マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

141章

ルーザーは、相手の体に手を当てることで、その相手の心に直接触（ふ）れることができると言う。

その力を使って、アンを正気に戻すのだと。

「その話なら報告（ほうこく）で聞いている。歯車の街（ホイールウェイ）で使った力だな」

ノピアは彼の言葉を聞き、、暴走（ぼうそう）したアンを止めるためには、やはりこの老人の力が必要だったのだと改（あらた）めて確信（かくしん）していた。

「それは、サイコダイブのようなものでしょうか?」

今リンベースが訊（たず）ねたサイコダイブとは――。

人の精神に潜（もぐ）り込み、対象（たいしょう）の持つ記憶や精神的外傷（トラウマ）を見ること。

そこから精神操作まで行（おこな）うことができる技術である。

このストリング帝国にあるローランド研究所でも行われている、専用の機器（きき）を使った科学技術だ。

「似ているが少し違（ちが）うかな。私の力には道具（どうぐ）がいらない」

アンが放（はな）ってくる電撃を防（ふせ）ぎながら、ルーザーは笑みを浮かべて答えた。

彼の翳（かざ）した手から現れる光の壁に弾（はじ）かれた電撃が、3人の周囲（しゅうい）にあった建物を破壊（はかい）していく。

ルーザーは言葉を続けた。

「だがな、そのためにはアンに近づかなければならない。正直、現状（げんじょう）でそれは難（むずか）しいだろう」

「なら、近づける隙（すき）を作ればいいんだな?」

ノピアはそう言うと、ルーザーの前へと飛び出した。

背負（せお）っていたジェットパックを起動（きどう）させ、そのまま地面擦（す）れ擦（す）れまでの距離（きょり）を保（たも）ちながら、かなり低空で飛んでいく。

「ノピア君!? 無理をするな!!! これから助けが来る。それまで持ちこたえればいいんだ!!!」

「ルーザーさん。ノピア将軍はこうと決めたら意地（いじ）でも動かない岩のような方……。ならば、やることは1つです」

微笑（ほほえ）みながらそう言ったリンベースも、先ほどのノピアと同じようにジェットパックを起動させ、地面ギリギリを飛んでいった。

「やめろ、2人とも死ぬぞ!!! っく!? どうしてこうなるッ!?」

顔を強張（こわば）らせたルーザーは、しょうがないとばかりに2人の後を追いかけた。

……さっきルーザ―が言っていた助けが来るってのは、私もかすかに感じている。

だが、それが帝国の味方（みかた）であるとは限（かぎ）らん……いや、十中八九（じゅっちゅうはっく）敵だろう。

この感じ……おそらく“奴ら”だ。

ここでアン·テネシーグレッチとルーザーを奪（うば）われるわけにはいかん。

アン·テネシーグレッチを止めて、またルーザーを眠らせたら、すぐにでもここから脱出するしかない。

ノピアはルーザーの言う、ストリング帝国へ向かってくる者のことをたしかに感じ取っていた。

だがそれは、この後のことを考えるに、帝国としては問題があると彼は判断（はんだん）した。

そのためにも、ここでアン·テネシーグレッチを確保（かくほ）しなければならない。

電撃を避（さ）けながらアンへと向かって行くノピア。

ジェットパックの激（はげ）しい加速により、すでにスカーフの位置はズレていたが、今の彼にそれを気にする余裕（よゆう）はなかった。

ノピアはある程度（ていど）近づくと、持っていたインストガンを捨て、腰（こし）に帯（お）びたピックアップブレードから白く光る刃（やいば）を出した。

すでにアンが、その黒い鎧甲冑（よろいかっちゅう）で覆（おお）われた自分の体を回転させて、彼へと向かって来ていたからだ。

激（はげ）しく回るその姿は、工業街――ホイールウェイで使われているフライス盤以上の威力を持って、ノピアの体をズタズタに切り裂こうと飛んでくる。

ブレードで受けるが、簡単に跳（は）ね飛ばされてしまうノピア。

だが、彼の後ろから電磁波が放たれて、アンを退（しりぞ）けさせた。

「ノピア将軍、近づきすぎです!! 下がってください!!!」

インストガンを構（かま）えたリンベースが、ジェットパックをさらに加速させ、ノピアの元へ向かう。

ノピアは、彼女の言われた通り距離（きょり）を取ろうとしたが――。

「オオオアァァ!!!」

アンがデジタルな咆哮（ほうこう）をし、その全身から電撃を放出（ほうしゅつ）。

その稲妻（いなづま）は、まるでノピアを包むように放（はな）たれた全方位の攻撃だった。

「ノピアッ!!!」

そこへもの凄（すご）い速度で向かって来ていたリンベース。

そして、反応できないノピアを突き飛ばした彼女が、彼の代わりにその電撃を受けてしまった。