風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

勝つ確率は5%以下

ライトスタンドが異常に盛り上がっていた。

キャッチャーマスクを外した京川が外野でボールを回している。

鴻野からの送球を捕球する度に拍手喝采が巻き起こっていた。

トシが外れたのは残念だが、京川が入ったしろくま外野陣 ……決して悪くはない。

しかし気まずい。

“ 負ければ全部大沢のせいにされる ”

そう言ったきり優深は黙ってしまった。

長期離脱、復帰戦で4番 …キャッチャー。

とんでもない重圧がかかるだろう。

確かに負ければ全部大沢の責任にされてしまうシチュエーションだ。

ずっと酷い目に遭ってきた大沢朔からすれば、大沢の出番なんて見たくないのだろう。

だが、マトリックスに勝つ為には大沢が絶対に必要。

それは京川を含めたチームメイト、監督コーチ、チームスタッフ全員の総意なんだと深町さんは言った。

“ 水野、大沢が中心にいて、思う存分野球を楽しむ ”

それが深町監督が築いてきたホワイトベアーズというチームだ。

・・・だから、見る方も大いに楽しめばいい

「勝つさ」

俺がそう言うとまた優深に睨まれた。

「しろくまが北見投手から得点出来る確率はかなり低いです。たぶん最後にはマザラ投手が登板します。しろくまは今日、この二人の投手からほとんど点が取れません。完全にデータがそれを示しています。そしてこの試合、三枝投手は最低6イニング投げなければ試合にもなりません。それより早い降板になればしろくまは大敗します。さらに三枝投手がマトリックス打線を6イニング無失点に抑える事はデータ的には不可能です。結果、しろくまがこの試合に勝つ確率は5%以下です」

優深が感情のこもらないコンピュータのような言葉を並べた。

・・・厳しっ ! ……機嫌悪っ !

そう数字通りにいかないのが野球 ……なんだけどなあ

なんて優深を見ているととても言えない。

「だから ……この試合にだけ大沢選手が出るのは、朔くんをまた苦しませる結果にしか ……」

優深が声を震わせた。

・・・

大沢朔の地獄。

それをずっと見て来たんだな。

「それでも ……勝つさ」

俺は子供のように同じ言葉を繰り返した。

・・・どっちが大人かわからないな

たかが野球。

だがこの一戦には、南洋市民長年の悲願がかかっている。

そして ……ヒロの望み

それを叶える為に仲間たちが必死に闘っている。

トシもヒロの為に必死だった。

・・・

そんなそれぞれの想いも、虐めの切実さからすれば大人の身勝手でしかないんだよな。

・・・どんどん気まずくなる

モヤモヤが深まる中 …

試合が始まった。