輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第1話 スケープゴート

　　　　　輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

　　　　　　　　　スケープゴート

　俺の名前は近衛新（このえ・あらた）。２２歳。

　格安アパートの3階で、目下、寂しい青春を謳歌している、彼女いない歴＝年齢のフリーターだ。

　身寄りもない。両親は、俺が高校を卒業する直前に、旅行中に他界してしまった。

　とはいえ、特に金には困っている訳でもない。それなりに生命保険とかを残してくれていたからだ。

　だが、そんなもの、すぐに底を尽くのは目に見えている。なので、とある大学の政治学科に進学が決まっていたのだが、それは諦め、卒業してすぐにバイトを始めた。

　安定した収入が欲しいので、何度も求人に応募し、面接とかにも行っているのだが、高卒で身寄りもなく、何か突出したスキルもないこの俺を雇ってくれるところなど、そうそうない。せめて、専門学校とかだったら話は違ったのだろうが。

「ん？　中国内陸部で大規模な地震、数十万人が死亡？　なんだこれ？　地震にしては被害が酷過ぎないか？　いくら人口が多いからと言っても、これはないだろ？　詳細は不明？　しかし、気の毒だな。と言っても、俺に何かできる訳でもなし」

　俺が1DKの牙城で、PCでネットのニュースを見ていたら、思わず口から洩れた。

　しかし、我ながら本当に他人事だな。

　だが、正直、俺に出来る事と言っても、せいぜい、これからバイト先に設置されるであろう募金箱に、小銭をチャリンといわせるのが限度だ。

　でも、俺は少し気になって、色々と見てみる。

　しかし、どこも大々的にニュースは報じているのだが、どれも全く同じ内容で、最後に、中国当局の発表とだけ添えてある。

「う～ん、これだけの災害なのに、詳細不明って、おかしくないか？　それに、普通なら写真とか添付されるのに、それも無い。しかも、全部中国当局発表ってだけだし。マスコミの限界か？」

　確かにあの国なら、情報統制が敷かれている可能性は高いだろう。

　でも、流石にこれだけの災害なら、普通はもう少し何かありそうなものなのだが？

「まあ、俺には関係ないか。それより、明日もバイトだ。今日は早く寝よう」

　翌朝、起きると、なんか、妙に身体が重い。

　う～ん、昨晩は早く寝たし、理由が思いつかないのだが、風邪でもひいたか？

　机に置いていたスマホが点滅しているので、見ると、緊急メールが入っていた。目をこすりながら内容を確認する。

「ふむ、１週間外に出るな？　そんなの無理だろ！　しかも、理由が書いてない。なんだこれ？」

　俺は首を傾げながら、今度はネットのニュースを見る。

「げ！　これって……」

　そこには、巨大なきのこ雲の映像！

　そう、あれは地震ではなかったのだ！

　記事には、『中国内陸の大都市で核爆発！　詳細は不明。戦争か？！　デマに惑わされないで！』と、これだけだ。

「う～ん、外に出るなの意味は分かったけど、原因は何だ？　何処のアホが撃った？　例の独裁国家か？」

　他のニュースも見ようとすると、チャイムが鳴った。

　今はまだ朝の８時。俺のバイトは１０時からなので、別に慌てている訳ではないのだが、こんな時間に誰だ？　只でさえ調子が悪そうので、正直鬱陶しい。

「は～い、こんな時間に何ですか？」

　俺は渋々インターホンを取る。

「近衛新さんですね。我々は警察の者です。話がありますので、開けて頂けませんか？」

　え？　警察？　俺は全く身に覚えが無いのだが？

　それとも、この件に関する、地域の見回りと、外出禁止の勧告だろうか？

　ふむ、それなら理解できる。風向きとかにもよるだろうが、放射能物質が日本にも流れてくることは、想像に難くない。

　俺がそんなふうに考えていると、更に声が続き、扉まで叩かれる！

「朝早くからすみませんね。とにかく急ぎます！　至急、我々と一緒に避難してください！」

「あ～、分かりましたから！　今、開けますから！」

　俺が扉を開けると、グレーのスーツ姿の男が二人。菊の紋章の入った手帳を、俺の目の前に振り翳す。

「え？　避難って、理由は分かりますが、何処に？　それに、外出禁止でしょ？　しかも、何故俺だけ？」

　うん、クエスチョンマークが山盛りだ！

「理由は車の中で話します！　あ、申し遅れました。私、公安の西田と申します。そして、こいつは東野です」

　ふむ、西と東ね。分かり易くていい。

　って、そこじゃなかった！

「いや、貴方達が何故、俺だけ避難させるのかが分からないです。俺、そんな大それたことしていませんよ？」

　うん、VIP扱いされるような事など当然していない。また、俺の犯罪歴だって、友人の車に乗ってした、スピード違反くらいなものだ。後は、捕まってはいないが、立ちションくらいなもんだろう。

　車の中でってのも引っかかる。新手の詐欺か？　乗ったら最後、監禁とかされるのかもしれない。

　等と考えると、こいつが振り翳す印籠、もとい、警察手帳が急に色あせて見えてきた。

　うん。なんか分からないけど、関わらないのが正解か？

　俺が扉を閉めようとすると、東野が足をかけて閉めさせない。そして、西田が食い下がってきた。

「待って下さい！　我々は本当に警察の者です！　そうですね、理由を説明したら、大人しく同行してくれますか？　と言っても、ここでは無理ですね」

「仕方無いですね。狭いですが、上がって下さい」

　俺がそう答えると、西田と名乗った男の方が、部屋に押し入ってくる。東野は扉の外のままだ。何やら、辺りをきょろきょろと見廻している。

　全く迷惑な話だ。なんだってこんな朝っぱらから。

「すみません、そこの椅子にでも座って下さい。何分、彼女も居ない、一人暮らしなもので」

　俺はベッドに腰掛け、PCの置いてある机の椅子を指さす。

「いえ、立ったままでいいです。とにかく急ぎますから」

　う～ん、それじゃ、こっちが落ち着かないのだが。

　しかし、何をそんなに焦っている？

　放射能が来るにしても、喰らった事が無いから分からないが、即死とかのレベルでもあるまい。

　そして、何故俺だけなんだ？

「とにかく、これを見て下さい」

　西田は鞄から、クリアファイルを取り出し、そこから一枚の写真を俺に見せる。

「ん？　何ですか？　ニュース番組の写真みたいですが。しかし、この字幕、中国語ですよね？」

「読めなくて当然ですね。その字幕の内容はこうです。『昨日内陸部で起こった核爆発の原因は、テロリストによるのもで、犯人は日本人の、近衛新という男の仕業と判明した』と、書いてあります！　更に、この隅の顔写真、貴方ですよね！」

　げ！　何それ？！

　良く見ると、確かに俺の名前が書いてあり、右上の方に俺の写真が張り付いていやがる！

　しかし、俺、中国なんか行った事も無いぞ？

　そもそも、不可能だろう。

　ふむ、これはあれだな。

「え～っと、それ、確かに俺の名前と顔みたいですけど、ただの同姓同名のよく似た他人では？　俺、中国に行った事もなければ、パスポートすら持っていませんよ？　おまけに、中国語も話せません」

　すると、西田は一度うんうんと頷いてから、ファイルから、更にもう一枚の紙を取り出す。

　どうやら文書のようだ。しかし、これも中国語のようで、さっぱりだ。

「良く見て下さい。これが、中国側が昨晩、日本に送り付けて来た文書です。それで、ここです！」

　西田が文書の一部を指でなぞる。

「え？　これって、うちの住所じゃないですか！　しかも、俺の携帯番号まで！」

「ええ、完全に貴方を特定しています。内容は、核テロリストを引き渡せと」

　ぶはっ！

　しかし、これで俺はようやく理解できた。

　そう、俺は無実の罪を被せられたのだ！

「ですが、俺には核爆弾の知識とかも皆無ですよ？　勘違いにも程がある！　すぐに俺の無実は証明されると思いますが？」

「まだ分かっていないようですね。彼等には、そんな事、どうでもいいんですよ。貴方は只のスケープゴートです！　取り敢えずは、日本人がやったことにしておいて、後は時間稼ぎです。そもそも、あの国に核をぶちこむ程、いかれた国はありませんよ！　つまり、われわれの見解では、地震が原因の事故ですね。そして、あの爆発の結果、中国は今や各地で暴動です！　向こうは、誰でもいいから犯人が欲しいんですよ。身寄りの無い貴方を指定してきただけ、まだ良心的と言えます」

　ぐはっ！

　これは、日本人がやった事にして、民衆の怒りの矛先を、全て日本に向けさせる意図だ。

　確かに、暴動とかを治めるにはいい案なのかもしれないが、人柱にされた俺はどうなる？

　そして、日本の立場は？

　西田は更に続ける。

「中国では、もはや貴方が犯人です。そのうち、大規模な反日デモも起きるでしょう。ちなみに、日本のネット内でも、貴方はもはや有名人ですね。良識のある人はまだ半信半疑ですが、貴方を殺せという意見も多く、掲示板は荒れ捲っていますね」

　ぐはっ！

　まあ、そうなるわな。

　もし俺がやった事なら、死ねと言われて当然だ。正確に何人死んだかは分からないが、少なくとも、あの写真を見る限り、都市が丸ごと一つ壊滅したのは事実だろう。

「はい。やっと理解できました。それで、俺はこれからどうなるんです？　ちなみに、１０時からバイトなんですけど」

　あ、バイトどころじゃないか。

　中国人にでも見つかったら、下手したら殺されるかもしれない。

彼らが来た理由は、俺を避難という名目で、保護しに来てくれたのだろう。

「とにかく、我々と一緒に来て下さい。どうなるかは、私にだってわかりませんよ！　しかし、ここにこのまま居れば、確実に貴方は危険に晒されます。この茶番に踊らされた人が、ここに押し掛けるかもしれません。マスコミも、そろそろここを嗅ぎつける頃でしょう」

「分かりました。えっと、何を持って行けば？」

「何も必要ありませんよ！　着替えとかもこちらで全て用意します！　さあ、急いで！」

　ふむ、もっともだ。

　俺は慌てて、西田の目の前で室内着を脱ぎ捨て、普段着、ジーンズとパーカーに着替える。

　扉を開けると、東野が目の前に立っていて、俺達を後ろ手で制した。

　そして、小声で話す。

「何人か居ます。マスコミではないです。あちらさんのようですね。何があっても、私達から離れないで下さいね！」

　東野は、更にスーツの懐に手を入れる。

　ふむ、それって拳銃か？

　そして、あちらさんって？

　だが、ここは従うしかなさそうだ。俺には分からないが、どうやら、俺を狙っている奴が居るらしい。

　俺は、廊下の手すり越しに下を覗うが、誰も居るようには見えない。

　一台の、シルバーのワゴンタイプの車が止まっているだけだ。

　おそらく、あれが西田達の車だろう。

　俺達は、東野を先頭に、俺が真ん中になり、ボロアパートの廊下をそろそろと進み、下への階段を目指す。

「チッ！　走りますよ！　ついてきて下さい！」

　いきなり東野が走り出す！

　俺も走ってついて行く！

　ところが、階段に差し掛かった瞬間、急に東野が止まりやがった！

　慌てて止まろうとするが、これが不味かった！　慣性の法則には逆らえない！

　咄嗟に、前の東野を躱せたのはいいが、そのまま、階段を転げ落ちてしまう！

　必死に側の手すりを掴むが、何と、あっさりと折れてしまった！

　流石は家賃2万のボロアパート！

「ぐっ！　はっ！」

　痛い！　痛い！　痛い！

　身体のあちこちを、思いっきり段差にぶつけまくる！

　必死に受け身を取ろうとするが、思うように身体が動かない！

　おまけに、眼前には更なる段差！

　そして、いきなり頭の中に沢山の声が響く！

（ふん！　いい気味だ！）

（まだ気が済まないわ！）

（もっと苦しめ！）

　何だ？　この悪意の塊のような声は？

「近衛さん！」

　後ろから声がしたのが最期だった。

「仕方ありませんね。以前にも、何度か似たような件がありましたが、今回は違うという事ですね」

　ん？　何だろう？

　頭に声だけが響く。少し高い声だ。女か？

　目を開けようとするが、全く身体が反応しない。

「済まないね～。そう、今回は今までとは少し違うのよ～。彼は無実の、『人間』だからね～。それで、数が多すぎるのよ～。前も大変だったけど、今回も言う事聞かないし、纏めるのに苦労したよ～。あと、彼には耐性をつけておいたけど、これが精一杯だね～」

　今度は野太い男の声。

　何を話し合っているのだろう？

　おそらくだが、『彼』とは、俺の事を指しているはずだ。

「まあ、後は私が何とか押さえます。しかし、耐性までとは流石です。それで、結局、またあの世界ですか？」

「うんうん。なんか、ゴミ捨て場みたいになっちゃっているけど、現状、あそこしかないからね～」

「エンマさん、それを言ってはいけないですね！　あそこに生きる命も、立派にリンネの一環として修業しているのです！　確かに、我々の力が及ぶ世界ではありませんが」

「あ～、これは失言だったね～。しかし、ここからだと、見る事しか出来ないのも事実。なので、宜しく頼むよ～」

　何の話だ？

　さっぱり分らん。

　相変わらず目は開かないし、身体も動かない。

　しかし、鍵になりそうな言葉があった。

　女の声は、男の声の奴を、『エンマ』と言っている。そして、リンネという言葉。

　リンネは輪廻か？　

　そして、エンマはひょっとして、閻魔？

　じゃあ、ここは地獄か？

ってことは、俺、死んだの？

「はい、エンマさん。しかし、私にとっては、これは都合がいいかもしれません。あの世界を何とかしたいとは思っていたのです。うまくすれば、何人かくらいは……」

「うんうん。少し引っかかるところもあるけれど、そこは思うようにやってくれていいはずだよ～。但し、分かっているよね～？　このケース、本来ならば、僕自ら行きたいのだけど、流石にこう忙しくてはね～」

「はい、後の事はお任せ下さい。必ずや彼の憑き物を浄化し、再び輪廻させてみます。後、日本語が通じる地方にお願いしますね」

「う～ん、本当に大丈夫かな～？　でも、なるようになるよね～。うんうん、だったらアベちゃんが行った辺りがいいか～。じゃあ、送るね～」

「はい、お願いします！」

　会話はそこまでだった。

　そして、いきなり身体が動くようになった！

　目を開けると、真っ青な空が広がっていた。