「「却下」」

「えー……」

　異口同音に周囲に言い切られて、悠利はしょんぼりと肩を落とした。大きな瞳に落胆が浮かんでいるが、周囲は意に介さない。

　可愛いのに、と呟いた声は黙殺された。

　そんな風にしょげている悠利を、レオポルドはぽんぽんと肩を叩くことで慰めた。出来るオネェは今日も気配りが見事だ。

　なお、周囲が悠利の希望を却下した気持ちも、解っている。解っていないのは悠利だけなのである。まぁ、いつものことかもしれない。

「仕方ないわねぇ、ユーリちゃん。皆が言うんだから、諦めなさいな」

「うー……」

「というか、あたくしが云うのもなんだけど、貴方にそれは似合わないわよ？」

「可愛いのに」

　ぷぅと唇を尖らせる仕草は愛らしい。幼く見える外見と相まって、なんとも庇護欲をそそる。うちの子可愛い！みたいになっている面々がいる。

　そう、悠利は可愛い。ぽやっとした雰囲気も、普段は自分のことに頓着しないマイペースさも、いつだって裏表の存在しない真っ直ぐさも。全部合わせて悠利の魅力であるし、そんな悠利を仲間達は大切に思っている。

　大切に思っているからこそ、全員で止めているのだが。そして悠利だけがそれを解っていないのだが。

　何かを言おうとする仲間達を押しとどめ、レオポルドが口を開く。お洒落に全力を尽くすオネェの言葉であるならば、悠利も素直に聞き入れる。今までの経験からそれを知っているからこそ、彼はこれが自分の役目だと真面目な顔で言葉を発した。

「露出系はもうちょっと育ってからにしなさいな」

「はぁい」

　シースルーのミニワンピを手にした悠利は、可愛らしく返事をした。そういう問題じゃないという過保護な仲間達のツッコミは、届かなかった。

（終）

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