本のピックアップブレ―ドを手に握（にぎ）る。

そして、ゆっくりとグレイのほうへと歩き出した。

グレイは向かってくる皇帝の姿を見ても、特に身構（みがま）えている様子（ようす）もなく、ヘラヘラしているだけだった。

「シ―プ・グレイ……。我がストリング帝国に多大（ただい）な貢献（こうけん）をしても、褒美（ほうび）も出世（しゅっせ）も何も望（のぞ）まなかった男……。そうか……その理由はクロエだったというわけか……」

そして、グレイの前で足を止めたストリング皇帝は、手に持ったブレードを彼へと向けた。

「だが、なんということはない。私はただ世界を守るために貴様（きさま）を排除（はいじょ）するだけだ」