信川村の奇跡

第74話 届けたいのは

　さくらが入院したその日の内に、貞江は診療所への立ち入りを禁じた。

　ワクチンを接種しているとはいえ、感染を防げるとは限らない。

　市中感染を防ぐ為には、当然の措置と言えよう。

　それと同時に、クミル用のワクチンを取り寄せた。ただ、貞江を悩ませたのは、ギイとガアの処置である。

　ワクチンが、どの様に作用するか、わからないのだ。

　ギイとガアが、村に住み始めて直ぐの頃、さくらが幾つかの検査をした。そして、外見上の特徴以外にも、幾つかの身体構造が人間と異なる事を発見した。

　さくらの検査を継いだ貞江は、往診の際にギイとガアの検査を行っていた。

　当然ながら、往診の際に出来る事は、問診や触診だろう。診療所に何かしらのサンプルを持ち帰った所で、それなりの設備がなければ、無駄になるだけだ。

　たかが小さな村の診療所だ、専用の設備を有していない。だからといって、外部の研究機関にサンプルを渡すのは論外だ。

　それでも、定期的に触診を行えば、体調の変化程度なら判別が可能になる。

　そうやって、ギイとガアを守ってきた。

　しかし、未だ彼らに関しては、わからない事だらけだ。

　人と同じ物を食べ、同じ生活をしていても、対処方法が判然としない。　

　一番無難な対応は、さくらとの接触を避ける事だろう。

　今の所ギイとガアは、桑山の家で生活をしている。暫くは、隆の補助も控えるべきかもしれない。

　騒動の時と同じく、屋内で拘束する事になる。

　しかし、声を掛ければ、クミルが駆けつける。それに、みのりや孝道も居る、寂しがる事は少ないだろう。

　だが皮肉な事に、その判断こそが隠していたさくらの病を、彼らに教えるきっかけとなる。

　それは、些細な事だった。

　家の中でさくらの話をしない様に、気をつけていた。それが功を奏したのだろう、ギイとガアが桑山の家で過ごす様になってから、暫くは何事もなかった。

　しかし、ギイとガアの身体能力は、人間のそれを凌ぐ。

　ギイとガアは、貞江とみのりに付着した匂いを、嗅ぎ取っていた。そう、さくらと診療所の匂いだ。

　診療所の匂いは覚えている。何せ、村に来たばかりの頃、そこから逃げ出したのだから。

　そんな場所の匂いと同時に、さくらの匂いがした。

　ギイとガアは、実に感が良い。

　直ぐに、さくらに何か有ったのかも知れないと、疑念を持った。そして、家を出ない様にと言われた事が、疑念に拍車をかけた。

　結果的にギイとガアは、さくらと病気を関連付けた。それは不安となり、彼らを襲う。

　さくらが入院したその夜、皆が寝静まったのを待って、ギイとガアは家を飛び出した。

　音立てずに歩くなど、彼らは造作もなく行う。誰も気が付かなくても、仕方がない。

　例え気が付いたとしても、彼らを追う事は出来ない。それが若いクミルでさえも。

　真夜中の村を、二つの影がひた走る。目的地は、一つしかない。

　また、この時ギイとガアは、貞江の不在に気が付いていた。

　貞江が居るのは診療所、緊急対応の必要性を考慮しての措置だった。

　そして珍しく貞江は、入り口に鍵をかけていた。

　全くの偶然で行った事が、ギイとガアの侵入を阻止する。

　恐らく彼らは、貞江に頼めば、さくらに会えると考えていたのだろう。

　しかし、入り口は閉ざされている。

　その時、仮眠を取っていた貞江の目を覚ましたのは、入り口を激しく叩く音と、甲高い悲鳴の様な叫び声であった。

「ギイギ、ギイギ！　ギイギギギ？　ギイギイギ？　ギイギ、ギイギギギ？」

「ガアガガ、ガアガガ！　ガアガ！　ガアガ！　ガアガ！　ガアガ！」

　貞江が眠い目を擦り、入り口に向かうと、ギイとガアがバンバンと、ガラス戸を叩いていた。

　そして、涙を流しながら叫んでいる。正確な意味がわからなくても、ニュアンスで何と言っているかがわかる。

　さくらに会いたい。

　悲痛な叫びを目の当たりにし、感情が溢れる。崩れる様に両膝を突くと、貞江の瞳からボロボロと涙が流れた。

　意味もわからず、さくらと離された。そして、さくらが病気にかかっている事を知った。

　それをギイとガアが、心配しないはずがない。優しく純真な彼らが、さくらを想わないはずがない。

　普段のギイとガアなら、指示にちゃんと従う。それは、ギイとガアが単におとなしいからではない。指示の理由を、慮る事が出来るからだろう。

　会わせてやりたい。だが、会わせる訳にはいかない。

　感染の可能性は、捨てきれない。それが有る限り、ギイとガアを診療所に入れる訳にはいかない。

　だが、ギイとガアは、泣きながらドアを叩き続けている。

　どうして、このまま放置する事が出来ようか？

　鍵を開けても、電源を入れなければ、自動ドアは開かない。しかしギイとガアは、こじ開けてでも中に入るだろう。

　診療所の中に入ったら最後、貞江では彼らを止められない。しかし、貞江はゆっくり立ち上がると、鍵を開けた。

　貞江は信じたのだ。

　全力で走り抜ければ、貞江に危険が及ぶ可能性がある。ギイとガアなら、それを考える事が出来る。

　電源を入れる間も無く、ギイとガアは手動でドアを開ける。そして彼らは、貞江の前で立ち止まると、深々と頭を下げる。

「ギイギ、ギイギギ！　ギギギ、ギイギギ、ギイギギ！」

「ガアガ、ガアガガ！　ガガガ、ガアガガ、ガアガガ！」　

　三笠、みのり、さくら、それぞれの教えが、ギイとガアの中で息づいているのだ。

　これを、我儘と言えるだろうか。これを、子供の癇癪と呼べるだろうか。

　否。言いつけに背いている自覚が有るからこそ、貞江に頭を下げて願い出たのだ。

　この時、貞江は理解した。

　ギイとガアの体を優先したつもりだった。しかし、その心を蔑ろにしていた。

　そして貞江は、ギイとガアをきつく抱きしめた。

「駄目、今は駄目なの。お願い、わかって。あなた達に何か有ったら、さくらさんが悲しむの。お願い、さくらさんに心配かけないで。さくらさんが、良くなる様に、頑張るから。お願い。さくらさんを、絶対に助けるから。お願い、今日は帰って」

　流れる涙と掠れる声、それでも貞江は、声を振り絞って語り掛けた。

　納得して貰えなくていい。理解すら出来なくていい。今は、さくらさんの為に、自分達の為に帰って欲しい。

　合わせる事は出来ないけれど、顔を見せる事くらいなら何とかする。

　ただ、さくらさんに見せるなら、そんな悲しい表情じゃない。さくらさんが見たいと思うのは、涙で濡れた顔じゃない。

　笑顔で会える様にするから、今日は帰って欲しい。

　不安にならない様に、心配をしない様に、頑張るから。さくらさんの事は、任せて欲しい。

　さくらさんは、必ず助けるから。また一緒に暮らせる様になるから、大丈夫だから。

「ギギギ、ギイギギ」

「ガガガ、ガアガガ」

「わかってくれたの？」

「ギイ」

「ガア」

「ごめんね。ギイちゃん、ガアちゃん。ごめんね」

　涙を流し、説得を続ける貞江の目元を、ギイとガアが優しく拭う。

　それは、貞江の心を激しく揺さぶった。

　その夜、孝道が迎えに来ると、ギイとガアは大人しく帰った。

　そして翌日、孝道と共に再び診療所を訪れる。その手には、抱えきれない程の野菜を持って。

　ギイとガアが訪れた事を知ると、貞江はさくらを窓際に連れて行く。そして孝道が、病室に野菜を運ぶ。

　こうして、窓ガラス越しの面会が行われた。

「来てくれたのかい？」

「ギイ！　ギイ！」

「ガアガ、ガガガ？」

「おや、野菜かい？　ありがとう」

　咳を堪えながら、ギイとガアに優しく語り掛け、さくらはありったけの笑顔を作る。

　その笑顔には、病気に負けないという、覚悟が秘められている様に見えた。

　さくらの笑顔で見て安心したのか、ギイとガアも笑顔を浮かべる。

　もっと、さくらと一緒にいたい。だけど、長くいれば、さくらに負担をかける。

　見慣れたさくらの顔が、やつれている事に、すぐ気がついたのだろう。

　早々に、面会を終わらせ、ギイとガアは帰っていく。

「これを食べて、元気にならなきゃね」

「そうして下さい。あの子達には、まだあなたが必要なんです」