修学旅行で出逢った、君と…

出逢ってから 4

　宏枝の母親と娘との対面の場は、近くの喫茶店に移っていた。

　昼下がり、住宅街の中の喫茶店の席で、宏枝と母は向かい合っている。

　母への複雑な想いにぎこちのない娘と、それを知ってか知らずか、何らの表情もない母親──。

　成り行きでその傍らに座る羽目になった良樹は、母親のもの問いた気な視線に晒された。

　居心地は悪かったが、確信犯的に無視を決め込む宏枝に従い、黙って目礼して居座った。

　そのまま腕組みして視線を下ろす。

　やがて聳てた耳に、母娘の会話と（主に宏枝の揺れる）気配が、ぽつりぽつりと聞こえてきた。

　懸命に話を振っては会話の糸口を探る娘と、気のない返事で返す母親の構図──。

　これは、いったい……どうなればいいって云うんだろうな……。

　まるで普通でない展開に内心途方に暮れつつ、母親の心に一向に届かない宏枝の想いに切なくなる。

　──無駄だよ……中里。

　この人には、中里の過去は、意味のあること、あるべき過去じゃないんだよ……。

　思わず、そう云って彼女の手を取り席を立ちたくなる。

　──〝あのひと〟はなんて言ってるの？そう。〝あのひと〟らしいわね……

　──それは〝あのひと〟の言い分……

　──ほんと、何もかも〝あのひと〟の思い通り、というわけね……

　──いまになって宏枝を寄越すなんて、一体どういうつもりかしら……。

　断片的に耳に入ってくる女の言葉に、宏枝の言葉数が減っていくのが哀しいと感じた。

　それから女が話を打ち切りにかかると、おわりの言葉が聞こえた。

「お金が要るのよ」

　さすがにその言葉には、身体が強張った。

　宏枝の息をのむ気配を感じたときには、結局何もできないでいる自分に、幻滅させられた。

「おかあさん!!」

　宏枝の、席を立った時の音と、彼女自身の震える声は、どちらが騒がしかったか。

　良樹は面を上げることができず、たぶん涙を堪えているだろう彼女の顔は見ていなかった。

「弁護士を交えて話しましょうと、〝あのひと〟に伝えて」

　まるで追い打ちのように、機械的な声音でその事務的なセリフが続くと、席を蹴って飛び出していく宏枝の気配を感じた。

　もう堪えきれてないだろうから、泣いてるだろうな……。

　バツの悪い空気の中、彼女の泣き顔を想う。

　良樹は静かに伝票を手に取って席を立った。

　宏枝が忘れたリュックが目に入ったので、それも手に取る。

　その時、宏枝の母という女性と目が合ったが、良樹は静かに頭を下げ、黙ってレジに向かった。

　多分、宏枝もこの母親に払ってもらうのは嫌だろう。

　レジの店員が決まりの悪そうな視線でいた。店内の客の視線も感じる。

　──構うもんか。

　意外なほど冷静に怒っている自分がいた。

　精算を済ませて外に出て、周囲に首を振って彼女を捜すと、泣き顔を手の甲で拭う宏枝の後ろ姿があった。