いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

第44話

　アイナちゃんのお母さん――ステラさんは、俺を見てニコニコと微笑んでいる。

　親子だけあって瞳の色がそっくりだ。

　アイナちゃんのオッドアイは、ステラさんからの遺伝だったんだな。

「急に押しかけちゃってすみません。アイナちゃんにお店を手伝ってもらっているから、ずっとご挨拶に行かなきゃとは思ってたんですけど……」

「うふふ。いいんですよ。こうして会えたんですから。アイナがいつもお世話になっています」

「いえいえ、むしろお世話になってるのは俺の方ですよ。アイナちゃんがいなかったら店が回りませんからね」

「まあ。がんばってるのねアイナ」

「うん。アイナね、シロウお兄ちゃんのお店でがんばってるの。おそーじしたりね、しょーひんをお客さんにわたしたりしてるんだよ」

「そう。偉いわ」

　褒められたのが嬉しかったんだろうな。

　アイナちゃんは「えへへ」と照れ笑い。

　近くにあるテーブルにナシュを置き、俺の足に抱き着いてきた。

「アイナね、シロウお兄ちゃんのお店ではたらくの、とってもとってもたのしいのっ」

「最近毎日笑っているものね。アイナが楽しそうで、お母さんも嬉しいわ」

「ホント？　おかーさんもうれしい？」

「本当よ。とっても嬉しいの」

「やったー！」

　アイナちゃんがぴょんぴょこ跳び回る。

　着地のたびに床がミシミシと悲鳴を上げていた。

「シロウさん……と呼んでもいいかしら？」

　ステラさんが訊いてくる。

「構いませんよ。なんならシロウでも」

「じゃあ、シロウさんで。シロウさん、ごめんなさいね。こんなはしたない格好で出迎えてしまって」

　ステラさんは視線を落とし、寝間着姿の自分を見て恥ずかしそうにする。

「困ったことに、最近立つことも難しくなってしまって……ぅんしょ」

　ステラさんが体を起こそうとする。

　俺は慌てて手をぶんぶんと振った。

「あーあー！　ムリに起きなくていいです。寝ててくださいっ」

「でもお客さまの前なのに……」

「おかーさん、寝てないとメッ、だよ！」

　アイナちゃんがプクーとほっぺを膨らませる。

　怒ってるアピールだ。

「ホント俺たちのことは気にしないでください。逆にムリされたら居心地が悪いですって」

「うむ。シロウの言う通りだ。起き上がらず楽にして欲しい」

　会話が一段落するのを待っていたカレンさんが、満を持して登場。

　少し遅れてロルフさんも入ってくる。

「アイナ、こちらの方はひょっとして……」

「町長だよ」

「あらまあ」

　驚いた顔をするステラさん。

　自分たちの町のトップがいきなり家に来たら、そりゃ驚いちゃうよね。

「どうして町長さんがうちに？」

「わたしが頼んだのだ。アイナに家まで連れて行って欲しいと」

「？」

　きょとんとするステラさんに、

「町長殿は、アイナ嬢から母君がご病気と聞きお見舞いにやってきたのです」

　ロルフさんが説明をした。

　ステラさんは合点がいったとばかりに頷く。

「そうだったんですか。わざわざすみません」

「いや、謝るのはこちらの方だ。町長でありながら病に伏す住民を救えずにいる。本当に……すまない」

　カレンさんが頭を下げる。

　悔しさからか、手を力一杯握りしめていた。

「そんな、顔を上げてください。わたしは町長さんに感謝しているんですよ。他所からきたのに受け入れてもらって」

「……そうか」

「そうですよ。だからそんな顔したらメッ、ですよ」

「っ……。そうか。わかった」

　カレンさんが表情を引き締める。

　クールビューティーモードだ。

「それにしても……アイナはいつの間にか町長さんと仲良くなっていたのね。お母さん、知らなかったわ」

「えへへ。おどろいた？」

「ええ。とても驚いたわ」

「アイナね、おともだちいっぱいできたんだよ。シロウお兄ちゃんでしょ、町長でしょ、あとこっちのロルフお兄ちゃん」

「はじめましてステラ殿。天空神フロリーネに仕える神官で、ロルフと申します」

「はじめましてロルフさん。娘がお世話になっています」

「あとねあとね、ここにはいないんだけどね、ライヤーお兄ちゃんとネスカお姉ちゃんと、キルファお姉ちゃんもおともだちなの！　みんな『すごうでのぼーけんしゃ』なんだよ。すごいでしょ？」

　アイナちゃんは宝物を自慢するかのように、俺たちを紹介していく。

　ステラさんは嬉しそうに、本当に嬉しそうに微笑んだ。

「お友だちがたくさんいて、アイナは幸せ者ね」

「うん！」

　元気よく頷くアイナちゃん。

　そして、たたたとベッドのそばへ行き、ステラさんの手を握る。

「アイナね、『しあわせもの』なの！」

「そう。良かったわ」

「おかーさんごはん食べた？　アイナね、シロウお兄ちゃんたちにナシュのスープつくるの」

「ごめんねアイナ。本当ならお母さんが作らないといけないのに……」

「ううん。アイナおりょーりするの好きだからへーきだよ」

「ありがとう。じゃあ頼んじゃおうかしら？　実はお母さん、お腹がペコペコなの」

「お腹ペコペコ？　アイナがごはんつくったら食べてくれる？」

「もちろんよ。早く食べたいわ」

「うん！　アイナにまかせて。すぐつくるから！」

　アイナちゃんは一度奥への部屋へと入り、桶を持って戻ってくる。

「川でお水をくんでくるねー」

「アイナ嬢、私もお手伝いしますよ」

「ありがとロルフお兄ちゃん」

　アイナちゃんとロルフさんが、水を汲みに外へと出ていく。

　そんな二人を見送った後、ステラさんはカレンさんへ顔を向け、

「町長さん、すみませんが少しだけ席を外していただけないでしょうか？　シロウさんと二人きりで話したいことがありまして……」

　と言った。

「わかった。しばし外に出ていよう。シロウ、わたしは外で待っているから、話が終わったら声をかけてくれ」

「わかりました」

　カレンさんも外へと出ていく。

　これで部屋には、俺とステラさんだけとなった。

　二人きりで話したいってことは、当然アイナちゃんのことについてだよな。

　雇用形態について訊きたいのかな？

「それで、俺に話ってなんでしょう？」

「実は……シロウさんにアイナのことをお願いしたくて」

「お願い……ですか？」

　そう訊き返すと、ステラさんは真剣な顔でこう言ってきた。

「はい。わたしが死んだあと、アイナの面倒をみてはもらえないでしょうか？」