鑓水商人の末裔、海を渡る。

第1話：鑓水の絹問屋に丁稚奉公

　江戸時代末期の天保から明治時代、１８３０年～１８６０年に、信州、

上州、会津、甲州、津久井、秩父などから、生糸を仕入れて、日本人の

生糸売込問屋に運んで、販売する、八王子近くに住む、鑓水商人の先駆け

として、大島正四郎が活躍し始めていた。大島正四郎は文化的教養を身に

つけ、算術を巧みであり、それだけではなく、その度胸の良さと、計算の

速さと商売の押しの強さで、鑓水の狼と呼ばれていて、短期間で財を蓄えた。

　その大島屋に、秩父の貧農の男の子、安田亀吉１０歳が１９５４年に

口減らしのために奉公に出されて大島屋で掃除、荷物運びなど下働きを

して食べさせてもらっていた。亀吉は腕白で力持ちで、身体も大きく、

大島屋でも重宝され、毎日仕事に精を出していた。たまの休みの日に

八王子の柔道の道場で柔道も習い始め、暴漢にあっても、投げ飛ばせる術

も身につけて、一層逞しくなった。そして、少しずつ、大島大島正四郎に

商売の仕方の手ほどきを受け、商売の駆け引き、押すべき所、引くべき所

、商売の落とし所を、大島大島正四郎の姿を見ながら、しっかり学んだ。

　１２歳から江戸や橫浜に、番頭が生糸を売りに行くと時についていく様に

なり生糸商売の面白さに魅せられていった。しかし、当時は物騒な世の中で、

生糸を売って帰る山道で強盗の被害にあうことも、稀にあった。

　そんなある日、１８４９年１０月１１日、いつもの様に鑓水から橫浜へ

馬の背に、生糸をのせて、番頭見習いの梅吉１８歳と手代の八十吉１６歳が

生糸を橫浜に売りに行き、帰って来るはずが、１０月１３日になっても

帰ってこない、たまりかねた大島商事の大島正四郎が翌、１０月１４日に

店の男たち５人で鑓水峠の山中を探しに行った。険しい山道の一画で、

落ち葉が、散らかっている後が見つかり、もしやと思い、一緒に来た男が

草むらを探してみると、落ち葉が異常に盛り上がっている所があり、

不思議に思い、どけてみると、梅吉と八十吉が腹を刺されて死んでいる姿が

見つかり、懐の銭入れがなくなっており、強盗に殺された様だ。

　その後、大島屋の主人、大島正四郎が地元の親分に頼んで腕の立つ、

お侍さんに手間賃を出して橫浜までの商いの道中、同行してもらう契約

を結んだ。その後、大島正四郎が安田亀吉の商売上手なのを見抜いて

１８５７年、１３歳から橫浜へ生糸を運ぶ時に、一緒に行く様に申し渡した。

　毎週のように橫浜へ出て生糸を売り１８６０年１６歳で実際に売買を

させてみると高値で売れた。そうして、１８６２年、橫浜にできたばかり

の原善三郎の亀屋にも売りに行く様になった。安田亀吉も１８歳になり、

いっぱしの生糸の販売員として価格交渉ができ、亀屋に出入りした。