　―――馬の嘶き、騎士たちの鎧と剣の音、馬車、コロン車の音、人属の群衆の足音―――

　準備は整った。戦力、備蓄、兵の士気。どれをとっても負けることはない。そして、切り札を私は持っている。

　ツギハギの賢者の石を手の上で回している。

‘じっと見ていると、このくらいの大きな賢者の石は人の心を奪う’

と思い、袋の中に収めた。

　小国を吸収したお蔭で大国に挟まれたマース山系はローデシアの庭になった。アルカディアが各国に助けを求める前に打撃を与え、ローデシアに有利な条件で即時停戦する。今回の戦争は、こちらに大義が少ないため、これが各国からの介入を防ぐ最良の方法だろう。

　魔法歩兵二十万、軽騎兵五万、重騎士五万、魔法隊一万、弓手隊一万、魔法砲三十門、飛空船三十機、ドラゴン五体をマース山系の八拠点に敵に悟られぬように分散して配置した。

　この拠点から、まずドラゴンで先制攻撃を仕掛け、飛空艇で強襲打撃隊を送り込み、軽騎兵でアルカディアの領内の拠点への奇襲を掛ける。そして、魔法歩兵、重騎士と魔法隊で、学園首都周辺を制圧し、魔法砲三十門で昼夜を問わず、学園首都へ砲撃をかける。

『黄昏の矢』作戦、それが、今回の作戦名だ。

　そして、開戦は、アルカディア魔法学賞受賞式が終了するあたりだ。各国要人が帰国する混乱時にさらに混乱を助長させる。

　今、最も懸念されるのは、ローデシア帝、その人だ。あの二回の残像は、今でも気になっている。ただ、ここ最近、準備の報告をしたときは特に問題はなかった。

　果たして、私の決断は良かったのだろうか。

　　　◇　◇　◇

　ローデシアの城の奥深く、王の広い寝室に数人の人影。しかし、二体の影は人属ではない。

「うふ、久しぶりね。我が王よ。人属の皇帝なんて、殺しちゃって完全に乗っとたら？」

と言っているのは、しっぽと羽の生えた、デーモン族の女。

　ローデシア皇帝の意識を抑えたデーモン王の膝のうえに跨って、少し上気している。

「そういう訳には行かない。こいつを完全に殺したら、証文の魔法で我が身が危ない」

と今は、顔も体もローデシア皇帝とは見えないデーモン王が答えた。

「ねぇ、私のお土産はどうだった？　たっぷりと注ぎ込んだんでしょう？　私の妹増えるかしら？」

と腰を振りながら、デーモンの女が聞いている。

　周りには人属の女が横たわっている。

「もう少しやれば、何人かはデーモン族に変わるだろう。駄目なのは喰ってしまえば良い」

デーモン王は平然と言った。

「あぁ、ねぇ、私にも、もっと注ぎ込んで」

一層、腰を強く振りながら、デーモンの女は懇願した。

「ヌマガーが戦争を起こしてくれるお蔭で、下級魔族の食料が手に入る。もっと、デーモン族を増やしておくかな。お前は、人属の女をさらって来い。そして人属の男を虜にしてデーモン族にしてしまえ。駄目な奴は喰っていい」

　そして、デーモン王は魔素を注ぎ込み、デーモンの女は絶頂に達した。

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