ACT39 自分の好みのタイプで言えば?
「じゃあ、行ってくるわね」
あっという間に放課後になった。
真白は、朝に送られてきた手紙の返事をするべく、前の席にいる朱実にそのように告げる。
「うー、緊張するよ」
「朱実が緊張してどうするのよ」
「いや、まあ、なんとなく、何かが起こりそうで」
「何も起こらないわよ。朝にも言ったけど、あたしの答えは決まってるから」
「……そうだと、いいんだけど」
朱実、朝からずっと気が気でなさそうな様子である。
それだけ、手紙の送り主に真白を取られるのがイヤで、もっと、ずっと、真白と仲良くしていたいと思ってくれているということだ。いくら鈍感な真白でも、これだけはわかる。
ちょっと嬉しい。
また一度、真白の中の胸のざわつきと、切なさと、答えを探す気持ちが循環した。
本当に――と考えかけて、真白はその思考を打ち消した。
「大丈夫よ。教室で待ってて。すぐに終わらせてくるから」
「うん……」
朱実を安心させるように告げてから、真白は教室を出る。
指定された場所は、屋上の入り口前。
屋上が出入り禁止になっているというわけではないが、季節も季節で、梅雨明けの真夏の炎天下の屋上で待つのは、自殺行為とも言える。
手紙の送り主は、わりと賢明な子のようだ。
「まったく、そんなに賢いなら、あたしを選ばなくても」
他にも、特徴を想像してみる。
背は高いだろうか。低いだろうか。
ガツガツ来るようなワイルド系か。それとも守ってあげたくなるような小動物系か。
遊び人系か。誠実系か。
とまあ、カテゴリ別に大きく分けてみたが……あの、手紙の文面の奥ゆかしさからして、背が低くて小動物系で誠実系という、全てにおいて後者という予想をしておく。
その土台から、肉付けしていくならば。
背は低いながらも、その愛嬌で癒してくれるならばポイントが高いかも知れない。
それでいて、守ってあげたくなると言っても、時折相手を引っ張っていきそうな年上気質もあったり?
誠実系でありながらも、社交性が高く流行にも敏感で、洋服や化粧品なんかも、その人に合うような視点をもってアドバイスを――
「……って、これ、全部朱実のことよね?」
いつのまにか、朱実を中心に考えてしまっていた。
憶測というよりも、これはもはや願望である。
つまり、真白の好みの男子のタイプは、朱実みたいな特徴を持っている子ということか?
むしろ――
「いや、だから、ダメなんだって……!」
また、その可能性に行き着いてしまった。朝と同じように。
その実、自分の気持ちの答えを出す過程でも、何度かそうなったことがある。
その度に、そうではない、と振り出しに戻ってきた。
本当に、いろんな意味でどうにかならないものだろうか……と、真白は大きく息を吐きつつ、今は手紙の送り主がどんな人物であるかの想像の途中だったので、今回は振り出しではなく、ある程度巻き戻しをしなければ――
「って、もうすぐね」
とまで、悶々と考えているうちに、いつのまにか屋上へ続く階段に着いていた。どうやら、予想が纏まらないままご対面のようだ。……予想が違う方向に脱線したのについては、考えないようにしておいて。
この階段を上ってすぐにある、屋上の扉がある小スペースに、送り主は待っている。
少しだけ緊張したが、躊躇せずに真白は階段を上がる。
その先に待っていたのは、
「えっ……!?」
――女の子だった。
ふんわりとした、背中に届く長髪。
前髪がちょっと長めで隠れているが、綺麗とわかる紫色の大きな瞳。
背丈は平均よりも低く、それでいて女の子としてメリハリのある体つきで、夏制服の胸の校章は、真白と同じく一年生の色。
そわそわとした様子から、手紙の文面の通りに奥ゆかしさが溢れている。
総じて、可愛いともいえる娘であったが。
ど、どういうこと……!?
真白にとっては、待っていた人物がまったくの予想外の結果だったのに、頭の中がわりとパニック状態になった。
女の子が、女の子に?
え?
うそ?
こういうことがあって、いいの?
おかしくない?
そんなのが許されるなら、あたしは――
「あ、あのっ……」
と、こちらの気配に気づいたのか。
その女の子が、こちらを見て、精一杯の勇気を振り絞ったような声を発したところ、
「……あれ?」
驚く真白の姿を見て、女の子の方も驚いたようだった。
「え?」
真白も、彼女のリアクションの意味がわからず、動くことができない。
お互い、張りつめた空気の中の無言で見つめ合うこと、十秒。
その沈黙で、真白は少しだけ冷静になって、どうにかして声をかけようとしたのだが、
「あ、ああああああっ!?」
それよりも先に、彼女が何かにたどり着いたようで、素っ頓狂な声を上げたのに、真白は肩をビクリと震わせる。
「ああああああ…………」
その声が徐々にしぼんでいき、次いで、彼女は真っ赤になりつつ、顔を押さえてその場でしゃがみ込んだ。
その一連の意図がわからず、真白は結構というか、かなり困ってしまいつつも、
「えっと……一体、何事?」
なんとか、質問を絞り出すことができた。
すると、彼女は押さえていた顔をどうにか上げて、涙を浮かべた目でこちらを見てきて、
「…………手紙を置く下駄箱、間違えた」
肩透かし満載のオチを、こちらに寄越してきた。
☆ ★ ☆ ★ ☆ ★
んーむ……よくよく冷静に考えると、あの手紙、女の子が書いたんじゃないかな?
もし、そうだとすると、シロちゃんは何を考えて、どう、返事するのかな?
まったく、想像が付かない。
そして。
もし、わたしがシロちゃんに想いを告げたなら。
シロちゃんは、何を考えて、どう返事するのかな。
……想像すら、出来ない。
いろいろ考えて、ちょっと怖くなってきたけど。
――早く、シロちゃん、戻ってこないかな。
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