風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

第四章 優深

　　　　　　　　【 道徳 】

　優深と同じくらいの年頃だろうか。

　背番号27のユニホームを着て、左手にグラブをはめた少年が嬉しそうに飛び跳ねている。

　ユニホーム姿は子供だけじゃない。

　4番を付けた大人も結構いるし、51番をつけた若い女も目立つ。

　みんな高揚感を抑えたような丸い表情をしている。

　開幕からずっと最下位に沈んでいたチームがここに来て、急浮上しだした。

　しろくまは今、セ・リーグで最も勢いがあるチームかも知れない。

　もしかしたら・・・の思いが、南洋市全域に満ち溢れ、街は異様な熱気に覆われている。

　そんな中、優深はＴＤＣ（ツインドームシティ）内のレストランでも、遊園地のアトラクションに乗っている時も、ジャケットの胸ポケットに入れたスマホから伸ばしたイヤホンを、耳に差し込んだままだった。

　・・・冷めた小学生

　だいたい八月のこの暑い真っ盛りに、ジャケットを着るか?

　・・・ＯＬか

　優深はしろくまドームの入場ゲートに並ぶ今も、イヤホンとつながっている世界に入りこんだままだ。

　27番を背負った少年は、目をキラキラさせながら、自分のこぶしをグラブに叩きつけている。

　試合開始が待ち切れずに、熱情の処理を持て余しているようだ。

　・・・こんな少年だったら

　つい余計な事を考える。

　優深も別に俺としゃべりたくないわけではなさそうだ。

　こっちから話し掛けると笑顔で応える。

　祥華に言わせると、優深は俺に会う日をいつも楽しみにしていると言う話だ。

　ただ、共通の話題が・・・ない。

　いや、会話が続かない。

　今朝も・・・

「学校どうだ?」

「どう?」

「その・・・楽しいか?」

「楽しくはないです」

「・・・」

「得意な教科はなんだ?」

「特にありません」

「・・・じゃあ好きな教科は?」

「道徳です」

「ほう、道徳のどんなとこが好きなんだ?」

「価値理解、人間理解、他者理解に基づき、自分の生き方についての考えを深められるところです」

「そ、そうか。・・・すごいな」

　・・・無理