転生無双!! チン説弓張月 ―― 1192つくろう、ナニ幕府!?

どうせ弓の腕も、大したことはないのじゃろ

　崇徳上皇は上座の御簾（みす）の奥におわし、お姿は見えない。

　その両脇に偉い方々が座っている。ずらりと多数の人々が身分の順に並び、父、六条判官為義は縁側に近い、ほぼ末席に居た。そしてオレは……縁側下の地べたに平伏。

「左大臣様。これに控えし者が、我が倅（せがれ）の八郎為朝にございまする」

　父が声を張り、御簾のすぐ脇に座る人物にそう伝える。

（なるほど、円空師匠の言うとった通りやな。あの人に向かって喋ればええんや……）

　参内を前にして父から仕入れた情報では、どうやらあの人物が左大臣藤原頼長らしい。それこそ次男義賢さんが尻（シリ）で仕えし御方……である。

「八郎為朝はこの正月に元服したばかりでございまして、まだ礼も作法も知らぬ若造にございます。多少の無作法は平にご容赦願いまする」

　父の奏上に合わせ、オレも上座に向かい頭を下げた。

「噂通りの大男じゃな。どれ、面（おもて）を上げよ」

　左大臣頼長の言葉に、オレは作法通り、ははっ、と平伏。再度顔を上げろと促されるが、それでも、

　――畏れ多うございます。

　と、平伏する。実に面倒臭い。三度（みたび）促され、漸く半分だけ顔を上げた。勿論、上皇や左大臣らを直視することは、失礼に当たるため許されない。

　この時、左大臣頼長と御簾を挟んで反対側に座っていた人物が、急に立ち上がるなりづかづかと縁側に出て来た。

　オレはわずかに顔を動かし、足音のする方をチラ見する。その人物は坊主頭に頭巾を被っていた。

（この人が噂の、少納言信西（しんぜい）さんか……）

　身内贔屓の激しい、俗物と聞いている。博識を武器に、大いに出世したが、なかなか自らの望む官職に就けないため、周囲の静止を無視し出家を宣言した。だから坊主頭である。ただし出家は単なるポーズに過ぎなかったようで、俗世にとどまり少納言を賜って現在に至る。

（なるほど噂通り、陰険なツラしてはるわ～）

　密かにそう思ったが、実際にムカつく男であった。いきなりオレに対し、

「なんじゃ。確かに体こそ大きいようじゃが、まだ色白の童（わ）っぱではないか」

　と小馬鹿にしたような声をかけてきた。

　オレは一応謙遜し、

　――恐れ入ります。

　と答えたが、なおも、

「賢そうなツラではないのう。どうせ弓の腕も、大したことはないのじゃろ。なあ、小童（こわっぱ）よ」

　とケチを付けるのである。さすがにカチンときた。いかに身分差があるとはいえ、初対面の人間にそこまで言う理由は何なのか。――

「信西殿、左様な物言いをするものではない。……いや六条判官殿、立派な息子ではないか。これは将来が楽しみであるな」

　左大臣頼長がとりなすが、それでも信西は、

「それにしても噂とは実にアテにならぬものよ。当世第一の弓取りと言えば、やはり（平）清盛か（源）頼政であろうの。斯様（かよう）な小生意気な童っぱの出る幕ではないわ」

　と吐き捨てるように言った。

（ふ～ん……。つまり、知ったかぶりかよ）

　平清盛にしろ源頼政にしろ、どちらも信西と比較的親しい間柄である。しかし弓術に秀でているかどうかは大いに疑問で、日頃館（やかた）内では噂にも上らない。信西は身近な武人を持ち上げオレをこき下ろすことによって、周囲に自己を顕示したいようである。

　オレはこういう「しょうもない男」が大嫌いである。早速やり返すことにした。

「その小童（こわっぱ）の使う弓が、こちらでございます。腕利きの職人に特注した当世第一の強弓にございますれば、是非、お手に取ってご確認なさいませ」

　オレは片膝をつき、弓を恭（うやうや）しく縁側の信西に差し出した。

　わははは、ザマぁ見ろ。信西はあれ程オレをこき下ろした以上、素直に弓を受け取って触ってみるしかあるまい。――

　はたして信西は渋々オレの弓を受け取り、構えて弦（つる）を引いてみた。案の定、弦はびくともしなかった。周囲から失笑が漏れ、信西は赤面した。

「倅（せがれ）、八郎為朝の弓は五人力の強弓ゆえ、我が一族郎党の誰一人として扱えませぬ」

　という悪（・）意（・）な（・）き（・）父のひと言が、信西に追い打ちをかけた。

　当世の武士の優劣など知るべくもないのに、訳知り顔で論評などするからいけない。しかし当の信西は人前で恥をかかされたと逆ギレし、

「式成（のりしげ）っ、則員（のりかず）っ。これへ参れ!!」

　と大声を上げた。

　即座に二人の男がやって来て縁の下に控えた。どちらも名のある瀧口の武士である。

　信西が二人に何やら耳打ちすると、早速彼らは弓の的（まと）を用意し、内庭の外れに掲げた。稽古場の的の、二倍近い距離である。

「ほれ、小童。足下（そこもと）の腕前を崇徳院様にとくと披露せよ。さあ早（はよ）う……」

　信西はオレに、底意地悪い笑みを投げかける。

　されば……、とオレは御簾の方に一礼して立ち上がり、立て続けに三本の矢を速射した。二本はピタリと並んで的のど真ん中にずばりと刺さった。三本目は行き場を失い、先発二本を正確にぶち抜きへし折った。

「ほぉ～っ!!」

　たちまち広間に大きなどよめきが沸き起こった。