風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

金の為だけに …

「同点 !」

興奮したアナウンサーの叫び声。

・・・追いつかれた

ファーストのケースケが捕球と同時にすぐさま素早いバックホーム。

三塁を大きく回っていた蒼野が慌てて戻る。

・・・さすがケースケ

こういった冷静な守備が傷口を最小限に食い止めるのだ。

しかしコータもあんな打球をよく止めたもんだ。

おそらく抜かれなくても、少しでも後ろに逸した時点でもう1点が入っていた。

なおも満塁だが ……まだ同点。

・・・何とか凌げ

ツーアウト満塁で、バッターが6番マルチネス。

前の打席、月島の高速スプリットを完璧に捉えてツーベース。

怪物打線はどこまでも続く。

・・・ !

佐久間監督代行が出て来た。

「ピッチャー鳥越」

・・・交代 ?

「 “ 延長も視野 ” ってヤツだな。龍義ならロングリリーフも行ける」

珍しく深町さんの解説が入った。

確かに今日の鈴木奏太では制球力が心許ない。

だが ……

鳥越はもっと心許ない気がする。

鳥越龍義がゆっくりとマウンドに歩いて来る。

・・・相変わらず覇気がない

鳥越がマウンド上で鈴木からボールを受け取った。

無表情の二人が一言二言言葉を交わしていた。

同じような無愛想な二人だが、鈴木奏太には野球を楽しむ雰囲気が感じられた。

しかし、この鳥越にはそれを感じた事がない ……のは俺だけの感覚か。

鈴木がマウンドを降りた。

スタンドからは温かい拍手が送られていた。

鳥越が気怠そうに投球練習を始めた。

何とも力感のない投球フォーム。

しかし …

見事なバランス ……綺麗な球筋。

ストレートは何気に150キロを超え、フォークもスライダーも普通に使える。

そして何と言ってもカーブが凄い。

シーズン中はコントロールに苦しんで、四球、ワイルドピッチ、パスボールで自滅するケースをよく見たが、このシリーズはここまで完璧だった。

第3戦、3イニングを無安打無得点。

第5戦、2イニング3分の2を1安打無得点。

しろくまが勝ったゲームではこの鳥越の快投が大きな役割を果たしていた。

ここまではマトリックス打線を普通に抑え込んでいる。

ならば、その期待感でスタンドも盛り上がりそうなものだが ……

そうでもない。

「なんか不思議な奴だな」

思わず考えていた言葉が漏れてしまった。

「まあ ……確かに変わり者だ。龍義は金の為だけに野球をやっとるような子だからな」

俺の呟きに、深町さんがしみじみと言った。

「えっ ? カネ …ですか ?」