ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第86話 黒

　ノージェさんがボクに向かって魔法を使って、それから──

　う、う──なんだか、とても──ねむたい。

　抗（あらが）いがたい、強烈な睡魔（すいま）が全身を襲う。

　いま、何をしようと……してたんだっけ。

『さあ、こっちへ来るんだ』

　……そうだった。行かなきゃ。

『眠いだろう？　さあ、力を抜いて』

　そう、ひと寝入りしたい気分。

　だけど、ボクにはやりたいことが……。

『もういいんだよ、頑張らなくても。後は全て私に任せて』

　本当に？　このままじゃ、ボクは──。

『……まだ、完全には効かないか。いいさ、これから何度も重ね掛ければ……』

　……ッ！　……。

「マコーッ！　目を覚ませッ！」

「しっかりして、マコ！」

「──！？」

　次の瞬間、ボクはノージェさんの腕に抱き込まれていた。

　周りを取り囲む、たくさんの兵士の気配がする。

　さっきまで隣にバル様とミナミがいたはずなのに、ボクだけが反対側の人間の陣営の内側へ移動させられたんだ。

　麻酔から醒めたばかりみたいに時間が飛んで、頭がくらくらする。

　身体に力が入らずうまく動かせない。

　なんとか声のほうへ首を向けると、こちらへ向かって真っ黒い煙を吐くバル様と、彼に対して杖を構える老魔術師の背中が見えた。

　その隣では、ミナミが必死の形相でこちらへ手を伸ばそうとするのを護衛の騎士が制している。

「ヘイムダール、ジュリアス、まだ手を出してはいけないよ。彼らの先制攻撃を待つんだ。私は彼女を連れて、一足（ひとあし）先に退（さ）がろう」

　ノージェさんの声は、冷徹そのものだった。

　──ああ、この人が本物の”悪魔”だったんだ。

　言う事を聞かないなら、力づくで。結局はそういうことだったんですね。

　種族なんて、やっぱり関係なかった。

「殿下（でんか）、お言葉ですが……少々強引では？　これでは兵が戸惑（とまど）います」

「……ヘイムダール、キミの案だったろう。”枷（かせ）”で魔素（マナ）を封じてしまえば、私の術から逃れられる者はいないと」

　どうして、こんな事を──？

「とはいえこの老体、魔王と対峙するのは少々堪（こた）えますからな」

　どうして、こんな役に──？

「今しかなかったんだ。この時間帯なら厄介なのはバルフラムさんだけだし、どうやら霊水（エーテル）装具の髪留めにはスペアが存在したらしいからね。”手繰（たぐ）り糸”で編（あ）まれたドレスも、着てもらえなければ意味がない」

「しかし、これでは……。──殿下ッ！？　この娘（むすめ）、既に”枷（かせ）”を付けておりませぬッ！」

「何ッ！？」

　──ぐつぐつと、心が煮えたぎる。

　血管の中をマグマが巡って、身体中がかっと熱くなる。

　この”怒り”は……昨日、バル様の血を介して火の魔素（マナ）を取り込んだから？

　違う。

　これは、ボク自身の怒りだ。

「信じてたのに……！」

　──ゴゥッ！

　全身を炎が包んだ。

　ボクの想いを踏み躙（にじ）ったノージェさんを、焼き焦がすために。

「うッ！？　マコ、くん……！」

「信じたかったのに……ッ！！」

　──ゴゴォッ……！！

　背中から生えた翼が、燃え上がるようにボクを空へと導く──。

　あっという間に包囲網を掻（か）い潜（くぐ）って、空中へと躍り出た。

　激（はげ）しい熱が薄く立ち込めていた霧（きり）を散らし、眼下にこちらを見上げるノージェさんと兵士たちがよく見渡せる。

　剣に槍に斧に、ヒトに向けるべきではない刃物たちが鞘（さや）から引き抜かれ、ギラギラと光を反射してこちらを威嚇（いかく）した。

　太陽を背にしたボクの影が大きく膨らんで、彼らの上にシルエットを落とした。

　振り乱した髪、長く伸びたツノ、禍々（まがまが）しく広がった翼。

　そうだったんだ。これがボクの正体。

　彼らには、ボクがまるで悪魔のように見えるのだろう。

　いま、魔力を込めて足元に見える景色すべてを薙ぎ払えば──三人目の”魔王”となれるかもしれない。

「ノージェさん……。みんな、嘘だったんですね？　あなたのこと、見倣（みなら）いたいって思ってたのに──」

「マコくん……！　キミに打ち明けた全てが偽（いつわ）りだったとは言わない。キミに親近感を持ったことは事実だし、最後までキミの意思を尊重（そんちょう）したかった」

「でも、最後はボクを魔法で操ろうとしました……」

「天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）は、世界にただ一人しかいない。そして、アルカディアの民（たみ）は皆、巫女（みこ）を待ち望んでいた。どうあってもキミの力を貸してもらう他になかったんだ」

「でも、それはあなたの事情です……！」

「……そうだね、弁解（べんかい）の余地（よち）もない。祭壇（さいだん）の起動が済んだら、私はキミに命を奪われたって構（かま）わないと思っているよ」

「そんなこと──なんの意味もないですッ！」

　何もわかっていない。悔しくて涙が出る。

　どこかで間違えてしまったの？

　いいや、違う。どうなろうと、これがボクの選んだ道。

　……ボクに足りないのは"覚悟（かくご）"だった。

　さっきノージェさんから感じた異質な気配の正体は、どうあっても何があっても、意思を貫（つらぬ）こうとする覚悟の強さ。

　きっと一国（いっこく）の皇子（おうじ）にしか背負えないものが、あるんですね。

　それでも……ボクは負けたくないんです。

　足元から、小声で会話する声が聞こえた。

「……ヘイムダール、もう一度彼女に”枷（かせ）”をかけられないか？」

「殿下（でんか）……！　恐らくもう、かけてもすぐに外されてしまうでしょう。儂（わし）は見誤っていたようです。最も厄介なのは魔王ではなく……この娘（むすめ）だった」

「なんだって？」

「風、水、光、炎──。おお、間違いない。こやつは常人では一つしか持てないはずの魔素（マナ）の愛を、四属性から受けておる。前代未聞だ、信じられん……！」

「ありうるのか、そんなことが？」

「それでも以前相対した時は二属性だったはずだ。一体、どうやって……」

　五感が研ぎ澄まされたボクの耳には、すべて届いていた。

　そっか……。もう話し合う気はないんだ。

「もう、いいです。──ありがとうございました、ノージェさん」

「……あり、がとう？」

「ボクたち（・・・・）に手を差し伸べてくださって、嬉しかったです」

　きっと、ノージェさんは魔人という種族を人間の輪の中に引っ張り上げようとしてくれたんだ。

　棘（とげ）だらけの、無自覚な手で。

　痛みを我慢してそれを掴（つか）み返すのだって、一つの道だった。

　だけどボクは──ボクたちは、自力で這（は）い上がりたいんだ。

　──パチン。

　前髪に手を伸ばし、”封魔（ふうま）の髪留め”を外した。

　枷（かせ）も鎖（くさり）も、髪留めも……もう、ボクを縛（しば）るものは何もない。

　拳を、熱く堅く、握りしめた。

　魔力が溢（あふ）れて、指の間から四色の光がこぼれ出る──。

「マコ、待てッ！」

　足元から、彼の声が聞こえた。

　……バル様。

　わかってます。本当はあなたが一番、人間と仲良くしたかったってこと。

　大丈夫です。あなたの痛みは、ボクが知っているから。

「マコくん、落ち着いてくれ！」

　……ノージェさん。

　何かを成すためには手段を選べないこと、よくわかりました。

　ボクも、そうしたいと思います。

「マコ！　……わたしは信じてるよ」

　……ミナミ。

　ありがとう。

　キミがいなければ、道を誤（あやま）るところだった。

　大きく、息を吸って。もっと魔力を膨らませて。

　今のボクになら、太陽の光だって捻（ね）じ曲げられる──。

『白夜（びゃくや）よ、来（き）たれ。空（そら）覆（おお）う千手（せんじゅ）、雲（くも）滲（にじ）む万華鏡（まんげきょう）、追憶（ついおく）の帳（とばり）、胡蝶（こちょう）の彼方（かなた）へ沈（しず）め──白昼夢の誘い（ドリーム・エクリプス）』

　──ゴゥン、ゴゥン、ゴゴゴ……！

　太陽を、大きな大きな黒い影が隠していく。

　急激に辺りが暗くなり、気温が下がっていく。

「なんだ、何をした──！？」

　この現象は、擬似的な”日食”だ。

　眼下に見えていたツノと翼が生えたシルエットは、影と同化して見えなくなった。

　夢魔（サキュバス）の紅い瞳が光を増して、兵士たちを捉える。

『──おやすみなさい、いい夢（ゆめ）を』

「ウッ……」

「あぁっ……」

　──ばたり、ばた、どさ、どさっ……。

　ボクの視線に射抜かれた兵士たちが次々と昏倒（こんとう）し、地面に伏していく。

　使ったのは“魔法”と”瞳術”の併せ技。

　ノージェさんたちが引き連れて来た兵士たちは一人残らず夢の中だ。

「なんと──！　夜を喚（よ）びおったか……！」

　老魔術師が息を呑み、こちらを見上げた。

　彼は黒い眼鏡を取り出してすんでのところで瞳を守ったらしく、杖を支えに辛（かろ）うじて立っている。

「は、は、は……。マコくん。まるでキミ自身が黒い太陽のようだ。怒りに燃える表情すら美しいよ」

　残ったのはノージェさんとヘイムダールさんだけだ。

　──すたっ。

　ボクは地上に降り、ひたひたと彼らに歩み寄った。

「……すみませんが今は諦めてください、ノージェさん。まだ、お互いに時間が必要なんです」

　二人は血の気が引いて、白い顔をしている。

「……参ったね。まさかキミ一人に部下のほとんどを無力化されてしまうとは」

　少し遅れて、バル様とミナミが駆け寄ってきた。

「マコ、驚いたぞ……！　いつの間にそこまでの魔力を身につけた！？」

「さっすがマコ、うまいことやったね。血が流れるのなんて、わたし見たくないもん」

「二人のおかげだよ。ボク、わかったんだ。大切なモノと守りたいモノが何かって。だから強くなれたんだと思う」

　ボクは目を瞑（つむ）って、ピントを合わせるように瞳の魔力を調節した。

　……うん、もう大丈夫。

　今は魔法で擬似（ぎじ）的（てき）に夜を作り出しているけど、目が合った者を次々と魅了してしまう制御不能な”催眠（さいみん）の瞳（ひとみ）”は、もう発動しない。

　だけど、一気に魔力を使いすぎたせいで少しお腹が空（す）いてきたかも──。

「なーんか、雰囲気変わったね、マコ。大人っぽくなったっていうか……。色っぽくなった～？」

　ミナミが、ボクの脇腹を小突いてきた。

「そ、そうかな？　……どう思います、バル様？」

「なッ……どうって──」

　彼は、どきりと緊張した声を出した。

　ふふふ、初対面の時とはまるで逆だ。

　ノージェさんが、ため息とともに口を開いた。

「そんな顔もするんだね、バルフラムさん。私には魔王の顔しか見せてくれなかったってわけだ」

「やはりオマエは信用ならないやつだったな、ノージェ。マコが許さなければ消し炭にしてやったところだが……特別に勘弁してやろう」

「……はは。恩にきるよ」

　ミナミが寂しげに声をかけた。

「残念だな、ノージェ。わたしは……あんたが語ったっていう未来が、少し楽しみだった」

「今の私には、実現する力が無かった。それだけさ」

　皇子（おうじ）と老魔術師は地面にへたり込み、すっかり覇気を失っている。

　数十人の兵士たちは折り重なって、一様に寝息を立てている。

　ああ、よかった。

　一滴の血も流さず、彼らを退（しりぞ）けることができたんだ。

　バル様とミナミは、ホッとしたように笑いかけている。

　安心して、一気に力が抜けた。

　やっぱりボクには、この居場所があれば十分なんだ。

「……では、ボクたちはこれで失礼します。できれば、もう争いたくないです」

　ボクはしゃがみこんで、ノージェさんに別れを告げた。

「仕方ないが、今回は引き退（さ）がろう。……だが──」

「……？」

　──ノージェさんは手元に何かを隠している。

　その紫色の瞳には、再び”反撃の意思”が灯（とも）っていた。

「我々は、天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）の行方を永遠に見失うわけにはいかない。悪いが最後の手段にとっておいた”コレ”で……その霊水（エーテル）装具（そうぐ）の髪留め、破壊させてもらう」

　足元に、ちかちかと青白い光を放つ球体が転がった。

　ずっしりと重い、金属製の機械みたいだ。

「殿下（でんか）、まさかそれは……対（たい）霊水（エーテル）爆弾（ばくだん）！？　お止（や）めくだされッ！　そんなモノを使っては、儂（わし）の杖まで……」

「いいや、もう遅いね」

　から、ころろ……。

　乾いた音を鳴らしたのは、手榴弾（しゅりゅうだん）のピンによく似た銀のネジだ。

「殿下（でんか）ッ！！」

　何故そんなものを持っていたのか、何故こんなことをするのか、問いただすまもなく。

　ノージェさんは既に、それを起動していた──

「マコ、下がれッ！！」

　大きな影が、目の前に立ちふさがった。

　──カッ、ピシャァン！　ドドド、ゴォッ……ン！！

「うあッ！？」

　雷鳴と、爆発。

　──パキ、パキキィッ……！

　手の中に握（にぎ）っていた”封魔（ふうま）の髪留め”が粉々になり、爆風と衝撃に巻き込まれて散（ち）り散（ぢ）りに飛んでいった。

　……。

　激しい光と音はすぐにおさまった。

　特に怪我はしていない。

　息を切らした様子のノージェさんは、変わらず地面にへたり込んでいる。

　老魔術師の姿は忽然（こつぜん）と消えて、どこにも見当たらない。

「今のは、一体……？」

「……周囲の霊水（エーテル）装具（そうぐ）だけを破壊する、特別性の爆弾さ。人体には無害のね」

「えっ──」

　──ドシャッ……。

　ぷつりと糸の切れた人形（にんぎょう）のように、大きな影が崩（くず）れ落（お）ちた。

　爆弾が炸裂（さくれつ）する瞬間、ボクを庇（かば）って身を投げ出した人物。

「バル、様……？」

　手足は、あらぬ方向へ投げ出されている。

　口をぽかんとあけ、薄く開いた瞳は虚（うつ）ろで。

　彼はぴくりとも動かない。呼吸すらしていない。

　よくできた、ただのマネキンみたいに。

「……うそ？　うそですよね……バル様。……やだな、驚（おどろ）かさないでくださいよ。ねえ……ほんとは、起きてるんでしょう？」

　いくら揺さぶっても、何の応答もなかった。

　時間が止まっているみたいに、何も感じなかった。

　あまりにも静かで……。

　魂の波動すら、そこにはなくて。

「ねえ……ねえったら──！！」

　黒い首輪が、粉々（こなごな）になって地面に散らばっていた。

　それが、彼の肉体と魂を繋（つな）ぎ止（と）めていた"核（かく）"だったんだ。

　心臓を凍（い）てつかせる、冷たい風がさらさらと吹き抜けていく。

　風に乗って、黒い破片（はへん）と一緒に何かが飛んでいく気がした。

　どんな魔法を使っても二度（にど）と戻（もど）らない、何（なに）かが。