ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第84話 愛と正義と

　いつだか、バル様はこう言っていた。

『俺が転生術（てんせいじゅつ）を研究している真の目的は、死を克服するためでもある。俺は──いつか自分という存在を失ってしまうのが、恐ろしいのだ……』

　彼が本当に失いたくないのはきっと、マリアさんの思い出なんだと思う。

　彼女の魂を追って転生術（てんせいじゅつ）を研究して、彼女の影を祭壇（さいだん）の中に見続けて。

　それは、いつしか執念（しゅうねん）に変わってしまったのかもしれない。

　彼は今も心に空いた穴を埋めるために、存在しないピースを探し続けてるんだ。

　……果たして、百年の想いを乗り越えることはできるだろうか。

　いいや、ボクが忘れさせなきゃ。

　彼の言う"歪み"を。

　そうでないと、彼はいつまでも魔王のままだ。

　だから、ボクはもっと……”マコ”になりたい。

「マコ、どうして。わたしやだよ……」

「な、なに。どうしたのミナミ？」

「マコから、アイツのにおいがするよぉ」

「え、えぇ……」

　いつもの四人部屋で迎えた朝。

　明るく照らされた布団の上で、起きてすぐミナミからかけられた言葉がそれだった。

「昨日、消灯してからあなたがこっそり部屋を抜け出したの、やっぱり追っかければよかった……」

「み、みてたの？　や、落ち着いてミナミ。なんにもなかったってば」

「うそ！　ごまかさないでよ！」

「えと、その……あれ。そ、そういうこと（・・・・・・）は、シ、シてないから」

「……あーっ！？　ふけつ、ふけつ！　マコからそんな言葉、聞きたくなかった！」

「ミナミに言われたくないよっ！」

　──もぞっ。

　部屋の隅で、ロゼッタさんが包まった丸い布団が、不気味に胎動（たいどう）した。

　ボクとミナミはビクッと会話を打ち切って、ひとまず着替えることにした。

　* * * * * * *

　二人でロビーに行くと、身支度をしたコニーがうずうずと身体をはずませているのが見えた。

「あっ！　マコ、ミナミー！　おっはよー！」

「おはよう、コニー。早起きだね」

「うんー！　今日が延期されてた個人戦の決勝、あたしの大舞台だから！　優勝したら霊水（エーテル）もらえるから！　期待して待っててねぇ！」

「えっ、うん。ふふ……そんなに気負わなくてもいいからさ、楽しんできてよ。ボク、応援してる」

「ありがとー！　そんじゃ、いってきまーすっ！」

　颯爽（さっそう）と出発したコニーを見送ると、ロビーはしんと静かになった。

　ボクたちは隅っこになる縁側（えんがわ）に腰掛けて、庭を眺めることにした。

　枯れ葉をつけた木の枝がさらさらと揺れ、小鳥が土を啄（ついば）んでいる。

　フウメイさんが管理する宵星（よいぼし）のささやかな庭園には、外と隔（へだ）てられた平和で穏やかな時間が流れている。

　魔素合戦（マナゲーム）大会に出た日のことが、もう遠い過去みたいだ。

　ボクのツノはまだ伸びてなくて、たくさんの観戦者に注目されて、思う存分に魔法を操って。

　それが今じゃ、こそこそと荷台に隠れて運んでもらったり、夢魔（サキュバス）の能力で空を飛んだり血を啜（すす）ったり……。

　ここ数日の間に、すっかり日陰（ひかげ）者（もの）になってしまったみたいだ。

　大会で優勝して、認められて副賞の霊水（エーテル）を勝ち取りたかった。

　そのためにフウメイさんに稽古をつけてもらったのにな──。

「……ミナミ、どうしよ。ボク、リリニアさんに霊水（エーテル）を探して来いって頼まれてるんだった……。昨日ウルスラさんのところで採取したのって、もう残ってないのかな？」

「へ？　ああ、そっか。ちょっとガメておけばよかったのに」

「バル様がピンチだったんだもん……。もう一回、ウルスラさんのところ行けないかなぁ」

　ミナミは頰を膨らませて、ボクの脇腹に頭をぐりぐり押し付けてきた。

「はぁ。マコってほんと”バルさま”が好きだよねぇ～」

　彼女の体重を受け止めながら、彼の顔を思い浮かべる。

　昨日あんなに近くまで迫っても、彼はボクに手を出さなかった。

　それでも。

「……うん。好き。昨日、改めてそう思った」

「なんでよぉ～……もお～……」

　ミナミが全体重をかけてきたので、ボクは抵抗をやめて仕方なく縁側に横倒しになった。

「……ミナミ、聞いてほしい。ボクは、ボクが（・・・）正しいと信じることをしたいんだ」

「マコの信じること、って……いったい何をしたいのさ」

「彼のことを、本当の意味で救いたい」

「あいつを、救う？　その為に男女の仲にでもなるってこと？」

「男とか女とか、そんなことは……もういいんだ、どうでも」

「ど、どうでもいいって。あんなにくよくよしてたのに、どうしちゃったの？」

「……気付いたんだ。性別なんて関係なくても、純粋に一人のヒトとして、ボクは彼を愛（いと）しく思ってる」

「なんだよ……。やっぱりわたしじゃなくって、あいつがいいんだ？」

「あのね、そういう話をしてるんじゃなくって……。ヒトとヒト同士の繋がりの話をしてるの、ボクは」

「な──なにさ、急に達観（たっかん）しちゃって！　なんかあったでしょ！　やっぱりシたんじゃないのっ？」

「ちょっと、落ちついて！　一旦そこから離れよう？」

「いや。わたしは不安なんだよ？　ただでさえ普通と違うのに……。形のある繋がりじゃないと、安心して”好き”を確かめられないよ」

　ミナミは、いまも首筋に残るボクの噛み痕を見せるように髪をかきあげた。

　泣きそうな顔で、もう一度求めてほしいと眼差（まなざ）しが訴えている。

「……ミナミ、”普通”なんてないよ。人の数だけ違う価値観がある。そうでしょ？」

「……」

「ボクがいま信じる"正義"は、北の王国に住む多くの人間を豊かにすることじゃなくって……、孤独で意地っ張りなバル様に、笑って楽しく生きられるようになってもらいたいってこと。それだけなんだ」

「……それだけ？」

「それ以上は、いまは考えてないよ」

「なにそれ、ああもう……。わたし、応援していいのかどうかわかんないよ……」

「もちろん、ミナミが応援してくれたら嬉しいよ。ボクはキミのことだって好きだし、愛（いと）しいもん」

　ボクがそう言うと、ミナミはそっぽを向いてしまった。

「……ほんっと、ずるい女の子になったよね、マコは」

「……ふふ、ありがと」

「褒めてないよっ！」

　彼を、救う。

　本当の意味で。

　彼が安心して心穏やかに暮らせるようにしたい。

　長年の人間への感情なんて忘れるくらい、楽しい日々を送れるようになってほしい。

　そのためには──。

　* * * * * * *

「おや、お二人ともこんな処（ところ）でべったりくっついて。まるで仲（なか）睦（むつ）まじい姉妹（しまい）のようでございますね」

　ふいに、頭上から声が降ってきた。

　寝起きだったからか、ミナミと身体を寄せ合っているうちにぼーっと時間を過ごしてしまった。

「……あっ、フウメイさん。おはようございます。今日はコニーと一緒じゃなかったんです？」

「はい、お早（はよ）うございます。ええ、今日は何だかよからぬ胸騒ぎがしまして。ここに残るほうが良いと判断いたしました」

「胸騒ぎって──？」

　その時、何か……ぞわぞわと遠くから、空気中の魔素（マナ）の震えが伝わってくる気配がした。

　正体の掴めない不吉な予感に鳥肌がたって、思わず立ち上がる。

「フウメイ、気づいたか。……ヤツらがこの場所に感づいたようだ」

　のしのしと、バル様がロビーに慌ただしくやってきた。

　腕まくりをして、臨戦態勢を整えている。

「バル様……おはようございます」

「マッ──マコ。あー……。昨日は、その……」

　顔をよく見ると、彼は目の下にくま（・・）をつくっていた。

「あの。その話（・・・）は今は置いておきましょう。ヤツらって、まさか……？」

「……この気配はよく覚えている。ノージェと、あのジジイだ。一体どうやって突き止めたかはわからんが、早かったなァ」

「よよよ……。よもや、この”宵星（よいぼし）”に王族が踏み込んでくるとは、なんということでございましょう」

　フウメイさんは着物の袖で顔を隠して、さめざめと泣く真似をしてみせた。

「フウメイ、すまん……」

「……ほほほ。戯（たわむ）れに言ってみただけでございますよ。バルフラム様を招いた時点で覚悟していたことでございます。このフウメイ、いざとなれば”山崩（やまくず）し”として微力ながら──」

「案ずるな、その必要はない。そうなる前に俺たちは外に出るし、ここを戦場にするつもりは──。……いや、これは"戦い"で解決するべきことではない。そうだな、マコ？」

　バル様が、ボクへ向かって頷いた。

　まもなくここを訪れるであろうノージェさん達との間に何が待っているのか、何が起こるのか……。

　“その時いちばん傍（そば）に居て、俺を支えてくれ”と。そんな期待が込められている。

「もちろんです、バル様。話し合えば、きっと何かいい方法が見つかるはずです。祭壇（さいだん）に頼らなくても、歩み寄れる道が」

「……マコ。やはりノージェの頼みは断るつもりだったんだな？」

「はい。ボクは……、天弓（てんきゅう）の祭壇（さいだん）を起動したくありません」

　ボクがそう言うと、彼はフゥと息を吐いてしゃがみこみ、目線を合わせてきた。

「……ククク。マコ、オマエはカワイイなァ」

「へっ？　なんですか、突然」

「オマエが居てくれるだけで、俺は勇気が湧いてくる」

「……あの、昨日へっぴりって言ったの気にしてます？」

「──ゴホッ！　ゲフン！」

「ふふ」

　バル様は立ち上がって不自然に咳払いをすると、フウメイさんの肩に手を置いた。

「……フウメイ。これより旅館・宵星（よいぼし）と煉獄（れんごく）の魔王（まおう）の間には、なんの接点もない。オマエはヤツらに何を聞かれても無関係を貫け、いいな。……ではな、世話になった。感謝しているぞ」

「バルフラム様……！」

　彼の口調には敬愛と謝意が込められていた。もはや魔王と元部下ですらないのだと、念を押すように。

「……さて、行くか。ロゼッタは……まだ寝てるか。……仕方ないなァ。マコ、ミナミ、俺についてこい」

「ええ～。あんたに呼ばれるのって、なんか微妙な気分……」

　ミナミは不満しかないという顔でしぶしぶ立ち上がった。

「なんだオマエ、来ないのか？」

「……ま、行くけど？　わたしはマコが心配だからついて行くだけだからね！」

「ククク、それで構わん。オマエは見かけによらず腕が立つようだからなァ。あのジジイと対峙（たいじ）するには一人でも多いほうが交渉を優位に進められるだろう」

「そんなにヤバイ相手なの？」

「俺を誰だと思っている。油断せねば問題などない。……だが。もしも、万が一俺の身に何かあったら……。ミナミ、マコのことを頼むぞ」

「……はぁ～！？　言われなくてもそうするよ！　ってか……あんたが言うことじゃないだろ、それは！」

「それはこちらの台詞だ。マコをこの世界（ニームアース）に喚（よ）んだのは俺だからなァ、俺にはマコの身柄を引き受けている責任がある」

「はん！　わたしなんてマコの”親友”だからね、責任よりも大切な繋がりを持ってるよ！」

　彼女はボクの隣に立って、がしっと肩を抱いてきた。

　ほっぺたがくっつくくらいに顔を寄せて、彼に見せつけるように。

　しかし、当のバル様はぽかんと口を開けて首を捻（ひね）るだけだった。

「シンユウ……だと？　俺には理解し難（がた）い概念（がいねん）だ。それはそんなに偉いのか？」

「わかんないやつだな、バルフラム。つまり、あんたよりわたしのほうがマコのことを"愛してる"ってこと！」

「なッ……ンン！？」

「さあ、もうすぐノージェたちがここへ来るんでしょ。さっさと準備しよう」

　ミナミはそう言い捨てて、すたすたと走り出した。

「……おい、俺の聞き間違いか？　愛ってなんだァ！」

「それ以上でも以下でもないよ、バカフラム！」

　たくさんの気配のかたまりが、この場所へ向かってくるのをはっきりと感じる。

　……ノージェさん。

　ボクは、できれば貴方（あなた）と争いたくありません。

　けど、いざとなったらその時は……恨まないでください。