風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

超人気キャラクターグッズ

『優深、最近はすっかりゲームに夢中なの』

「優深もゲームなんてやるんだな。そんなイメージじゃなかったが …… 」

『よく分からないのだけど、何かを熱心に育てているみたいよ。本なんかですごく研究しているもの』

去年、どんな誕生日プレゼントを買えば優深が喜ぶのか、皆目見当のつかなかった俺は、祥華からそんな情報を得た。

「10歳の女のコがゲームで何かを育てているって聞いて、何のゲームの事か分かるか ?」

ゲームに疎い俺は会社（・・）でゲームヲタクを自認する綱海に訊いてみた。

「誰だって分かりますよ」

綱海は当然のように即答した。

そして綱海の当番宿直を3回代わってやることを条件に、ほとんど入手困難と言われるそのゲームの “ 超人気キャラクターグッズ ” を手に入れてもらったのだ。

何しろ、10000個限定の超希少（レア）物でネットでは10倍以上の値がついているらしい。

「タカさん、これでめっちゃ株があがりますよ」

綱海はドヤ顔でそう言ったものだった。

クソッ !

大外れじゃねーか。

実際、プレゼントを渡した時の優深の反応は薄かった ……元々、喜びの感情を顔に出さないので気にしていなかったが ……

でも、まさか野球ゲームとは ……

「優深はどんな選手を育ててるんだ ?」

「今、京川選手を育てています」

「サウスポーキャッチャーか。上手く育ちそうなのか ?」

「難しいですけど、それなりにはなりそうです。本当は捕手を大沢選手にしたかったのですが、優深には難しくて無理でした」

「えっ、京川より大沢のが難しいのか ?」

「ぜんぜん、違います。大沢選手はトシくんでも難しいって言ってました」

「それは ……実際の選手と同じ能力になるように育成するって意味だよな ? 大沢ってそんなすごい ?」

「トシくんが言ってました。あれだけのパワー、駿足、強肩で投手の能力まで引き上げる捕手なんてまず作れない。メジャーリーグにもいないって」

「・・・」

なんか、うれしい話だな。

「あっ ! 大沢選手。目の手術が無事終わったって ! 」

優深が突然、スマホに落としていた目を輝かせた。

「えっ ! そんな情報、どこから ? 」

「朔くんからです」

優深が嬉しそうにスマホのライン画面を見せてくれた。

・・・ああ、なるほど ……

「大沢選手 ……間に合うかな ?」

優深が独り言のように呟いた。

「日本シリーズか ? 」

「うん ……」

そう言って、またスマホに目を落としながら立ち上がった。

「ママが迎えに来る時間になったので帰ります」

「ああ、そうか。じゃあ次は日本シリーズの観戦かな」

「はい、すごく楽しみです」

優深が遠慮気味に首を傾げ、玄関に駆けて行った。

・・・半信半疑か

「カレー、驚くほど旨かった」

玄関に向かって大声を出した。

「よかったです」

優深の声と施錠音が重なった。

帰ったか ……

・・・日本シリーズ

・・・休めればいいが ……

いや、この際 ……何が起きても

休んでやる。

だが ……

・・・チケット取れるかな ?