雑貨屋の主人は錬金術師 ー魔族の城と帝国の娘ー

第127話 憤怒のカーリン

　辺りは白く何も無い空間だ。リリスも、子供たちも、カーリンもいない。

木々も、林も、土さえも無い。白い空間だった。

「私、死んじゃったのかしら。ああ、さっきの女（ひと）も、ファルも、メリエも、ローデシアも救えなかった」

と涙がポロポロと出て来た。

”アメーリエ・ルーゼン・ローデシアよ。ソナタは、すでにローデシアの帝位継承権は無い。しかし我らを次の帝位継承者へ運べ。それまでの間、其方を助けよう”

　何人もの、男の声も女の声も混じって、その声は私に語りかけて来た。

なぜか懐かしい感じがした。

「その声は父祖様たちでしょうか？」

と跪いて、頭を下げて聞いた。

　しかし、辺りは、元の森に戻り、あの母親はもう息がなく、カーリンは横たわっていた。

「聖素爆発かと思ったけど、やっぱり棒切れね」

とリリスは、少し驚きもあるのか、声が若干上ずった。

　　　◇　◇　◇

　そしてモヤモヤした白い煙がローデシアの笏あたりから出て、カーリンに向かって漂い始めた。

　それを見たリリスは、尻尾で煙を突き刺し、羽で風を送るが、煙はカーリンに向かって漂っていく。

「お前達、あの煙を止めるのよ。何か悪い予感がするわ」

と取り巻き達に命じた。

　すると、洞窟で音が響くように　

「我が、ローデシアの騎士よ、王女を守れ」

と男女の声が、不思議な声が鳴り響いた。

　そして、その煙はカーリンの体に入っていった。

　それを見たリリスは、尻尾で二度、カーリンの胸、喉を突き刺した。　

　そして三度目を突き刺そうとした時、

ガッ

と、うつ伏せに寝ているカーリンの右手が、尻尾を掴んだ。

「何、放しなさい。この死に損ないが」

とリリスは悲鳴に似た声をあげて、指をカーリンに差して吠えた。

　取り巻きが一斉にカーリンに爪を立てて襲った。

ところが、

バン

と破裂音と共に衝撃波が、カーリンの体から出て、取り巻き達を吹き飛ばした。

　リリスは、土の槍呪文を唱え、カーリンに突き刺した。

　それでも、尾っぽを掴む手は放さない。

　カーリンの右手は温度が上がっていく。

　そして、ゆっくりと、起き上がった。

「アメーリエ様、こいつを信用されますか？」

とカーリンは、感情の無い顔をリリスに向けながら、アメーリエに聞いた。

「いえ、もう信用できません」

「判りました」

とカーリンが答えた。すると見る見るうちに、体が炎に包まれ、髪の毛が逆立ち、顔は忿怒の形相にがわった。

　リリスはその顔を見たとき、デーモン王が怒っている時の顔と同じくらいの恐怖を感じた。とっさにアメーリエに向かって、ファイアボールを投げつけたが、カーリンが尾っぽを引っ張り、ファイアボールは逸れた。

　さらに、そのファイアボールは水の精霊によって、かき消された。

「何、あの召喚士、提唱していないはず」

とリリスが確かめる間も無く、自分の尾っぽを引っ張られ、地面に叩きつけられた。

　当のアメーリエも自分が呼び出した聖霊を見て驚いた。

’私、心の中で真名も唱えなかった。ただ、水で消して欲しいと願っただけ’

「アメーリエ様に何をする」

とカーリンは、雷鳴のように怒鳴り、さらにまた尾っぽを引っ張り、地面に叩きつけた。

「ギャ」

とリリスは声をあげた。

　先ほど吹き飛ばされた取り巻きがカーリン目掛けて襲いかかろうとした。しかし、カーリンは光り輝くような温度になり、取り巻き達は顔に手をかざして後ずさった。カーリンはその隙に、左手を開き、自分たちが乗って来た馬の方に手を向けた。

　すると、馬の背に残して来た盾が、大鳥が滑空するが如く飛んできて、一匹の取り巻きの胴を上下に切り裂いた。

　その盾を掴んだカーリンは、リリスの尾っぽを持ったまま、

「高温」

と呟き、盾を前にして、野火が移動するが如く、取り巻き達を吹き飛ばし、焼いていった。

「おのれ、家畜のババァ、許さん」

と尻尾を掴まれたままのリリスは呪文を発して、大量の雹をぶつける。

　その雹はカーリンに届く前に、湯気となることもなく瞬時に消え去った。

「魔族のババァ、もう直ぐ、シワの心配をする必要はなくなるぞ」

とカーリンは言葉を返した。

「何を」

とリリスは、虚勢を張るつもりで言ったが、すぐに恐怖に変わった。

　カーリンは、尾っぽを右手に巻きつけて手繰り寄せ始めた。

「おのれ、家畜の分際で、離せ」

とリリスは叫びながら、雹を飛ばし目一杯羽ばたいて、離れようとした。

しかし、カーリンは尾っぽを放す事はなく、手繰り寄せていく。

　その怒りの形相そのままに。

　　　◇　◇　◇

　私は逃げようと、尾っぽで締め上げ、もがき、羽をばたつかせて、離れようとした。

　デーモン王に魔族にさせらた時、真っ先に殺したのは、自分の父親だった。いつも酒に酔って、私を叩き、私を犯し、そして私を売った。母は、父の暴力が怖くて、何も言わず、何もしなかった。その母も父に騙されて結婚してしまったらしい。そして、いつしか消えた。私は村の人達に何度も助けを求めたが、いつも、埃でも払うかのように追い返された。

　父親を殺した後、見殺しにした村人全員を殺しまわった。それからは何時も自分が優位に立ち、逃げ惑う人属を殺し、男達を籠絡した。皆私に恐怖するのが楽しかった。

　しかし、あいつは、私の攻撃に一切怯まず、怒りの形相で、ただ私を手繰り寄せる。

　今はもう恐ろしい、ただそれだけだった。

　そして、手が届く距離になったとき、爪を立ててカーリンの顔を引っ掻いた。　カーリンはビクともせず、私は喉元を掴まれて、地面に叩きつけられた。

「ぐあ、はっ」

地面にめり込むほどの力で、叩きつけられ、魔族になって初めて、自分の血を吐いた。

　更にそいつは、

「羽は邪魔だ」

と言い、高温にした盾で私の両方の羽を切った。

「ぎゃー」

とあまりの痛さに声をあげてしまった。

’畜生、こんなはずじゃない’

　　　◇　◇　◇

「許　…… してください。私も元は人属。メル大陸の農家の娘です。酷い事をしたのもあのデーモンの所為。だから許してください」

とリリスは喉元を抑えられ、苦しいながらも許しを乞うてきた。

　カーリンの憤怒の顔は解けず、リリスの喉を圧迫していった。

「お前の言うことなど、信用できない」

とカーリンは腕の温度を上げ始めた。

　ブーン、ブーン

―――遺体のあたりから、大量の魔地蜂の羽音―――

　リリスは、自分の腰の薬びんに手を伸ばし、それをアメーリエの方に投げた。

　傷だらけのアメーリエはそれを躱しきれず、薬びんの薬を被ってしまった。

「アメーリエ様！」

とカーリンの意識がそれた。

　リリスは、渾身の力を込めて、カーリンを横に倒し、巻かれたいた自分の尾っぽを目一杯、引っ張った。

　するとカーリンは、クルクルと転がった。

「私は大丈夫」

とアメーリエは声を上げたが、大量の魔地蜂が向かってきた。

　カーリンは、盾を高温して近くの魔地蜂を叩き落とし、アメーリエは、風の精霊の力を借りて、疾風で切り裂き、火炎の渦で魔地蜂を焼き尽くした。

　そして、火炎の渦が止んだ時、リリスは消えていた。