Gate of World―開拓地物語―

17話 せめてものお願い

　どの職人も、まずは自分が作業をする為の台が必要となる。『木工師』なら《木の作業台》、『石工師』なら《石の作業台》がそれに該当する。

　《石の作業台》は、その名の通り石――《石材》を材料として用いるのだが、俺達はそれを持ち合わせていない。

「という訳で明日、《石材》の確保に向かいたいんですけど、手が空いてる人いますか？」

　夜。クローイが急ピッチで拵（こしら）えてくれた《木のランプ》を囲み、もはや日課となった会議を開催していた。囲む人は俺を含めて五人。皆が皆寛（くつろ）ごうとすると流石に狭い。

「オレは忙しいからパスで」

　アランは宣言をする。最近は鳴りを潜めていた「働きたくない病」が発症したかと思いきや、彼には新たな耕作地の開拓と《ニンジン》の種付けを任せてある。少々癪（しゃく）だが、彼の「忙しい」は真実だ。

　だが、《石材》を確保するということは、採掘をすると同義である。そのような肉体労働を女性に強いるのは、男として気が引ける。

「俺も出来たらよかったんだけどなぁ」

「あら、出来ませんの？」

　ルシンダが意外そうに目を丸める。そうだ、と頷こうとして、俺ははたと気付いた。

　俺は確かに制限を掛けられている。出来るのは村人との会話と指示のみ。しかしその一方、接触できる物も存在する。建材や作業台がその例だ。「働くこと」に対する実験は行っていないが、ナビ子の口振りからして難しいように思える。

「……一応、挑戦してみます」

「今なら特別に、わたくし専属の採掘師に任命してあげるわ」

「なるほど、『石工師』に永久就職するつもりなんですね。分かりました。では、例の話はなかったことに――」

「村長のままでいいと思うわ！」

　くるりと手の平を返される。役職『ニート』に就く夢は、やはり捨てきれないらしい。

「クローイさんは？」

「私も、特に仕事はないので参加できます。でもコンテナとか、収納できる物を作った方がいいですよね？」

「そうですね。……確か収納って幾つかありましたよね。どっちがいいんでしょう」

　ナビ子に視線を送ると、彼女はファイルを捲る。珍しくツインテールを解いた彼女は、平生よりもかなり大人びて見えた。

「収納でしたら、主に《木のチェスト》と《木のコンテナ》があります。前者は蓋（ふた）が付いていますが、後者にはありません。また、どちらも大小二種類があります。どちらも資材の運搬・保存が可能ですが、大きなサイズだと運搬には二人必要となります」

「入れ物ごと運べるのは便利ですね。――クローイさん、明日の朝でいいから、大きい方の収納を作っておいて頂けますか。朝でいいですからね！　今日はちゃんと寝ないと駄目ですよ！」

　そう伝えると、クローイは力強く頷いた。今すぐにでも作り出さんばかりの意気込みだが、俺が釘を刺した通り、今日は素直に身体を休めるようだ。

「俺からの連絡は以上ですけど、何かある人はいますか？」

　ぐるりと見渡す。クローイとルシンダは顔を見合わせ、ナビ子は好奇の目を向けている。

　特にないか――そう会議をお開きにしようとしたところで、意外なことにアランが手を挙げた。

「どうしました、アランさん」

「せめてな、あのー違うんだ。別に贅沢しようとかそういう訳じゃなくてな？　勘違いしないで欲しいんだけどさ」

「はい」

「部屋がな、欲しいんだ。せめて女子組とは別の寝室がさ、欲しくて」

　窺うように、極めて腰を低く言うアランだが、それにナビ子は容赦なく噛みつく。

「私の個室計画も却下されたのに！　許されませんよ、それは！」

「考えてみろよ。お前等だって男の中で一人寝るのは嫌だろ？　そういうことなんだよ、俺は！」

「別に襲いませんし！」

「違ぇよ、自意識過剰の痛い奴じゃねぇから！　なあ、同じ男なんだ。村長なら分かるだろ？　本当に小さい部屋でいいから。ドアと壁で区切ってほしい。な、いいだろ？」

　アランの気持ちも分かる。正直俺も、女の子が眠る部屋でぼうっと夜を過ごすのは、かなり疲れる。同性は同性同士で固まる方が、何かと楽だ。ナニかと。

「分かりました、検討します」

「よっしゃー！」

　雄叫びと、共にアランが力強いガッツポーズを決める。それにはナビ子も、あろうことにかルシンダまで驚愕の声を上げた。

「いっ、いやいやいや、村長さん、それはおかしいです！　私の方が貢献度高いですよ！？」

「なぜその男を優先的に……はっ、まさか、そういう……？」

「あっ、二人っきりになれる場所をって……？」

　ナビ子とルシンダは顔を見合わせ、黄色い声を上げる。仲がよさそうで何よりだ。

「アランさんの部屋は男子専用部屋という形になります。今こそ個室という形ですが、今後男性入植者を迎えたら、ここと同様に共同部屋になります。ただしここも、次に作る家も、あくまで仮住まいなので安心してください。後に皆さんの個室を作る予定です」

「――てな訳だ。先に雑居房からオサラバさせてもらうぜ」

　女子組の反発は続く。謎原理で燃え続ける《木のランプ》が悲鳴を上げるまで、その応酬は長く続いていた。

　まさか今一度訪問者が現れようとは。この時の俺は、全く想像もしていなかったのである。