マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

121章

ミルキーハットを被った男が白銀の大地――半壊（はんかい）したガーベラドーム付近に立っていた。

足元には半人半獣の合成種（キメラ）だったもの――。

かつてストーンコールドを名乗っていた怪物――その頭部がズタズタに切り裂かれた状態で転がっている。

「俺がわかるかい? ストーンコールド……」

男は雪に埋（う）まりかけている頭部を掘り起こして、それに触れて呟（つぶや）いた。

その顔は、まるで離れて暮らしていた家族と会えたような、そんな表情をしている。

男は触れた手をズタズタになった頭部の中へと突っ込む。

すっかり血が乾（かわ）いている頭の中を、鞄（かばん）の奥に入っているものを探すようにモゾモゾと動かす。

そして、何かを掴んだその手は引き上げられた。

彼の手には、小さな水晶（クリスタル）の欠片（かけら）が――。

それは鮮（あざ）やかに煌（きら）めく生命のような、そんな輝（かがや）きを放（はな）っていた。

男は羽織（はお）っているロングコートから、もう1つ――寸分違（すんぷんたが）わない小さな水晶（クリスタル）の欠片（かけら）を出した。

彼はその二つを愛（いと）おしそうに見つめている。

「フルムーン、ストーンコールド……もうすぐ会えるよ……」

男の名のはシープ·グレイ。

彼はアンをストリング帝国へと送った後――。

誰にも何も伝えずに独りで、この雪の大陸へとやって来ていた。

「そして、もうすぐ始まる……いや、終わるのか……」

そう小声で言ったグレイは、見つめていた小さな水晶（クリスタル）の欠片（かけら）をロングコートのポケットにしまうと、かつてストーンコールドの頭部だったものをそっと地面に置いて、その場を後にする。

つけられていく1人分の足跡が、ここへ彼しか来ていないことを思わせた。

緩（ゆる）やかに振っていた雪が――風が急に勢いを増し始める。

まるでこの地に来た者を追い返すように、次第に強くなっていく。

豪雪（ごうせつ）――冷たい吹雪（ふぶき）がグレイへと降り注ぐが、彼はとても晴れやかな顔をしていた。

それは、親しき者を待っているかのような――あるいは何かを期待しているようなものだった。

「アンは彼と会えたかな……」

ミルキーハットを深く被（かぶ）り直すと、グレイは独り言を呟（つぶや）いた。

……出会いが。

そう……出会いがすべてを変えてくれる。

そして、グレイは内心でそう言葉を続けながら、白銀の大地を踏（ふ）みしめていった。