マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

95章

クリアが静かにアンとラスグリーンのほうへ向かってくる。

「お願い、リトルたち……」

クリアがそう呟（つぶや）くと、小雪（リトル·スノー）、小鉄（リトル·スティール）2匹の姿が変化していった。

そして、その姿は白い刀と黒い刀となり、彼女の手へと握られる。

「私の名はクリア·ベルサウンド……。そちらの緑のジャケットを着た方、お初にお目にかかります。そちらの娘さんは私の客人ですので、誠に申し訳ありませんが、問答無用（もんどうむよう）で斬らせていただきます」

礼儀正しく名乗ったクリアは、犬だった2本の日本刀を両手で握り直し、戦闘態勢に入る。

「すごいなぁ。犬が剣になっちゃったよ」

ラスグリーンは、まるで手品を見た子供のように嬉しそうにしている。

その隣でアンは、両目を大きく開けいた。

……な、なんで犬たちが剣に?

もしかしてこの力……クリアは、ストーンコールドが言っていた兄弟――意思のある合成種（キメラ）なのか?

だけど、ルーザーが違うと――。

「では……参ります!!!」

クリアが、ラスグリーンへ向かって飛び込んでいった。

ラスグリーンは後方に下がりながら、少しばかり困った顔をしている。

「正直、いくら大人でも女の人の相手は気が進まないけど、向かってくるならやるしかないかぁ」

翳（かざ）した手から、緑と黒の炎が立ち上がり、それが次第に形を成していった。

そして、あっという間に炎の剣（つるぎ）が、ラスグリーンの手に現れる。

それでも、クリアは臆（おく）することなく斬りかかった。

激しく燃える炎の剣と、2本の刀がぶつかり合う。

……ラスグリーンは止めなければならないけど、マナのためにも傷つけたくない。

だけど、クリアは私を助けるために戦っている。

っく!? どうするッ!?

私はどうすればいいッ!?

アンは、その打ち合いを傍で見ているしかなかった。

ニコがそんな彼女の服の袖（そで）を引っ張って、何かを訴（うった）えかけている。

その姿を見たアンは笑みを浮かべた。

「……決めた。ラスグリーンを捕まえてマナのところまで連れて行けばいい。そうすれば、それがグレイを助けることにもなるからな」

ピックアップ·ブレードにグッと力を込めたアンは、クリアと打ち合っているラスグリーンの後ろに回り込んだ。

「クリア、聞いてほしい。その男は私の仲間の家族なんだ。だから傷つけずに捕まえたい。手を貸してくれ」

アンとクリアに挟（はさ）まれたラスグリーンは、全身から炎を出して、その場から高く飛びあがった。

そして、間合いを開けて再び2人と向き合う。

「事情はわかりました。1人を相手に多勢（たぜい）というのは気が進みませんけどね。ですが、1つ言わせてもらうと、この緑ジャケットの方はなかなかの手練（てだ）れ。無傷となるとそう簡単にはいきませんよ」

クリアの握っている2本の刀が妖（あや）しく光る。

それは、まるで彼女の意見に同意しているようだった。

「ああ、わかっている。この男の強さは身をもって体験済みだ」

ジリジリと間合いを詰（つ）めるアンとクリア。

「まいったな。マナの友達ならなおさら手が出せないんだけど」

ラスグリーンは、困った笑みを浮かべながら、手から具現化（ぐげんか）させた炎の剣を引っ込めた。

アンが、観念（かんねん）したのかと思うと、彼の身体から勢いよく炎が溢（あふ）れ始める。

緑と黒の炎がスパイラル状になって、ラスグリーンの周囲を生き物のように動き回っていた。

「けどねぇ。グレイという奴だけは燃やさないといけないんだ」

穏（おだ）やかな顔をしながら、今すぐにでもこちらを焼き尽（つ）くしそうな勢いで炎が舞っている。

そして、舞っていた炎がアンとクリアのほうに狙いを定（さだ）めたとき――。

「おいおい、こんなとこで花火か?」

軽薄（けいはく）な声が聞こえた。

そこには、アンと同じ深い青色の軍服を着た2人が立っている。

ノピアとイバニーズだ。

「なぜノピアが!? っく!? よりにもよってなんでこうも大変な奴ばかりと遭遇（そうぐう）するんだッ!?」

ノピアに気がついたアンが、表情を曇（くも）らせる。

その反対に、不機嫌そうだったノピアの顏は、恍惚（こうこつ）の表情へと変わっていった。

「ありゃ噂のマシーンガールか? って……おいおいノピア、お前その顔……」

そんな彼の姿を見て、若干（じゃっかん）引いているイバニーズ。

ノピアは全身を震（ふる）わせながら、ピックアップ·ブレードを握り、スイッチを押して白い光の刃（やいば）を出現させる。

「見つけた……見つけたぞ……アン·テネシーグレッチィィィッ!!!」

狂気を感じさせるほどの咆哮（ほうこう）をあげたノピアは、そのままアンに向かって走り出した。