風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

ジェラシー

　グウォォオオー

　電光掲示の表示が表れた一瞬後、ドーム全体が不気味な唸り声に覆われた。

　九回表ツーアウト

　カウント2-2から南村が投じた五球目が、遂に160キロを計測した。

　何とか食い下がろうと、当てに行った打者のバットがかなり遅れて、空を切った。

　ゲームセット。

　16－2、しろくまの圧勝だった。

　これでとうとう借金がなくなった。

　突然、照明が消えた。

　興奮するしろくまファンの大歓声を叱りつけるような、雷鳴が落ちてきた。

　優深が一瞬体を硬直させたが、ルーフを見上げて笑顔を弾けさせた。

　ルーフいっぱいに、大輪の花びら。

　勝利の打ち上げ花火だ。

　ウオォォー

　勝利に酔うしろくまファンを更に煽るように、ルーフが動き出した。

　しろくまドーム名物、勝利のルーフオープンショーが始まった。

　ルーフの隙間から夜空に煌く星が見えた。

　優深もうっとりと空を見上げている。

　ライトのポジションから引き上げるとしが、優深に手を振っている。

　優深も控えめに振っていた。

　刹那、俺の中に複雑な思いが襲ってきた。

　・・・俺、としに妬いているのか？

　ダグアウト前では千葉監督が、オーバーアクションで選手を迎えていた。

　最後はとしと南村、ふたりに抱きつくように迎えていた。

　・・・今日も千葉マジックか

「行こうか」

　俺は優深の肩を叩いてゆっくりと腰を上げた。

「はい」

　優深はジャケットのポケットからイヤホンを取り出してから、立ち上がった。

　『今日、4安打6打点と大暴れの水野選手です』

　ヒーローインタビューが始まっていた。

　スタンドでは〝 水野コール 〟が鳴り止まない。

　・・・そうか、嫉妬か

　俺のモチベーションはジェラシーだったのか？

　大沢とヒロ。

　ふたりの人間味に嫉妬し、まだまだ一緒に野球をやりたくて、二人を乗り越えたくて入った南洋大学。

　そこには水野薫、そして西崎透也がいた。