皇女と候補生と航宙軍艦 カシハラ号

２５ あなたは謝らなくていい……少なくともオレにはね。

登場人物

・【私】メイリー・ジェンキンス：

　　シング＝ポラス自治大学の学生、１９歳、女、革命政治家の娘

・"キム" キンバリー・コーウェル：

　テルマセク工科大学の学生、１７歳、女、ハッカーの才能有

・アンナマリー・ムーフォゥ：

　メイリーの私設警護、２６歳、褐色の肌のナイスバディ

・ヨウ・ミナミハラ：宙兵７８期 卒業席次１７番、戦術科、２４歳、男

・タカユキ・ツナミ：同席次２番、戦術科戦術長補、２２歳、男、艦長代理

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６月６日　１５３０時

【カシハラ　／実習員講堂】　──メイリー・ジェンキンス──

「──メイリー…………」

　軍艦の大きな部屋の壁際に座り込んだ私は、キムから紙製の食器（トレイ）を差し出されても受け取ることが出来なかった。

　食欲はなかったし、今は誰とも話したくない。

　私が黙って顔を横に振ると、キムはそれ以上何も言わずに、そっとトレイを置いてその場から移動して──赤ちゃんをあやすレイチェル・ヴォーセルの許へと新しいトレイを届けにいった。

　ごめんね、キム……。あなただって辛いのに……

　こんな時に、アンナマリーが居てくれたら──

　私はアンナマリーの浅黒いキュートな顔が、「You're welcome.（どういたしまして）」──そう言って笑うのを思い描いていた。……でも、そんな彼女はもういない。

　私はぼんやりと頭を巡らし、部屋の中を見遣る。

　見覚えのある女性士官が避難民の間を行き来していた。私は意を決すると立ち上がって近付いた──。

６月６日　１５４５時

【カシハラ／　士官次室（ガンルーム）】　──メイリー・ジェンキンス──

「あの──」

　視界の中の航宙軍士官の青い制服の頭がゆっくりと振り返った。

　目が合うと、彼ははっきりと狼狽し強張った表情（かお）で私を見返した。

　それから彼──あのときエアロックで、私の目の前で搭乗橋のパージの操作をしたあの士官だ──は私の方に向き直り、緊張の面差しで姿勢を正した。

　避難民に解放された実習員講堂（へや）で見たあの女性士官──あのときのエアロックで誰彼なく責め立てていた私を宥（なだ）めてくれた彼女──に謝罪し（……優しい笑顔の彼女はすぐに受け入れてくれた）、その場にいたもう一人にも謝りたいと伝えたところ、その彼はこの部屋にいるはずだと教えてくれ、私は窓際に一人立っていた彼に近づいたのだった。

　航宙軍士官の彼は、私を警戒するように重い口を開いた。

「何でしょうか？」

　私はそんな彼の顔を見上げると、おずおずと言葉を続けた。

「先程は……大変失礼しました。感情的になってしまって……」

　頭を下げる。

　──あのとき、大桟橋から搭乗橋をパージして離岸し（はなれ）たとき……、皆がそれぞれの立場でやるべきこと、やらなければいけなかったことに、戸惑いながらも必死に取り組んでいたときに、私の採った行動は何とも感情的で、恥ずかしいものだったと思っている。──誰の責任というのでもないのに、あんな（ヽヽヽ）こと──〝人殺し〟と言ってしまうなんて……。

「……ひどいことを言いました。本当に　──ごめんなさい」

「あ、いえ…　その──」

　彼は、私のその謝罪の言葉にしばらく逡巡し、やがて意を決したように口を開いた。

「あんたは謝らなくていい……少なくともオレなんかにはね　──そう頭（ココ）では理解できてます」

　笑って言って──その笑みは無理やりなものだったけれど──、自分の頭を握った拳で軽く叩いて見せた。

「──オレが民間人ごと搭乗橋（はし）を落と（パージ）したのは事実だから……」

　私は、どういう表情（かお）をすればよいのかわからなくなって、彼を見返す。

　そうするより、他に出来ることがなかったから。

　すると彼は、苦い表情を飲み込むようにして、違う笑い方になって言う。

「ただ……　少し心が楽になった」

　私も、それで少し救われた気になる。

「あと、ツナミのヤツ──〝艦長代理〟をやっているツナミには、同じことを言ってやってください」

　少し柔らかい表情になった彼は、友人のために私に言った。

「──いいヤツなんだと思います…実際。不愛想で『ええかっこしい』だけど、そのくせナイーブで……こんなことにでもならなけりゃ、〝人殺し〟なんかにとてもなれない……大分参ってます」

「はい……」

　そう言われてまた恥じ入ることになった私は、もう一度彼に頭を下げる。「──あの、本当に、ごめんなさい」

　彼が一瞬だけ泣きそうになった目を逸らして頷いたとき、その艦長さんにも謝ろうと思った。

　──皆がやれることを精一杯やっている。その結果から目を逸らしたりしていない……

　私も、自分の出来ることをしなければ。──他人（ひと）を責めてばかりの自分は嫌だと思った。