Re:プロデューサー ～今度こそ君を、トップアイドルに～

第48話「君の歌を聴きながら」

　～～～三上聡（みかみさとし）～～～

　レン亡き後の恋（レン）がどこまでやれるか正直心配だったのだが、完全に杞憂（きゆう）に終わった。

　恋のしぐさにはレンがいた。恋の表情にはレンがいた。

　レンが教えたことを、残したものを恋は完全に引き継いでいた。

　恋に引っ張り上げられるように仙崎（せんざき）と関原（せきはら）のキレも増し、チームとして最高のパフォーマンスを発揮した。

　予選はダントツの１位突破。

　お客さんの会話も３人のことばかりで、２位につけている『Shakeees！』については口の端にも登らない。

　やがて決勝が始まった。

　10チームが順番にステージをこなし、最後に『アステリズム』の出番がやってきた。

　袖から登場した３人の新しい衣装に、会場中がザワついた。

　ピンクのベレー帽、ピンクと白のチェック柄のシャツ、白いミニスカートとロングブーツ。

　初々しさと可愛らしさをイメージさせるその衣装は、赤根（あかね）作の決勝用最終兵器だ。

　──おお……おおぉっ、マーベラス！

　──恋ちゃん可愛いーっ！　結婚してくれーっ！

　──何これ新衣装!?　決勝用とか気合い入ってんなー！

　お客さんの反応は上々。

　最初の「Girls,be ambitious!」からボルテージはマックス。

　２曲目の「フライトライト」が始まる頃には、会場中が一体となって盛り上がっていた。

「……ん？　なんだ？」

　どこかでドゴンと、何かが倒れるような音がした。

「何か倒れたのか？」

　ステージの袖から３人を眺めていた俺は、物音の発生源を探して歩いた。

　すると……。

「何やってんだてめえらはあああ！」

　音の発生源は加瀬（かせ）だった。

　スタッフ用通路で怒鳴り散らしわめき散らしている。

　壁を叩きゴミ箱を蹴飛ばし、とにかくひどい状態だ。

「予選であんなに大差をつけられてよう！　本選になってもまったく埋められる気配もねえ！　向こうはあの盛り上がりで、てめえらの時はお通夜だったじゃねえか！」

『Shakeees！』の３人──ソアラたちは壁際に一列に並び、シュンとした顔でうつむいている。

「おい、やめろ加瀬」

　とうとう鞭を取り出した加瀬を、俺は止めた。

「まぁぁぁたてめえか三上ぃぃぃ！　毎度毎度僕の邪魔をしやがってぇぇぇ！」

「落ち着け、とにかくその鞭をしまえ。そして３人に詫（わ）びるんだ」

「はぁぁぁあっ!?　なんで僕がてめえなんかの言うことを聞かなきゃなんねえんだあ!?」

「あの──三上さんですよね？　『アステリズム』のプロデューサーの」

　俺と加瀬が揉めているところに、ソアラが口を挟んできた。

「ひとつ、おうかがいしてもよろしいでしょうか？」

「はあああ!?　ソアラてめえ、何を向こうのプロデューサーと口なんか聞いてんだあああ!?」

「三上さん」

　加瀬を無視するように、ソアラはずいと一歩、俺に近づいてきた。

　気迫のこもった目で、俺を見つめてきた。

「『Shakeees（わたくしたち）！』は、どうして『アステリズム（あなたたち）』に勝てないのでしょうか？」

「そうだ。それはわたしも気になっていた。正直、パフォーマンスにそれほど差があるとは思えない」とリンカが同意し。

「歌もダンスも負けてないと思う。ルックスだっていい勝負だよね？」とレミィも後に続いた。

「……どうして勝てない、か」

　３人と話すのが懐かしくて嬉しくて、俺は思わず口元を緩めた。

　すると、それが功を奏したのだろうか──

「おや、笑えるのだな」と意外そうにリンカ。

「怖い人かと思ってたけど、案外優しそー？」とレミィにも好反応だ。

「不思議に思うのも無理はないか。実際、おまえたちとうちとでは、技術もルックスもいい勝負だもんな」

「ええ。他に考えられる要因としては、楽曲のオリジナル要素が強い、あるいは衣装の完成度が高い、ぐらいしか思いつかなくて……」

「そうだな。その辺りについてはたしかに、こちらは人材を揃えている」

「ではやはり……」

「だが一番の問題はそこじゃない。問題はレスだ」

「レス……？」

　俺の答えにソアラは首を傾げ、他のふたりも顔を見合わせている。

「ライブ中のお客さんとのやり取り……手を振ったりウインクしたり……ですよね？　でも、でしたらわたくしたちだって……」

「質と量が違うってことだ。おまえたちのはあくまでライブの味付け程度にすぎない。そこへ行くと、うちは徹底してやってきたからな。ライブ中も終了後も、ＳＮＳでもきっちりと触れ合ってきた」

　レスの重要性は、加瀬にだってわかっていたはずだ。

　だが、現場のアイドルほどには理解出来ていなかったのだろう。

　ソアラたちへの徹底が足りなかった。

　そこへいくと、こちらにはレンがいた。

　常に最前線でお客さんと接し続けてきたレンが。

　その距離感や温度感は、残らず３人に引き継がれている。

「固定客になったお客さんが前回の予選会に来てくれた。今回の本選ではさらに増え、一体となって盛り上がった。盛り上がりは伝染し、会場中に広がった」

「レスだけで……こんなに変わるものですか？」

　半信半疑といった様子のソアラ。

「アイドルってのはさ、アスリートじゃないんだ。ダンサーでもミュージシャンでもない。芸人じゃないし役者でもない。それらすべての要素を含んではいるが、そのどれでもない。ただ素晴らしいステージをこなせばいいってわけじゃないんだ」

「……」

「お客さんに好かれなければならない。共感を持たれ、親近感を持たれ、なおかつ遥か高みにいなければならない。偶像という語源そのまま、アイドルってのは人間と神様の中間の存在なんだ。そしてレスは、その境界線を極めて曖昧にしてくれる。お客さんにとっての理想の女の子にしてくれるんだ」

「人間と神様の中間……お客さんにとっての理想の女の子……」

　わっと湧いた歓声の方に、ソアラたちは顔を向けた。

　ステージ上では２曲目が終了し、３曲目へと入る前のＭＣが始まったようだ。

「……そうすれば、わたくしたちにもあのような歓声が送られるのでしょうか？」

　会場中を埋め尽くした観客の笑い声が、通路いっぱいに反響している。

　賑やかで和やかな音の波が、ぴりぴりと鼓膜を刺激してくる。

「すぐには無理かもしれない。でも、いずれは」

　俺の答えに、ソアラはくすりと笑った。

「すぐに出来る、とは言ってくださらないのですね」

「うんまあ、こういうのは時間をかけてやるもんだし、あまり期待させるのもな……」

「ふふ、正直な方なのですね」

「率直すぎるとよく怒られてるよ」

「まあ。ふふ、ふふふふふ……っ」

　ソアラに笑われ、なんとなく照れ臭くなって頭をかいていると……。

「おいてめえら、いいかげんにしろ！　この僕を差し置いて他の男と何をくっちゃべってやがんだ！」

　痺れを切らした加瀬が鞭を振り上げた──瞬間。

　電光石火の勢いで踏み込んだリンカが、右の縦拳を突きこんだ。

　拳は加瀬の顎を撃ち抜く寸前で止まり、加瀬は驚きのあまり硬直している。

　そういやリンカは日本拳法の達人だったな……などと思い出していると、素早く加瀬の横に回り込んだレミィが鞭を取り上げ「没収没収っ」と笑っている。

「なっ……なんっ……なんっ……？」

　怒りと驚きで顔面を蒼白にさせる加瀬。

「てめえら、この僕に反抗する気かっ？　こんなことしてただで済むと思ってるのかっ？」

「辞めます」

「え」

「決勝が始まる前に３人で話し合いましてね、すでに決めてましたの。結果がどうあれ、『Shakeees！』は解散しようと。あなたとは関係のないところで改めてチームを組んで、一から出直そうと」

「なっ……なんで……？」

「理由、おわかりになりません？」

　ソアラがにっこり艶然と笑うと、加瀬は衝撃のあまり尻もちをついた。

「そんな……なんでこの僕が……っ。こっちの世界でまでこいつに負けるなんて……」とぶつぶつつぶやいている。

「一から出直す……か」

「あら、どうかなさいまして？」

「いや……」

　ソアラたちをこのまま加瀬にプロデュースさせておくのが危険なのは間違いない。

　どうあれ、いずれは手を切らせようと考えていたのだが……。

「ある意味渡りに舟、なのかもな」

「渡りに舟？　それはいったいどういう意味で？」

　不思議そうな顔をするソアラに、俺はある提案をした。

　──ソアラちゃんたちとは今はライバル同士だけど、たぶんその辺はプロデューサーさんが上手いことやってくれますよね？

　レンと交わした、最後の約束の通りに。

　恋たちの最後の曲、『もっとずっと』を聴きながら。　

「なあ、ソアラ。リンカもレミィも聞いてくれ。おまえたち３人揃って──」