マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

82章

「あの無愛想女……人の忠告を無視しやがって……」

驚いているルドベキアの傍に、いつの間にかルーザーが立っていた。

ルーザーは屈（かが）んで、早く傷を見せるように言う。

「クロムのほうには、ニコが回復薬を持って行っているから大丈夫だ」

ルーザーはそう言うと、ルドベキアの体に触（ふ）れようとした。

だが、彼は片膝（かたひざ）をついて、その場に崩（くず）れる。

それからブツブツと独り言を呟（つぶや）き始めた。

「クソ……またあいつに助けられた……。ちくしょう……ちくしょう……」

腹に空いた穴から血を流しながら、目からポタポタと雫（しずく）がこぼれる。

それが痛みによる涙なのか、それとも悔しさなのか――。

ルドベキアは俯（うつむ）きながら、歯を食いしばった。

そんな彼の腹部に手を当てるルーザー。

眩（まばゆ）い光が、血と止め傷口を塞（ふさ）いでいく。

「それは彼女も同じだ」

ルーザーは笑顔で言葉を続ける。

「アン……彼女がさっき言っていたぞ。ガーベラドームで何度もダメだと思ったときに、お前のおかげで心が折れなかったとな」

それを聞いてもルドベキアは、顔を上げなかった。

そして、ただ黙ったまま立ち上がろうとしている。

「おっと、無理はするなよ。この力は傷は治せても流した血は戻らないからな。ここで休んでいろ」

「ジイさんはどうする気だ? 片方の腕が折れたままストーンコールド（あいつ）とやる気かよ?」

「どんなときでも、年寄りは若い芽（め）を守るものだよ」

そう言ったルーザーは、ストーンコールドと向き合っているアンの元へ歩き出した。

一方――。

クロムとルーがいるところにはニコが来ていた。

ニコは、その小さな体に不釣り合いなリュックを背負っていて、その中から回復薬――イージーキュアを取り出す。

イージーキュアとは、銃のような形状をした注射器で、それを肌に直接打つと体に薬が流れるというものだ。

これはマナとキャスが、ガーベラドームのバザール――露店で買ったやつをニコに渡していたものだった。

ニコはイージーキュアを取り出すと、クロムの余ったの服の袖を捲（めく）って、その腕に打ち込む。

痛みが引いていく感覚を覚えたクロムは、涙を拭（ぬぐ）いながらニコに礼を言った。

そしてニコは、助けに来たことに驚いているルーに手を差し出した。

戸惑（とまど）うルー。

ニコはそれを見ながら穏（おだ）やかに鳴く。

そしてルーは、不機嫌そうにしながらも、ニコの差し出した手をガッチリと掴んで鳴いて返した。

「……来たのか……? キノコ頭……」

「そんな減らず口が叩けるならまだ大丈夫そうだな」

アンが、倒れているロミーに駆け寄って笑みを浮かべた。

その様子をストーンコールドは嬉しそうに眺（なが）めている。

「前髪のジジイも一緒だな。嬉しいぜ、俺は」

最初に喰らったハンドグレネードの爆発で削（けず）り飛んだ肩と、潰（つぶ）された目――。

それとアンに切り落とされた腕から、泡のようなものが吹き出ている。

ストーンコールドの身体は再生が始まっていた。

それから、泡立っている箇所（かしょ）が完全に復元する。

……前よりも再生が早い。

もしかして、ドームで戦ったときよりも強くなっているのか?

そう思っているアンを、再生した両目で見るストーンコールド。

それから肩を鳴らし始め、全身をボキボキと鳴らしていく。

「アン、ロミーのケガはどうだ?」

ストーンコールドを見ていたアンの横に、ルーザーが現れた。

彼女は「早く見てやってくれ」と言うと、握っていたピックアップ·ブレードを再び前へ向けた。

白い光の刃が、ストーンコールドを真っ直ぐに捉（とら）える。

「私は別にお前と決着をつけに来たわけじゃない」

静かに、そして低い声で彼女は言葉を続ける。

「私の仲間……。そう……大事な人たちのために来たんだッ!!!」

彼女の静かな声が、次第に叫び声に変わっていった。

そして、アンは構（かま）えたピックアップ·ブレードを握って、ストーンコールドを睨（にら）みつけた。