姉妹達の純愛唄

第1話

　とある街の郊外に位置する小高い丘。その上に、閑静な高級住宅地が広がっていた。それを見下ろす様に、伝統ある私立の女子高が建っている。

　レトロモダン、といった風情の外観と内装の校舎だが、十数年前に建て替えられたため、傷みや汚れはほとんど見られない。

　その奥には、校舎と同じデザインの学生寮が建っている。

　通っている生徒のほとんどは『上流階級』のお嬢様かつ、国内でも屈指の入学難度を誇るため、初等部・中等部共に名門のお嬢様学校として全国的にも名高い。

　そんなこの女子高には、無論、非公認ではあるが、生徒間に珍しい風習がある。

　『姉妹（シスター）』制度、と呼ばれるそれは、『妹』と呼ばれる同級生、あるいは下級生が、『上流階級』かつ高進度クラスに属する生徒１人の身の回りの世話をするものだ。

　どれ程の数の『妹』を作るかは、完全に『姉』の裁量１つで、１人も居ない生徒もいれば、最大で20数人もの『妹』を抱える生徒もいる。

　さらにその中でも、家柄と入試の成績によって決められた、『序列』の最高位に位置する『三皇女』、と呼ばれる生徒達が存在し、彼女らには学年の上下関係無しに『妹』にすることが出来る。

　その『三皇女』いうのは、かなり長い地毛の金髪と、その顔つき通りのおっとりした性格の西城（さいじよう）真莉愛（まりあ）。

　少し癖のあるやや短めの茶髪で、やや地黒気味の肌を持つ、色男じみた中性的な顔立ちとスラリと高い背丈が特徴の藤宮吹雪（ふじみやふぶき）。

　そして最後に、腰まで届く濃いめで真っ直ぐ黒髪を持ち、切れ長でクールな印象を受ける双眸で、彼女達の中で最も華奢（きやしや）な七瀬（ななせ）すばるの３人だ。

　学生寮の裏に建つ、前面強化ガラスで出来た温室で、３人は３時のティータイムを楽しんでいた。

　全員揃（そろ）って美しい容姿をしていて、様々な植物が育てられている温室内は、さながら貴族の屋敷にある庭園の様になっている。

　ちなみに彼女らの服装は、真莉愛がクリーム色のブラウスに茶色のロングスカート、吹雪は白ワイシャツに少しダボッとした黒のパンツ、すばるがふわっとしたシルエットが特徴のベージュのワンピース、といずれも飾り気のないものだ。

「あーもうすばる先輩！　またケーキばっかり食べて！」

　そんな温室に、僅かにざらついた、トーンの高い声が響いた。声の主は、温室の中央にあるシンプルなデザインの東屋（ガゼボ）まで、ツカツカとやって来た。

　彼女はすばるの『妹』で、猫毛のボブカットとアンダーリムの眼鏡が特徴の真田雲雀（さなだひばり）だ。

　彼女は他の３人よりもカジュアルな、七分丈のシャツにジーンズを身につけている。

「失礼ね。まだそんなに食べて無いわよ」

　何を言っているのやら、といった仕草を見せて、すばるは精緻な作りのカップから紅茶を啜る。

「すばる先輩はいくつ食べました？　吹雪先輩」

「チーズケーキ３つだね」

「十分食べてるじゃ無いですか！」

「ちょっと。何で言うのよ吹雪」

「ボクはほら、正直者だからさ」

　ねえ？　と、薄い笑みを浮かべる吹雪は、まるで美少年のような声で、後ろや横や足元にいる６人の『妹』達に訊く。

　彼女達は恍惚（こうこつ）とした表情で、吹雪の顔だけを見つめながら、すかさず同意した。

「偏った食生活は病気の元ですよ。止めろとは言わないですけど控えてください」

「あら、ちゃんとバランス良く食べてるわよ。お肉とお野菜入りのキッシュとか」

「それ、ほぼ一口大じゃないですか」

「でもケーキばかりでは無いでしょう？」

「それをなんて言うか知ってますか？　言い訳です！」

　すました様子でしてやったり顔をするすばるに、雲雀は容赦なくそう言い返す。

「しょうが無いでしょう。私小食だもの」

「小食の人がケーキ３つも食べられないと思いますけどね！」

「別腹、というものよ」

「いや、メインになってるじゃないですか」

　そう言いつつ、しれっともう１個取ろうとしたすばるだが、雲雀にその手を掴まれて阻止された。

　それでも強行しようとするすばるだが、雲雀に比べて非常に非力な彼女では、プルプル震えるぐらいが精一杯だった。

「せめてもう１つだけでも……」

「だめです」

「む……」

　これでもか、と甘えた声で懇願（こんがん）するすばるだが、雲雀に即却下されてむくれた。

「あらあら」

「ははっ。今日もお熱いようで何よりだね」

「そうねぇ。うふふ」

　２人の『妹』達に自らの髪を編ませる真莉愛と、『妹』達に手すがらケーキを分ける吹雪は、そんな２人の様子を暖かい目で観察する。

「……見世物ではないわよ」

　それに気がついたすばるは、ちょっと照れ顔でそんな２人を睨（にら）む。

「とんでもない。ボク達はお客さんじゃなく、近所の優しいお姉さんポジションさ」

「そうよ～。すばるさん」

　そんなすばるの抗議に、２人は揃（そろ）ってわざとらしくすっとぼけた。

「ほらほら、食べ過ぎた分、運動して少しでも減らしますよ」

「私は犬では無いわ。雲雀」

「犬扱いはしてないですよー。ほら、行きましょう」

「あぁー……」

　半ば強引にすばるを立たせた雲雀は、彼女に歩調を合わせながら、その手を優しく引いて温室の出入り口へ連れていく。

「……彼女、雲雀さんが来てからというもの、毎日が楽しそうですわねぇ」

「ああ。愛の力というものは偉大だね」

　非常に面倒くさそうだが、まんざらでも無い、といった様子のすばるの背中を、２人はまるで彼女の親かのようにしみじみとそう言いつつ見送る。