Gate of World―開拓地物語―

3話 仕様ならば仕方ない

「畑を作る時は、まず畑を作りたい場所を指定します」

「指定？」

「はい！」

　ナビ子が取り出したのは木の棒だった。二股に分かれた木の枝に、たった一枚の葉が付いている。どこにでもありそうな、平凡とした枝だ。それを俺の胸に押し付けて、彼女は太陽な笑みを見せる。

「これで線を引いて、分かり易いようにマークを付けてください」

「こう？」

　がりがりと草原を削っていく。緑豊かな大地には茶色の線がよく映えた。

「そうです、そうです！　そのままグイーっと範囲を広げちゃいましょう！」

　言われるがまま、俺は木の棒を走らせる。一歩踏み出す度にアランの顔は険しくなり、今にも怨念が飛んで来そうだ。

「あの、アランさん？　あんまり睨まないで？」

「うるせぇ、このド鬼畜が。いじめっ子め！」

「人が増えてきたら、アランさんの要望通り『ニート』にしますから。今は我慢してください」

「やーだー！」

「可愛い子ぶっても駄目ですよ」

　そうこうしている内に、線が引き終わった。曲げていた上半身を伸ばし、改めてその全貌を見下ろす。畑として確保した範囲は四畳程だ。

　もう少し広く書いたつもりだったのだが。地面を枝で叩いた後、俺は再び土地を拡張しようとした。

「あああっ、身体が！　身体が勝手にィッ！」

　手に《木のクワ》を携えたアランが、操り人形のように畑へと引き摺られていく。抵抗を続けるアランだったが、身体が耕作の体勢に入るとようやく諦めたらしい。死んだ魚のような顔で、アランは開墾を進めた。

「おおっ、耕した、耕した！」

「これで畑が完成するのを待てば、作物を育てることが出来ます」

「育てるなら、種が必要？　《スターターパック》に入っている《小麦の種》でいいかな」

　「こむぎ」と書かれた小袋を手に取って、俺は畑に踏み入ろうとする。するとナビ子が、俺の腕を掴んで引き留めた。

「村長さん、何を？」

「植えるんでしょう？　この種」

「アランさんに渡せば、自動でやってくれますよ」

　自動じゃないけどな、と声が飛んで来る。彼にとってはそうであろう。俺は苦笑の後、改めて《小麦の種》を持ち直す。

「いや、このくらいは俺が……」

「出来ません、村長さん」

「なんで」

「そういう仕様だからです」

「メタいですね」

「だってそうなんですもん」

　プク、と頬を膨らませるナビ子。仕様ならば仕方ない。俺は諦めて、小袋をアランに渡した。

　抵抗されるかと思いきや、彼は素直だった。無言のまま袋を受け取り、腰帯に挟み込んで耕作を進めている。

　なんだ、やれば出来るじゃないか。俺は少しだけ嬉しくなった。

「アラン様に任せておけば、畑作りは完了します。それまで待ちましょう」

「分かった。……ニンジン畑も作っておきますか」

　小麦畑と同じように木の棒を以って範囲指定し、《ニンジンの種》を渡す。この時のアランの顔は、一生忘れないだろう。イケメンの存亡が危ぶまれるどころか、人間の顔かすらの判別に困る歪み様だったのだ。写真に収めておけばよかった。

「そういえば、このゲームに目的はあるの？」

「はい。目的は街の発展ですが、その指針は大きく分けて三つあります」

　ナビ子が拳を差し出す。そこから人差し指が顔を出し、

「一つ目に、一定数の資産量を確保すること」

　中指が立つ。

「二つ目に、様々な施設の建築」

　最後に、薬指が現れる。

「三つ目に、《反旗の象徴》の設置です」

「反旗？　何ですか、それ」

「それは追々説明します。ほら、アランさんの作業が終わったみたいですよ！」

　ぴょこんと一つ跳ねてナビ子は、先程指定した範囲を示す。そこには確かに畑があった。草の絨毯を取り除かれ、真新しい茶色を見せる小さな畑二つが。既に種も植えてあるのだろう、器用に盛られた畝には幾つかの丘が確認できる。

「おおっ、上手じゃないですか、アランさん」

「へっ、オレが本気を出せばこのくらい余裕さ」

　心なしか得意げなアラン。不労を宣言しつつも、仕事を与えればしっかり熟（こな）す人物であるようだ。

　初めての住民、入植者。それが役職『ニート』を希望すると口にした時は、どうなることかと焦ったが、それも杞憂であった。俺は微笑むナビ子に視線を送って、次なる指示の打診に移る。

「『農民』になっても、資材の確保は出来る？　畑に付きっ切りじゃないと駄目とか、そういうのありますか？」

「作物は定期的に世話をすれば育ちます。常にそこにいなければならない、という訳ではないので、労働力は進んで利用しましょう。――ではこちらも、畑と同じように指定をして、資材確保に向かわせてください」

　例の木の枝を携え、俺は近くの森林地帯へ向かう。

　想像以上に、森の規模は小さかった。奥へ踏み入ろうものなら、すぐに向こうの草原が見える程だ。村の基盤を整えるだけの資材を確保できるか否か、少々怪しくなってきた。

「ええと、こうでいいのかな。とりあえず、この辺の三本を」

　こつ、こつと枝で叩くと、薄白線の枠が現れる。するとアランが覚束ない足取りでやって来て、伐採を始めた。その手が握るのはオノ――いつの間にかクワから持ち替えたようだ。

　たった一人で作業をする男の背中。それは哀愁に満ちていた。なぜこのような場所に来てしまったのか、後悔がひしひしと感じ取れる。

　それを眺めるしか出来ない自分が、どうしても歯痒かった。入植者を増やせば彼の負担も軽減されるだろうが、それを達成する為には働いてもらわなければならない。

「あのー、やっぱり手伝いたいんですけど」

「駄目です。そういう仕様ですから」

「ええ……」

　きっぱりと言い切るナビ子に、俺は食い下がることが出来なかった。

　仕様ならば仕方ない。それはゲームにおいて最強のカードだ。

「ごめんなぁ、アランさん」

「労働力が必要でしたら、入植者を募りましょう。その為に村長さんには、ある条件を達成して頂きます」