魔王サマは不敵に笑う

第3話 剣士の少女と頼み事

「ま、魔王⋯⋯？」

　目の前の少女が首を傾ける。そりゃそうだ、いきなり魔王とか意味がわからんよね。その気持ちよく分かる。

『あの、マスター？それそんな簡単に言っても良いものなんですか？』

「え？」

『いやだって、魔王ってラスボス的なやつですよね？名乗ったら色々面倒なんじゃ⋯⋯』

　リリがおずおずと聞いてきた。俺の頭をゲームやラノベなんかに出てくる魔王の末路がよぎる。だいたいは勇者とかに殺されてた。

　⋯⋯⋯⋯。

「ごめん、いまのなし」

「え？」

「俺はどこにでも居る、ふつーの魔術師だよ☆」

　自分でも苦しいと思うが、とりあえずウィンクしとく。転生してから容姿も変わったのだ、多少はイケメン的な方向に。これで女の子相手なら誤魔化せるだろ。

『きも』

　うるせぇ。

「え？待ってさっき魔王って」

「そんなこと言ったっけ？」

「いや、絶対言って⋯⋯」

「それより君の名前は？どこ住み？L〇NEやってる？」

　多少無理矢理だが会話のハンドルをきる。焦って少々変なことを口走ってるが、細かいことを気にしたら負けだ。

『気色悪い⋯⋯』

　やめろ。

「え、えっと⋯⋯エル……だけど⋯⋯。」

「よし、じゃあエルさん。とりあえずこのダンジョン？から出よう！話はそれからだ！」

「は、はぁ⋯⋯」

　言うが早いかずんずんと歩きだす。これ以上追求されるとボロが出かねない。

「あ、あの⋯⋯」

「なにか？」

「出口、そっちじゃないんですが」

「⋯⋯⋯⋯」

　大人しくついて行くことにした。

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「じゃあ、改めてお礼を⋯⋯さっきは助けてくれてありがとうございます」

　静かな迷宮から一転、周りは喋り声や食器の触れ合う音でいっぱいだ。

　迷宮を出てからエルに案内されたのは、すぐ近くの小さな街「イルトリア」にある、これまた小さな食堂だった。この街にはここぐらいしか客人をもてなせる所がないのだ、とエルは申し訳なさそうに言っていた。

　ちなみに、道中「エルと呼んで」と言われたので、さん付けはなしにした。「ちゃん」と付けようとしたのだが子供っぽいと怒られてしまった。ちなみに15歳だそうだ。子供じゃん。

『そういうところだと思います、マスター』

　どういうところだ。訳が分からん。

　付け加えると俺は前世から数えて18である。

　話を戻そう。

「いやいや、たまたま通りかかっただけだし、大袈裟だって」

「でも私の命を救ってくれたことには変わりないです。なにか、お礼出来ることは⋯⋯」

「お礼⋯⋯ね⋯⋯」

『⋯⋯⋯⋯なんですかマスター。エルさんの体をじろじろ見て。⋯⋯まさか体で支払わせようとか、思ってないですよね⋯⋯？』

「思ってねぇよバカ！あとこれエルにも聞こえてんだろ変な事言うな！！」

「⋯⋯」

　顔を顰めて両腕で自分の身体を庇うように掻き抱くエル。まて誤解だやめろその反応。

　そう、実はリリの声をエルに聞こえるようにした。もう俺に「一人」連れがいることは気づかれてしまったし、いいだろう。

「え、えっと、リリちゃんって結局どういう⋯⋯」

「ああ、詳しい紹介がまだだったよな。こいつはリリ。えー⋯⋯自称精霊だ」

『自称ってなんですか自称って！私はれっきとした精霊です！』

　そうは言ってるが正直疑ってる。だってリリは姿が見えないのだ。まあ、厳密に言うと「魔力に意思が宿っている存在だから不可視」らしいがよく知らん。

「⋯⋯精霊ってもう何百年も存在が確認されてなかったはずだけど⋯⋯」

「え、そうなの？そんなレアキャラなのこいつ？」

『ええ、そうだったんですか⋯⋯？』

　精霊ご本人も知らなかったらしい。それってどうなのか。

　俺がリリと出会ったのはあの「部屋」⋯⋯転送されてすぐ送られた、あの地獄のような部屋だ。もう思い出したくもない。

　まあそれから何やかんやあって無事部屋から脱出、その脱出先がさっきの迷宮だったわけだ。つまり俺達はこの世界について何も知らないことになる。

　街までの道すがらこの世界のことを簡単に聞いてみたが、ラノベなんかによくある剣と魔術のファンタジー世界だった。ホントにあるんだね、異世界。

「それで、話は戻りますが⋯⋯ぜひなにかお礼を、と」

「んー⋯⋯」

　改めて目の前に座る彼女を見てみる。美少女だ。すごい美少女だ。かなり明るい茶髪に、まだ幼さも残っているが、目鼻立ちはぱっちりとした顔。胸は⋯⋯少し貧相だが俺は貧乳派なのでなんの心配もいりませんね。

『ふんふんなるほど、マスターは貧乳派と』

　やめて、俺の性癖メモるのやめて。

　いや、そうじゃなくて。

　彼女の体格は小柄。とても剣を振れるようには見えないが、よく使い込まれた風の細身の剣を一振り、腰に携えている。

　そう────この子、冒険者の剣士なのだ。

　迷宮で助けに入る直前にエルが戦っているのを見たが、毒に侵されている状態でもあんなに戦えていたのだ、きっと剣が上手いに違いない。

　ならば────。

「じゃあ一つ、頼み事があるんだけど」

「⋯⋯なんでしょう」

「剣術をさ、教えてくれないかな」

　せっかく剣と魔術の異世界に来たのだ。魔術は修めたのだから剣を習ってみようじゃないか。

「そ、それでいいの⋯⋯？」

「うん」

『てっきりいかがわしいことでも要求するのかと思いました、ちょっと見直しました』

　そんなことで見直されるの俺心外。なんで相棒の好感度がこんなに低いのかね。

　それに付け加え、俺に敬語を使わないように頼んだ。かしこまられるの柄じゃないしね。

　するとエルは俺をじっと見つめ、数秒ほど俯き、それからこう言った。

「じゃあ、あの⋯⋯ごめん、一つお願いが⋯⋯」

「なんなりと」

「そ、その⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯魔術を、教えてくれない⋯⋯？」

「いいよ」

「そうだよねダメだよね⋯⋯って、いいの！？」

　何を驚いているんだろ？この世界では魔術が普及していると聞いたんだけど。

「あ、えと⋯⋯。魔術師の方は皆、自分の魔術をあまり人に伝えたりすることはないから⋯⋯」

「そうなのか？ケチだな」

「一般に広まっている有名な魔術は別だけど、魔術師の方々は自分オリジナルの魔術を持っていて、あまり他人には見せないと聞いていたから⋯⋯。あんなに特殊な詠唱なら、かなり秘伝の術式なんかを使っているのかと思って」

「んー秘伝ではないかな、あれはリリと契約してないとできないし」

「じゃあ⋯⋯」

「大丈夫、俺の知ってる範囲でエルが使える魔術を教えるからさ」

　俺はおもむろに右手を差し出す。

「じゃ、これからよろしくってことで」

　エルもおずおずと手を出して俺と握手する。

「······うん、よろしく！」

　そんなこんなで、奇妙な師弟関係が出来たのだった。