風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

アクシデント

4番中江のホームラン。

遂に逆転。

狂喜乱舞のしろくまドーム。

しかし一気呵成に …とは行かなかった。

5番ケースケ、6番トーレスの連続三振。

そしてトシ ……

は、まさかの申告敬遠。

次がピッチャーの打順とはいえ、マトリックスはずいぶんと堅い選択。

ここで歩かされるって事は、それだけ王者に認められた証拠か。

あのトシが ……

この込みあげるような感慨はなんだろう ?

ははっ ……

まあ、俺も歳くったって事かな。

千堂はピッチャー月島に対しても、カミソリのようなスライダーを連発し三振を奪った。

確かにとんでもないキレだった。

だがこんな凄いスライダーから1点を奪った。

勝てるかも知れん ……

7回が終わった。

終盤戦 ……

月島瞬は意気に感じれば感じるほど、より力を発揮するタイプなのかも知れない。

連敗で迎えた第3戦のマウンドも凄かったらしいが、この日の投球はそれ以上だった。

とにかく、テンポよくグイグイと攻めるところがいい。

8回、まず先頭の千堂を高速スライダー3連発で三振に打ち取ると、1番国分に対しては、力のこもったストレート3連発。

国分は強振したが、球威に押されて打ち上げた。

サードフライ。

この回からトーレスに代わって守備固めに入った、ルーキー沖野がしっかりと捕球した。

ツーアウト。

あとアウト4つ。

この回を凌げば、最終回は大石龍太郎か。

大石ならマトリックスのクリーンナップでも、何とかなる。

“ 勝てる ”

2番神田には140キロ台後半のスライダーを連発。

力のない打球が一二塁間に転がった。

「よしっ !」

思わず声が出た。

ファーストのケースケが飛び出す。

長い右手が危な気なく捕球した。

月島が一塁のベースカバーに入る。

「あっ !」

走りながらボールを受けた月島が、一塁に駆け込んだ神田と交錯。

ボールがこぼれた。

月島が悔しそうに顔を顰めた。

・・・!

月島が右足を引きずっていた。

足を痛めた ?

軸足を捻った ?

トレーナーに支えられた月島がダグアウトに入った。

カメラがドームを一周していた。

映し出されたスタンドのしろくまファンの表情は皆、真剣そのものだ。

今度はブルペンを映し出した。

オルトンと鈴木奏太が並んで投げていた。

奏太が急ピッチで仕上げているように見えた。

ブルペンには他に大石や柿田、鳥越、ジーグフリード ……三枝までいた。

・・・総動員

おそらく大沢がリリーバーを見極めているのだろう。

鈴木奏太がブルペンから駆け出して来た。

やはり、月島は交代のようだ。　

「ここでルーキー ?」

「柿田は第5戦で5イニング投げた。ここはもう奏太か龍義で凌ぐしかないだろう」

俺の呟きに深町さんが反応した。

「タツヨシ ?」

「ああ、鳥越龍義」

・・・ああ、あの変人か