ほっこり短編集

第1話 適材適所

「山本、今日の現場試作も頼むな」

課長からの言葉に「了解です」と僕は答える。

この言葉を、僕は入社してからどれだけ吐いただろうか。

パソコンの無機質な画面を見つめながら、ぼんやりと思った。

ーー

5年前、僕は夢と希望をもって今の会社に入った。

商品開発がおもな担当業務。企業規模もそれなりに大きい。ここで自分にしか作れない『モノ』を作ってやろうと、そんなふうに思っていた。

けれど、そこでの仕事は希望もなければ絶望もなかった。

できる仕事をできる量でやる。

商品開発というより、既存品の改良。ユーザーの意見をまとめて、分析して、そこに刺さるように改良する。教科書通りの仕事。

誰がやっても上手くいくような開発システム。

失敗はしないが、成長もしない。

毎日が同じ繰り返しだった。

こんなことならば、大学院で勉強していたほうが、良かったのかもしれない。

けど、あそこにいたところで、僕に何ができたのだろうとも思った。

ただ、僕は褒められたかったのだろう。

すごいね、

天才だねと。

そうやって、褒められ続けたかったのだ。

けど、努力しつづけることもしんどかった。

だから、夢とかやりがいとか、適当な理由を使って、手近なものを掴んだだけだ。

予定された実験をして、予測通りの結果を出して、予想通りの評価をもらう。

ちくたくと時計は進む。

けれど、僕の世界は変わらない。

いや、緩やかに変わっているのだろう。

ゆっくりと、のんびりと落ちているのだろう。

そして、墜落するときに思うのだろうか。こんなはずじゃなかったと。

「山本さん、ちょっと今いいですか」

と、小動物のような後輩ちゃんに声をかけられた。

彼女は入社して二年が立つが、まるで成長していない。停滞し続けている。

実験内容を説明しても、きちんと理解してくれないし。データ入力を任せると、ミスするし。他部門との調整をお願いしても、誰がキーマンか未だに覚えてくれないし。

いつになったら独り立ちするのやら。

おずおずと彼女は書類を僕に渡した。先週任せた物性試験の結果だった。

ーーあいかわらずの歯抜けのデータ。どうして、的確に必要な部分だけ試験をミスするのだろうか。ある意味才能だと思う。

落胆を隠さず、彼女の顔を見る。

再試験をしている時間もないから、どうしましょうか、という相談ということが、なんとなく分かった。

「どうしましょう？」

「どうしようもないな、いつものようにお茶を濁すか」

「ですよね」

悪びれずに笑う彼女をぽすんとノートでこづいた。

「お前はお茶を濁すことだけは得意だな」

「元茶道部なもんで」

と彼女は笑った。

変わらない毎日だな、と思った。

「どうしたんですか。いつもに増して暗い顔ですけど」

「僕が暗いのはいつものことだろう。君が成長していないのを憂いているだけだ」

「なるほど」

納得した彼女を、改めてノートで叩いた。

「けど、先輩のような人がいてくれてよかったです」

彼女は、ひと呼吸置いて、つづける。

「先輩のように、なんだかんだ言って面倒見てくれる人がいなかったら、私はきっと潰れてましたよ」

「ならもっと頑張れよ」

「これでも頑張ってるんですよ。頑張って、このレベルなんです。私だって、色々思うところはあるんですよ。仕事ができない自覚はあるんですよ。パソコンのブートキャンプにも行きましたし、自己啓発セミナーにも行きました。今だって、ビジネス本をバックに忍ばせています」

ーー努力の方向性が間違っていた。

彼女がやるべきところは、もっと基礎的な所だと思う。

「けど、やっぱり私は変われなかった。うまくできないのですよ。」

彼女はため息をついた。

「自分ができることは他人もできると思ったら大間違いです。ーー山本さんに問題です、7の階乗は」

いきなりクイズを出された。

え、7の階乗？

1から7まで順番に掛け算すればいいからーー

「遅い、5040です」

先に答えられてしまった。

だが、答えを暗記しているだけかもしれない。

「じゃあ、252×37は？」

「9324」

答えられてしまった。

「つまりはそういうことです」

得意げに彼女は言う。

「でも、山本さんは仕事できるじゃないですか。みんな、山本さんのこと、頼りしてますよ。あいつがいないと仕事が回らないと、影で言ってます」

「そんなのは初耳だ」

「それは山本さんの人間関係が希薄なだけです」

「ほら。私にとってはこんなとるに足らない情報も、山本さんを笑顔にさせるには十分です。人でも何でも適材適所です。テトリスの長い棒も使い方次第、というやつです」

「だからーー」

と彼女は僕のほっぺたとつまむ。

「そんな夢も希望もない顔、しないでくださいよ。そんな顔は、死んだ後に死ぬほどできますから」

と、笑った。