マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

155章

荒れ果（は）てた大地の向こう側から襲（おそ）ってくる無数の人影（ひとかげ）。

前衛（ぜんえい）にはストリング帝国の主力である機械兵（オートマタ）。

その後ろからはアンと同じ深い青色の軍服を着たストリング兵が、帝国の標準装備（ひょうじゅんそうび）である電磁波放出装置――インストガンを構（かま）えていた。

デジタルな叫（さけ）び声をあげながら飛びかかってくる無数の機械兵オートマタに向かって、アンは機械の右腕を翳（かざ）した。

バチバチと迸（ほとばし）る稲妻（いなづま）――。

凄（すさ）まじい電撃が放（はな）たれ、数体の機械兵（オートマタ）を一掃（いっそう）する。

それでも一切怯（ひる）むことなく、次々に襲いかかってくる機械兵（オートマタ）に、さらにストリング兵の援護射撃（えんごしゃげき）――インストガンによる電磁波がアンに襲いかかってくる。

左手に持ったピックアップブレードで、目の前にいる機械兵オートマタの首をはね飛ばし、放たれた電磁波を機械の右腕で弾（はじ）き飛ばす。

これだけの数が相手でも、アンのほうが明らかに押していた。

「凄（すさ）まじいな、あの小娘……。同じマシーナリーウイルスの感染者（かんせんしゃ）でもこうも違（ちが）うものか」

その戦いを遠くから見ている者たちがいた。

バッカスの部下であるカジノ·ピフォンとイグニ·ヘフナーだ。

彼らは、反帝国組織（バイオナンバ―）との戦闘に勝利後――バッカスの軍隊と合流（ごうりゅう）した部隊の指揮（しき）をしていた部隊長である。

「それが“適合者（てきごうしゃ）”というヤツなんだろ? まったく、ノピア将軍から始まって、キャス将軍、ローズ将軍と、若いやつらには何かしら妙（みょう）な力がありやがる」

「おいおい、リンベース近衛（このえ）兵長はまともな人間だぞ」

「あの娘も普通じゃねえよ。俺たちや機械とは違（ちが）って自分の意見ってのがある。ストリング帝国じゃ、それだけで特別（スペシャル）だ」

「まあ、俺たちはもうロートルってことだな。この戦争が終わったら、もう帝国に居場所もなくなる」

カジノがため息をついて言うと、イグニはそれに同意しながら、さらに悲観的（ひかんてき）なことを言った。

彼ら2人は、アンの部隊の隊長だったモズ·ボートライトの同期であり、ただの一兵卒（いちへいそつ）時代からの戦友でもあった。

彼らもアンの部隊と同じように、マシーナリーウイルスを感染させられたが、2人にはウイルスによる機械化は起（お）こらず、現在も部隊長として、帝国のために戦っていた。

それは、それ以外の生き方を知らないということでもあった。

彼らがそれまで共に戦ってきた部下たち――そのすべてが機械兵（オートマタ）にされてしまったというのに、2人は今でも帝国の兵士だ。

感情がないわけではない。

当然、彼らは悲しみに打（う）ちひしがれた。

しかし、合理的に考えると、帝国で戦う以外の選択肢（せんたくし）などないという結論（けつろん）にしか達（たっ）せなかったのだ。

彼らは、バッカスから待機（たいき）するように言われていた。

機械兵（オートマタ）や帝国兵の物量（ぶつりょう）で押す戦いによって、アンが疲労（ひろう）するのを待っているのだ。

それは、バッカスからの歴戦の兵士でもある2人への信頼の証（あかし）でもあった。

「なあ、イグニ。さすがにあれでもキツくなってきたか?」

「だな、いくらなんでも休みなしで戦い続けるのは無理だ」

たった1人で戦い続けるアンにも、疲労の色が見え始めていた。

激しく息切れをし、着ている軍服もボロボロで、手や足、そして顔からは血を流している。

「そろそろ準備しておくか」

「ああ、死んじまったモズには悪いが、これが俺たちの仕事だ」

カジノがイグニにそう言うと、2人はピックアップブレードとインストガンを手に持った。