いつか出逢ったあなた 17th

第15話 「…あざだらけじゃないか…」

「…あざだらけじゃないか…」

　父さんが、あたしの腕を見て言った。

「大丈夫よ。これくらい。」

　あたしは、笑ってみせる。

「…痛くないのか？」

「うん。あ、でも腕力ばっかついちゃって…ほら、腕が筋肉質っぽくなっちゃってない？」

　腕を曲げて、力コブを作ってみせる。

「これが悩みと言えば、悩みかなあ。」

　父さんは少しだけ切なそうな目であたしを見て。

「…無理すんなよ。」

　って、頭をなでてくれた。

「うん。」

「じゃ、また明日来るから。」

「いってらっしゃーい。」

　明るい声で父さんを見送ると。

「あ、いつもお世話になります。」

　松葉杖でリハビリから帰ってきた前田さんが、廊下で父さんと話してるのが聞こえた。

「うわ～…しゃべっちゃった…」

　顔を真っ赤にして病室に入ってきた前田さんを見て、思わず大笑いしてしまう。

「これからは化粧も手が抜けない。」

　前田さんは鏡をのぞきこみながら、頬をパンパンって叩いた。

「杖、慣れた？」

「うん。あんたのおかげで、ここまでこれたわ。」

「あたしのおかげ？どうして。」

「一緒に、リハビリ行ってくれたから。」

「……」

「本当は、ずっと怖かったの。ケガや病気すると…よくわかるよね。一人って、寂しいなって。」

「家族に、連絡すればいいのに…」

「いやよ。またバカにされるがオチなんだから。」

「あたし…前田さんのご両親って、前田さんが思ってるような人じゃないと思うな。」

「どうしてよ。」

「だって、前田さんに希望（のぞみ）って素敵な名前をつけた人でしょ？」

「……」

「そんな素敵な名前をつけてくれた人だもの…きっと、変わらず愛してくれてるはずだわ。」

　あたしが足をマッサージしながら言うと。

「…あんたの、華月（かづき）って…どうして？」

　前田さんは椅子に座って…あたしの足をマッサージし始めた。

「あたしの生まれたクリスマスイヴは、とってもきれいな月夜だったんだって。」

「へえ…イヴ生まれなの？」

「うちの家族には三人いるの。」

「充分笑えるネタね。」

「うちは華道の家で…だから、母さんもお兄ちゃんもお姉ちゃんも「はな」ってついてるの。」

「かっこいいわね。」

「お母さんが、知花（ちはな）。これはね、母さんの母さん…あたしのおばあちゃまの名前が、みんなが知ってる花の名前だからなの。」

「……」

　前田さんは少し考えて。

「さくら？」

　って言った。

「正解。お兄ちゃんは、華やかな音の子って…華音（かのん）。」

「あー、神 千里似の男前君ね。」

「ふふっ。お姉ちゃんは、きれいに咲く華の子で、咲華（さくか）。」

「男前と双子なのに、お母さんに似てふわっとしてるよね。今度双子揃って来て欲しいわ。」

「んー…小さい頃の写真は、区別がつかないほどソックリよ。」

「幼少期の双子って天使よね～。」

「それで、あたしが…」

「華やかな月の夜に生まれた子、なのね？」

「あたり。」

　あたしは小さく笑う。

　左手のブレスレットが、寂しく見えた。

　詩生は、あれから…来ない。

「…前田さん。」

「ん？」

「あたし、歩けると思う？」

「……」

　酷な質問をしてしまった。

「…ごめん、こんなこと…」

「歩かなきゃ、いけないんじゃない？」

「…え？」

「歩けたら…きっと、彼氏もさ…」

「……」

「何年かかったっていいじゃない。諦めちゃ、だめ。彼氏が好きなら…諦めないで。」

　何よりの言葉だった。

　わっちゃんは、あたしのリハビリに関して…あまりいい顔をしなかった。

　それは、やっぱり…

　あたしが歩けない事実を身を持って知った時に…前以上に辛くなるからだ。

　あの自殺未遂が、病院の関係者をピリピリさせてしまった。

「大丈夫だよ。あんた、思いの他根性入ってるしさ。死にかけてたのに生きてるんでしょ？じゃあ、奇跡はまた起きるよ。」

「…ありがと。」

　あたしは、前田さんの手を握る。

「何よ、気持ち悪いなあ。」

　前田さんは照れ笑いしながら…だけど、優しい口調で。

「あたしさ…あんたと会えて良かった。」

　って言ってくれた。

「…え？」

「親にさ…家族に、会ってもいいかなって…優しい気持ちになって来たよ。」

　そう言って、前田さんはロッカーから家族の写真を取り出したのよ…。

　* * *

「悪かった。」

　ある日…突然。

　聖（きよし）と、詩生（しお）と…烈（れつ）が。

　妙な組合せが、やって来た。

　そして…烈と詩生は、あたしに頭を下げて謝った。

「おまえがこんな時に…余計な気使わせて…」

　烈が、あたしに軽く頭を下げて。

「ほんっと、ごめん。」

　って…

「俺も…もっとしっかりしなきゃいけないのに。おまえを不安にさせてばっかで…」

　詩生まで…

「ちょ…ちょっと、待って。」

　あたしは、目を丸くして二人に問いかける。

「どうしたの？急に二人してそんなこと…」

「そりゃ、反省したからに決ってんだろ？」

「…反省？」

　烈は髪の毛をかきあげて。

「あの次の日にさ、詩生がうちに来て。」

「いいよ、そんな話…」

「ま、いいから。で、俺のどこが気に入らないのか…なんて言うんだぜ？」

「……」

「そうなったら延々けなしあいだよ。でも、そのおかげで…すっきりした。俺は俺なりにおまえのこと好きだったけど…詩生になら、譲ってやってもいいかな…なんて。」

「譲るってのは何だよ。華月は俺のもんなの。」

「うっせえな。」

「言い方に気を付けろ。」

「…まあまあ…」

　聖が二人の間に入って。

「と、いうことになったからさ…おまえも、これで一つ心配事が減っただろ？」

　って、笑った。

「減ったって言うか…余計不安になっちゃったわよ。」

「どうして。」

「仲のいい詩生と烈なんて、なんか…妙なんだもの。」

　あたしの意見に。

「ぶふっ。」

　吹き出したのは、前田さんだった。

「あ、ごめん…失礼。」

　詩生は首をすくめて苦笑いしてる。

「ところでさ…」

　少しだけ、気分がなごやかになったところに。

　烈が、話し始めた。

「何？」

「おまえ、仕事やんないか？」

「…仕事…？」

「モデル。」

「え…」

　あたしは、目を丸くする。

「だって…立てないのに？」

「座ったままでいいのがあるんだ。口紅のポスターなんだけど…ほら、何年か前にリップのポスター撮ったろ？」

「…うん。」

「あの会社の社長さんが、是非おまえにって。」

「……」

　思わず…うつむいてしまった。

　こんなあたしに…モデルなんて…

「いい話しじゃねーか。やってみろよ。」

　詩生が、あたしの頭をグリグリしながら言った。

「詩生…」

「張り合いが出るだろ？」

「……」

「ま、正直言って…烈と一緒の仕事ってのがひっかかるけど。」

　詩生が唇をとがらせて言って。

「まーまー、俺に任せなさい。」

　烈がニヤニヤしながら詩生の肩に手をかけた。

「…烈と一緒？」

「ああ。これ。」

　そう言って、烈が絵コンテを差し出した。

　あたしは、それを見入る。

　それには、男の膝に気だるそうに座った女。

「これなら、できるだろ？」

「…でも、あたし…」

「やろうぜ。俺、この仕事おまえとじゃなきゃ、やんない。」

　烈が子供みたいなこと言って。

「だだっ子みてぇだな。」

　聖に笑われてる。

「やってみろよ、華月。」

　詩生のまっすぐな瞳に…

「…うん。」

　思わず、あたしは頷いてしまった。

「よーし。じゃ、乾杯しようぜ。」

　聖が、持ってきた袋の中から、シャンパンと紙コップを取り出して。

「病院なのに…」

　あたしが小さく笑うと。

「めでたいことだから。」

　って、紙コップを配り始めた。

「前田さんも。」

　詩生が前田さんに紙コップを渡すと。

　それまで黙ってた前田さんは、あたしをじっと見て。

「…あんた、モデルなんてやってたの？」

　って、眉間にしわをよせて言ったのよ…。