BGG! — ボードゲーム・ガール —

番外篇

[1.0] 紙とペンとゲーム

　いつもの放課後。

　僕は鞄の中の漁りに漁っていた。中にあるのは教科書にノートのみ！　……いや、本来はそれが正しいんだろうけどさ、僕にしてみたら肝心な物が入っていない。

　この金見芳隆（かなみよしたか）、一生の不覚！

　頭を抱えてると、僕の目の前の神無月（かんなづき）さんが眼鏡をかけ直しながらニィッと笑った。

「あら、芳隆くん。もしかして、忘れてきちゃった？」

　僕が忘れてきた物はボドゲ——ボードゲームだ。放課後はこの神無月さんとボードゲームをやるのが不定期な日課となっているのだ。

「んー、実は私も持ってこなかったのよね。妹がね、どうしても貸してっていうもんだから」

「……」

　一縷の望みだった神無月さんのゲームもないとなると、遊ぶボドゲがないってことになる。

「今日は諦めるしかないね。帰ろうか」

「えー。それはつまらないな。私はもう少し一緒に居たいな、芳隆くんと……」

「ふぇ!?」

　声がひっくり返る。一気に頬と耳が紅潮してくる。

　な、何を言ってるの？　神無月さん！

「……ゲームするのに」

　そう言ってクスッと悪戯っぽく笑う神無月さん。

　ま、ま、また謀（たばか）ったなぁ！

「本当に楽しいよね。じゃぁ、ちょっと懐かしいのをやろうよ。何でもいいから、ノートとシャーペン出して？　ほら、早く！」

「な、何する気なのさ」

　仏頂面の僕の答えも笑顔で受け流し、神無月さんが人差し指を立てた。

「ヒット&ブロー」

　あ、確かに懐かしいかも。

　ヒット＆ブローは紙とペンさえあればできるゲームだ。

　あらかじめ自分の任意の桁の数字の羅列を決めておいて、その数字を対戦相手と推理し合うゲーム。任意の桁、とは言うけど、大抵は四桁だ。三桁以下だとすぐに当てられちゃうし、五桁以上だと時間が掛かりすぎるからだ。

　やり方は簡単。好きな四桁の数字を言って、その数字に対して対戦相手がヒントを出す。位置と数字があっていれば「ヒット」、数字だけがあっていれば「ブロー」と答えるのだ。

　例えば、僕の決めた数字が「５８４３」だとする。

　これに対して、神無月さんが「４６１３」と言ったとすると、僕は「１ヒット１ブロー」と答えなければいけない。四桁目の「３」が数字も位置も合っているため「１ヒット」、位置は違えど「４」は合っているから「１ブロー」って訳だ。

　この数字の宣言を交互にやっていって、先に相手の数字を当てた方が勝ちとなる。

　ふっふっふ。神無月さんは知らないかもしれんが、僕は小学校時代はこのヒット&ブローはクラスじゃほぼ負け無しだったんだぜ？　正々堂々お相手してやろうじゃないか！

「数字決めた？」

「ああ、いいよ。……神無月さん、先攻でいいよ」

　ここはハンデを与える意味でも、レディファーストってことで、神無月さんに先を譲ろうではないか。

　僕の決めた数字は「８８０７」

　語呂合わせで「８８０７（はやまるな）」ってとこ。

　別に数字は同じ物を使っても構わない。同じ数字を使うと、「ヒット」、「ブロー」が出にくくなる代わりに、被っている数字がバレると、一気に形勢が不利になるところがネック。けど、僕の今までの定石から考えると、数字二個のダブりはそんなに不利にはならない……はずだ。

「まずは『１２３４』で」

　神無月さんが僕の顔を見る。僕を見据える漆黒の瞳——うう、相変わらず目力強いなぁ。しかも、数字が一個もかすりさえしないのもヤラレタ感が強い。

　僕がヒントを答える前に神無月さんがニヤリとする。

「一つもなかったんだ。これはラッキーね♪」

「……ちょ、答える前に分かっちゃうってどうなの!?　じゃ、僕も『１２３４』！」

「２ブロー」

　おっ！　二つ当たったぞ。いけるかぁ？

「『０９８７』」

「……１ヒット……２ブロー」

　僕は目が点になった。

　……こ、これってヤバいんじゃない？　二回目にしてここまで当てちゃう？　神無月さんってやっぱり超能力者（エスパー）!?

　いやいや待て待て。僕だって、同じように当てていけばいいのだ！

「『４１５２』」

「おっ！　やるわねー。２ヒット！」

　ふっふっふ、見たか！　これが実力って奴さ！

　さぁ、次は神無月さんの番だ。まさか、今回で当てられることはないだろうけど、気をつけなければ。

「私の番ね。そうね……これからするのは『答え』じゃないからね？　５……６……」

　僕の目を見ながらゆっくりと数字を数え出す神無月さん。……ぼ、僕を誘導する気だな！

「８……９……０……５……６……」

　神無月さんは５から０まで、噛み締めるようにゆっくりと繰り返す。

　数字の読み上げが三周目に入ったときだった。神無月さんの数字の口ずさみ方に強弱が付けられる。

　無心だ。ここは無心になって乗り切るんだ——なんてことを考えながらも、目が僅かながらに泳ぎそうになる。耐えろ……耐えろ！

　神無月さんは僕をじっと見ながら数字を唱えている。それが次第に魔法の呪文のように思えてくる。

　何なんだ、このプレッシャー！　こめかみに汗が滲む。

　何処か緊迫していた空気がちょっと緩み、神無月さんの視線が柔らかくなる。

「５……６……うふふ、芳隆くんって、睫毛長いんだね。かーわいい」

　か、か、カワイイだってぇぇ!?　なんてことを言うんだ、この人はっ！

　無意識に紅潮する耳と頬。神無月さんの顔を見てるのも恥ずかしくなって、視線を外す。

　クスクス笑っていた神無月さんが、「ん」と一つ咳払いした。

「さて、当てにいこうかな？」

　お、大きく出たな！　だったら、当ててもらおうじゃないか！

　ちょっと熱の残る耳もそのままに、僕は腕を組んでお腹に力を入れた。

　読まれるな、絶対に読まれるな！　相手は神無月さんだ。一瞬の隙が命取りだ！

「じゃ、行くわよ！　まずは……そうね、『８』かな？」

　こめかみの汗が流れた。

「……ふーん。続けて……『８』だね」

　目が大きく見開きそうになるのを、何とか我慢！

「次は『０』！」

　ぐわっ！　何故、そこまで言い当てられるんだ!?　やっぱり、これは精神感応（テレパシー）なのかっ!?　まずい、非常にまずい！

　ぎゅっと目を瞑ると、耳元に囁き声。

「『７』」

　心を見透かされたような気になった。更にのし掛かる敗北感。

「どう？」

「うぐぐ……正解です」

「じゃ、私の勝ちかな？　ふふ……なるほど、『８８０７（はやまるな）』かぁ。やっぱり、語呂合わせだったね」

「ど、どうして、分かったのさ」

「ん？　そりゃね。すぐ何でも語呂合わせにしようとするじゃない？　芳隆くんって」

　少しだけ首を傾げて微笑む神無月さん。読まれてる、完全に読まれてるぞ！　……くそぉ、また僕の負けなのか？　まだだ、僕の数字を当てられただけだ！　僕が神無月さんのを当てればドローだ、ドロー！

　奮い立て、僕！

「……まだだよ、神無月さん！　僕も当てれば引き分けだよ。さぁ、僕の乾坤一擲を受けるがいい！」

「ええ、いいわよ？　さ、どうぞ」

　などと、余裕綽々で、手なんか差し出してくる。

　見てろよォ……。

　さっきの僕の答えでは２ヒット。位置も場所も分からない数字が二つ。その部分を一発で当てる確率は百分の一。すべての数字をヒットさせるには、当然ながら更に低い数字となる。しかし、だ！　そこを何とかするのだ。

　……よし、僕も神無月さんの表情を読むんだ！

　じーっと神無月さんの表情（かお）を見る。

　薄い微笑を湛えた神無月さん。真剣な（はずの）僕の顔を優しい視線で包んでいる。

　な、何だかちょっと恥ずかしいけど、ここは我慢だ！

「さ……『３』！」

　これは完全にヤマカンだ。ここをクリアできれば——

　不意に神無月さんが驚いた表情をした。

　い、いける！　行けるぞ！　これは、イケる！

　さて、ちょっとだけ考えよう。僕のさっきの結果は２ヒット。数字は二つはバッチリってことだね。今の「３」で、表情は変わった。恐らくはいきなり当てられたんで、誤魔化す余裕もなかったに違いない。つまりは場所もあっている？　……うん、そう仮定してみよう。さっき言った数字は「４１５２」。……まさか、「３１５６（サイコロ）」なのか!?

　いやいやいやいや、あの神無月さんがそんなに単純なはずがない！　ここは語呂合わせと思わせておいてからの——

「神無月さん、分かったよ……君の数字は、『３１５７』だ！」

　僕ははやる心を抑えてクールに、だけど、力強く言った。

　どうだ！　神無月さん！

　すると神無月さん、クスッと小さく笑って上目遣いで紙を見せたんだ。

「——！」

　そこには「３１５６」の数字が！　

　ぐあああぁぁぁー！　ヤラレタ、またしてもヤラレてしまったぁぁぁ！

「折角、私も語呂合わせにしたのになぁ。考えすぎだよ、芳隆くん。『策士策に溺れる』って奴ね」

　ぐぬぬ、ひとっことも言い返せない……。

　今日も机に轟沈した僕の頭に、手が優しく乗せられた。

「……でもね、そんな芳隆くんだから、私にヒットしたし、ブローされちゃったんだよなぁ」

　えっ——

　僕が顔を上げたとき、神無月さんは鞄を持って、教室の戸口に向かうところだった。

「それって……」

　鞄を後ろ手にして、くるりと神無月さんが振り返る。

「……さぁ？　帰りましょ、芳隆くん」

　そう言って、神無月さんは微笑を残したまま、また踵を返した。