神殺しの獄卒少女

一丁目：可愛い来訪者

　あぁ、あのとき断っておけば……。

　本能が、野生の勘が、絶対に関わるなと警鐘を鳴らしていたのに。

　ほんと馬鹿だった。

　けど実際、私はこの可愛い子ちゃんに勝てなかった。

　この子の頼みを断ることができなかったのだ。

　だって、すげぇ可愛（めんこ）かったんだもん——。

　——ピンポーン。

　………………。

　ピンポ、ピンポ、ピンポーン。

「あの～～、影切（かげきり）さん、影切桐花（かげきりとうか）さんはいませんかぁ～？」

　誰だろう。

　私の安眠を邪魔するのは。

　早く帰ってくんないかなあ。

　今日は朝から忙しかったんで、まだ眠いのだよ。

　枕元の目覚まし時計を寝ぼけ眼で見る。

　現在時刻は午前十時三十三分。

　お布団に入ってからまだ四時間しか経っていない。

　私は早朝から『鬼』を倒し、失礼な悪魔を制裁するという予定外の重労働をした。

　重労働の後——私は予定通りにコンビニに寄ってエナジードリンクを買い、朝まで録り溜めた深夜アニメを観るという、女子高生ならざる行為をしたのだった。

　深夜アニメは面白いじゃない。

　日本が生んだ最高の文化よね。

　何にもない私に、夢と希望を見させてくれる。

　もっと大切なものを魅せてくれる。

　そんな神様みたいな存在なのよ。

　ま、単なる趣味なのだけど。

　私を夜行性にする要因がこれ。

　バケモノだからと言って夜行性なわけではないの。

　実際、悪魔は早々に寝てしまったしね。

　ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ…………

　今日は土曜日。

　昼過ぎまで寝ていても問題はないはず。

　休日をどう過ごすかは個人の自由でしょ？

　だから、この時間に起こされる理由もないし、起きて行ってあげる義理もない。

「………………」

　ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ……

「いませんかぁ？　桐花さ～ん」

「………………」

「おーーーーい！」

　ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポ、ピンポーン。

「もうっ、うるさいわねっ！　いないったら、いないのよ！」

　気が付くと、私は我慢できずに家の扉を開けていた。

　こいつ、迷惑も甚（はなは）だしい。

「なんだ、いるじゃありませんか。桐花さん」

　扉を開けた先には、ニコニコと笑っている着物少女が立っていた。

　くりっとした優しい瞳。

　可愛らしい桃色の唇。

　おかっぱ頭と前髪から覗く太眉毛。

　身長から推測するに、中学生。

　十四歳か十五歳くらいってトコかしら。

　悪い奴ではなさそうね。

　常識は皆無でしょうけど。

　でもこの少女、いけ好かない。

　だって私より胸が大きいから。

　……正直、完膚（かんぷ）なきまでに負けた。

「何よあんた。朝っぱらから人の睡眠を妨害してくれちゃって」

　私は色々と機嫌が悪い。

　この女、どうしてやろうかしら。

　私の眠りを邪魔すると怖いわよ。

「す、すみません！　時計が二ケタになったら朝ではないと思っていたもので……」

　俯（うつむ）いて落ち込んでしまった。

　上目遣いでこちらを見ている。

　叱られた子犬みたい。

　しゅんってなってる、しゅんって。

　尻尾（しっぽ）でもついてたら本当に犬だ。

　捨て犬だったら速攻で拾ってるね、絶対。

　この子、飼いたい！

　ここペット禁止だけど女の子ならセーフだよね？

　ねっ？

（……倫理的にアウトである。）

　くっ！

　そんな純粋無垢な瞳で見つめないで！

　あぁ、心が浄化されていくっ！

　この子、可愛い。

　素で可愛い。

　私は骨抜きにされ、ついでに毒抜きもされて、気が付くと、悪態をつく気は失せていた。

　可愛さ、恐るべしである。

「そっ、それもそうね。……で、私に何か用かしら？」

「桐花さんは鬼を倒して回っていると聞きました。どうか、私たちを助けてくれませんか？」

　とまあこんな感じで、私は少しばかし面倒な事態に巻き込まれていくのだった。

　このときの私は知る由（よし）もないんだけど——————。