メタモルフォーゼ

第8話 名乗り出た真犯人

メタモルフォーゼ・８・名乗り出た真犯人　　　　　　　　

　ハーパン動画事件の投稿犯は、その日のうちに検挙された。

　隣町のS高校のA少年……近隣の者は「ああ、あいつか」と分かるぐらいのワルであるが、マスコミがS高のAとしているので、そう表現しておく。

　しかし、これでは読者にはあまりにも不親切なので、第二話であたしが学校から自分の家まで歩いて帰る途中、お尻を撫でていった「怖え女子高生だな……イテテ」のオッサン。あのオッサンの息子と言えば、かなりの「ああ、あいつの……」という理解が得られると思う。

　このAが割り出されたのは、簡単だった。ネットカフェでは帽子とフリースにマスクまでしているが、こんな格好で、長時間街をうろつけば、それだけで不審者だ。そこに目を付けた所轄の刑事さんは、近所の防犯カメラを総当たりした。

　ネットカフェは、スモークのガラス張りだけども、店に入ってくる影がガラスに映るので、やってきた方向は分かっている。五軒離れたパチンコ屋の前でフリースを着ているところ。三軒前のコンビニの前では帽子を、で、こいつはわざわざガラスに顔を写してチェックまでしている。そして、ネットカフェの前の本屋のビデオでは、入店直前にマスクをしているのが確認された。

　バカとしか言いようがない。

　しかし、Aの行為は肖像権の侵害と盗撮映像の流布という民事、せいぜい迷惑防止条例の対象でしかない。

　そう、撮影したのはAではない。Aは誰かから映像を手に入れているのである。

　Aは口を割らなかった。別に男気があってのことではない。

　映像を脅し取ったということがバレルのを恐れたのである。立派な恐喝になるので口を割らないのである。警察は絞り込みに入った。Aの交友関係から受売高校の生徒を割り出せばいいだけの話しだった。

　朝になって生指に名乗り出てきた。B組の中本という冴えない男子生徒。

「ぼ、ぼく、脅されたんです。Aに可愛い子が転校してきたって言ったら、見せろって言われて……で、画像送れって。あんなことに……」

「なるとは思ってなかったなんて、言わせねーぞ、中本！」

　生指部長の大久保先生の一喝は、たまたま廊下……といっても、教室二個分は離れていたあたしたちにも聞こえた。

「B組の中本だ……」

　ホマちゃんが言ったので、四人とも立ち止まってしまった。罵声は続いていた……。

「行こう……」

　あたしは駆け出して、中庭の藤棚の下まで行った。

「ミユ！」

「ミユちゃん！」

　三人が追ってきた。

「大丈夫、ミユ？」

　あたしは混乱して、とても気分が悪かった。なんだかゲロ吐きそう。

　案の定、三限目に生指に呼ばれた。そして中本が謝りたいといっていると告げられた。

「はい」

　混乱していたけど、意識とは別のところが、そう言わせた。

「中本君、あんたに、あそこまでの悪気はないのはないのは分かってる。転校してきたあたしが珍しくって、そいで撮ったのよね。だって、あれは事故だったから」

「う、うん。A組に渡辺って可愛い子が来たっていうから……」

「誤解しないで、許したわけじゃないから。あそこまでの悪気って言ったのよ……あんたがやったことは卑劣よ。S高のAに画像送ったらなんに使うか、想像はついたでしょ。百歩譲って興味から撮ったとしても、あんな事故みたいな画像なら消去すべきでしょ」

――男だったら、消さないよ――

　進一が囁いた。

「うるさい！！」

　中本は椅子から飛び上がり、大久保先生でさえ、ぎくりとしている。

「ぼ、ぼく、なんにも……」

「あんたが言うこと目を見たら分かるもん。ハーパンが脱げた後、画面は顔のアップになったわ。あんたにそれほどのスケベエ根性が無かったのは分かる。でも、どこか歪んでる。S高のAにも、あんたから言ったんでしょ。Aがどういう風に興味を示すか分かっていながら……それって、お追従でしょ？　単なるご機嫌取りでしょ？　Aが口を割らなかったのは、あんたのことを脅かしたからでしょ。この事件の、ここだけが恐喝になるもんね。あんたのスマホ見せてよ」

「これは、個人情報……」

「スカしてんじゃないわよ！」

　中本のスマホには、Aのパシリにされていたようなメールが毎日のように入っていたけど、昨日から今朝にかけては一つもない。

「消したのね。そして知ってるんだ、専門家の手に掛かったら、すぐに復元できること。そして、自分はAに脅された被害者になれるって。それ見込んで名乗り出たんでしょ」

「いや、ぼくは……」

「あたし、許さないから。Aもあんたも」

「それって……」

「被害届は取り下げない。せいぜい警察で被害者面して泣きいれなよ。そんなのが通じるほど、あたしも警察も甘くないから。あんたら立派な共同正犯だわよ！」

　それだけ言うと、あたしは生指を飛び出した。共同正犯なんて難しい言葉、どこで覚えたんだろう？

　そのあと、警察がきて、中本に任意同行をかけてきた。思った通りの展開。

――そこまでやるか？――

　進一が、また口を出す。

「う・る・さ・い」

　杉村君との稽古は、最初から熱がこもっていた。もう道具さえあれば、明日が本番でもやれる。

『ダウンロード』という芝居は、女のアンドロイドがオーナーから次々にいろんな人格や、能力をダウンロ－ドされ、いろんな仕事をさせられ、最後にオーナーの秘密をダウンロードして、オーナーを破滅させ、アンドロイドが一個の人格として自立していくまでを描いた一人芝居。

　稽古が一段落して思った。あたしって、まるでダウンロードした個性だ。

　そこに、やっと仕事が終わった秋元先生が、顔を出した。

「稽古は、順調みたいだな」

「ありがとうございます。おかげさまで」

「今年のコンクールはほとんど諦めていたんだ。渡辺が来てくれて助かった。杉村もがんばってるしな」

　先生は、昨日からの事件を知っているはずなのに、ちっとも触れてこない。慰めは、ときに人を傷つけることを知っているんだ。ちょっと見なおす。

「先生、この花でよかったですか？」

　宇賀ちゃん先生が、小ぶりな花束を持ってやってきた。

「お金、足りましたか？」

「はい、これ、お釣りです。渡辺さん、がんばってね！」

「はい！」

　でも、花束は早すぎる……と、思った。

「あ、これはね。この春に転校した生徒が死んじゃったんだ。今日連絡が入ってね」

「保科先輩ですね……」

「杉村、よく覚えてんな。三日ほどしかいっしょじゃなかったのに」

「あの先輩は、一度会ったら忘れません……いつだったんですか？」

「四日前……下校中に暴走自転車にひっかけられてな……」

　四日前……自転車……あの時か、優香が、優香が……。

　気配に振り返った鏡、一瞬自分の姿に優香が重なって見えた。

　つづく