わたしの友達は躊躇わない

ACT70 その人こそが、ルーツなのかも？

「あたし、生まれた時から、お父さんが居なかったのよね」

　真白の記憶の限りでは、物心が付いたときから、自分の傍にはお母さんしか居なかった。

　大体、母にくっついて行動していて、なおかつ母のコミュニティで会った人も女性だらけだったし、四歳まで通っていた保育園でも同年代の男の子はいたけど、真白としては、皆同じものだという認識だったので、性別という区別を持っていなかったかもしれない。

　そのためか。

「初めてあの人に会ったときは、とても衝撃だったわ」

　それは、真白、四歳の頃。

　保育園に迎えにきた母に、連れだってやってきたその人は――真白にとっては、ひどく異質に見えた。

　とにかく大きい。

　あと、胸とか腰とか、いろいろ形が違う。

　しかも、

『――初めまして、真白ちゃん。橙野（とうの）雄輝（ゆうき）ですっ』

　声の高さや質までもが、違う。

　これはもしや、いせいじん？　おかあさん、のっとられちゃったの？　もうだめだぁ、おしまいだぁ。

　などという思考で、その時、その瞬間、真白は大泣きしてしまった。

　真白にとっては赤面ものの記憶で、ここまで話して『……これ、恥ずかしいやつなのでは？』という思いではあるが。

「シロちゃん、可愛い……」

「真白さんの素直さが、よく出ているエピソードですわね」

　朱実と朱莉さんにご好評をいただけたので、まあ、それはそれで良しとするか。

　それはともかく。

「なんでも、橙野さんは、お母さんの仕事先で出会ったらしいのよね」

　当時、スナックのホステスだった母。

　そんな母に一目惚れして、橙野さんはお店に通い詰めて、いつしか母と親しくなっていって……いずれ、男女としての付き合うようになるまでに至ったとのこと。

「わぁ。美白さんに対して、とても熱心だったんだね」

「まさに三顧の礼状態だったらしいわよ。約一年間、平日の仕事帰りや休日、お店が開いている日はほぼ毎回だったって」

「…………」

「あれ？　お母さん、どうしたの？」

「いいえ。……なんでもありませんのよ」

　何故か、少しだけ『むー』とむくれているように見える朱莉さんに、真白と朱実は首を傾げるのだが。

　ともあれ、朱莉さん自身『これ以上何も言わないで』という雰囲気でもあったので、話を続けた方が良さそうだ。

「まあ、生まれて初めて会った男の人というのもあって、初対面はとっても怖くて大泣きしちゃって、それからもやっぱり異質という概念が消えてくれなくて、しばらくは、橙野さんに会う度にお母さんの陰に隠れてたんだけど」

　子供一人の気難しさなど、母を一年かけて射止めた過程に比べれば、どうということはなかったらしい。

　それくらい、根気が強く、そして、

「――優しい、人だったわ」

　橙野さん自身とても背が高く、幼少の真白との身長差が二倍くらいあっても……決して、上から見下ろすのではなく。

　膝を折って視線を合わせて、なおかつ裏表のない笑顔で、こちらと話をしてくれた。

　それに、

『真白ちゃん。お菓子、これとこれとこれから一つをあげるけど、どれがいい？』

　会う度に、必ずお菓子をくれた。

　しかも、決まって、数あるものから一つを選ばせてくれる方式だった。

『これとこれがいい』

『んー、ごめんね。真白ちゃんのお母さんから一回に一つだけって言われてるから、また今度ってことになるな』

『えええ……』

『いい子にしてたら、また持ってきてあげるから』

『じゃあ……ううん、どちらもほしくて、まよっちゃう』

『ふむ。真白ちゃん、いいことを教えてあげよう』

『なに？』

『迷ったら、自分にピピッと来た方を選ぶんだっ』

『ぴぴっと？』

『そうやって選んだなら、例えハズレでもあの時こうすればよかったーっとかそう言うのは少ないと思うし、次はこうしようって前向きな気持ちにもなれる。当たりだったら、もちろん大喜びっ』

『……よく、わかんない』

『いつかわかる時がくる。とにかく、選んでごらん』

『じゃあ……こっち！』

『おお、即決。いいね』

『こっちのが、良さそうだった』

『なるほどっ。ならば、これをあげようっ』

『ありがと……ムッ、ムッ……』

『美味しい？』

『……うん、とっても』

『だったら、その選択は大当たりってことだっ』

『……そうなの？』

『そうそうっ』

　とまあ、そう言う風に選ばせてくれて、選んだものはどれも美味しくて、その度に橙野さんは『大当たり』と喜んでくれた。　

　それが、幼少の真白には何となく嬉しくて、そう言うやり取りを何度とこなしていくうちに……彼と打ち解けるまで時間はかからなかった。

　いろいろあって、保育園と母の仕事が休みの日しか会えなかったけど、いつしか、真白にとって、彼に会える日が楽しみだったと言ってもいい。

「なんというか、美白さんと同じで、テンション高めの人だね」

「そういうところも、お母さんと合ったんだと思う。あと……よくよく考えると、橙野さんのおかげかも知れないわね」

「？　何がですの？」

「ん、上手く言い表せないんだけど」

　と、真白は前置きして、

「考えてから行動に移すまでの決断が早くなったのと、その決断の結果が上手く行くってケースが多くなったのよ。それで躊躇をすることが少なくなったというか」

「……………………」

「……………………」

　そういう心当たりを言ってみると、朱実と朱莉さんは、神妙な様子で顔を見合わせていた。

　彼女たちに一体、何が？

「……シロちゃんの無意識って、もしかして」

「おそらく……」

「？　二人とも、何を言ってるの？」

「いや、まあ……」

　首を傾げる真白に対して、朱実も朱莉さんも、どうにも要領を得ない。

『うー』とか『あー』とか微妙な表情をしているのに、真白は、

「えっと、二人とも、そこまで深く考えないでね。眉間に皺寄っちゃうと、朱実も朱莉さんも、可愛い顔が台無しになっちゃうわ。そんなの、とても勿体ないことよ」

『！』

　思ったままのことを言うと、朱実は顔を赤くしてビクッと肩を震わせ、朱莉さんは少々困ったように苦笑した。

「し、シロちゃん、それだよ、それ……！」

「え、なにが？　朱実が可愛いなんて当然のことじゃない」

「そういうところ、そういうところだよ……！」

「本当に、思ったままを言ってますのね……」

「朱莉さんも、もっとゆるふわにしててください。その方がとても可愛いですからっ」

「…………真白さん、ちょっと落ち着きましょうか」

「？？？」

　朱実は未だに赤面で狼狽えているし、朱莉さんも『……流石ですわね』と、特有のゆるふわが鳴りを潜めている。

　先ほどの言ったとおり、思ったままに行動することが上手く行くことが多い真白なのだが。

　朱莉さんはともかく、朱実に対しては……上手くいってるかどうかは、まだ半々のようにも思える。

　だからこそ、

　もうちょっと、朱実の『大当たり』を引きたいなぁ……。

　そう、思えてならない真白であった。

　　☆　　★　　☆　　★　　☆　　★

　なるほど。シロちゃんの無意識は、そこから来てたのか……。

　ただ、それがほぼ百パーセント、わたしの心を翻弄するのは……シロちゃんの、一種の特技なんだろうね。

　……そして。

　そのルーツがわかったとしても、わたしはやっぱり。

　――これからも、シロちゃんに、翻弄されるのかも知れない。