コードＬＰ

第27話展望・決意・覚悟

「私はペイン・カスタネット氏の名を継ぎたいのです」

「この惑星のはるか昔に生きた先駆者の名ですね？」

「彼は若くして命をとしましたが」

「彼のスピリッツはいまでも、この宇宙に影響を与えています」

「はい、マザー・レイン」

「彼の名はどの記録にも文献にも残ってはいませんが」

「チーズ・クラッシュ伝承に、伝承として残されています」

「伝説として口伝により語り継がれ」

「いまでも、多くの存在の心を捉えて離しません」

「彼の家系は、何世紀も前に途絶えましたが・・・」

「私も彼の意志を受け継ぎたいのです」

「ええ、あなたの意志の願う通りにしましょう、トリン」

私たちのボデイは新しく産まれ変わった。

簡単に言うと、進化を続けるボディ。

シャムロッドは、ベースのＰＣにへばりつき。

星間ネットワークでお買い物に夢中。

エア・ディスプレイをニラんでエア・キーボードをブッ叩く。

エア・マウスは、部屋の何処に居ても操作が出来る。

サクラは、新しいメカトロニクス技術を夢中で学習中。

ケイトは、何もせずに私の相手をしてくれる。

ベース内のリラクゼーション施設内。

仮想夜景ビル群で今日もケイトとお喋り。

仮想ビル屋上、仮想夜景を見ながら合成・苺ジュースを飲む。

遠くに港の明かりが見える。

満天の星空が私たちを見つめる。

私たちも見つめ返す。

横長椅子に並んで座る。これだけは本物だ。

ベンチシートが硬くて冷たくて気持ちがいい。

涼しい夜風が髪の毛をなびかせる。

心が洗わてゆく・・・

「ホント、つまんない高校生活でした」

「ふーん、ケイトってマジメな女子だったんだ」

「ブッてただけですよ、艦長殿」

「でも、好きな男子とかは居なかったの？」

「居ましたよ、そりゃあ」

「で、どうなったの？」

「片思いで終わり、告白する勇気がありませんでした」

「・・・うーん」

「ケイトちゃんが学生お洋服で、ブリッコ女子なんて」

「ちょっと想像できないわ」

「あはははは」

ケイトはジュースを片手に明るく笑うけど。

私には、泣いているようにも感じる。

真っ暗で彼女の顔は見えないけど・・・

私たちが母星チーズに戻る際の、50年間の冷凍冬眠中に。

この星系で、第3次メカトロニクス技術革命があった。

ナチュラルサイエンス・テクノロジーと、

ヒューマン・テクノロジーの加速。ヒューマニクス。

それらがナノレベルで実現された。

私たちのシップも引退して、新造シップが用意される。

ラージシップ「ラインハルト」

データベースを読んでも、知らない装備ばかりだわ。

それと、私たちを宇宙でテンテコ舞いさせた。

宇宙戦闘機コンバット・フライ?も退役。

新鋭機「コンバット・フライ・5式」

もう5世代目ですって。

単座式で、重力下でも戦闘できる。

無重力下でも重力下でも使用できる汎用型。

クイック・モデファイ機構があるの。

見た目はボディサイズが一回り大きくなって。

今までの2式の流線型と違い、直線が美しい無機質なデザイン。

外からコックピットは見えない。装甲で固くガードされている。

あと、これがハイレベルテクノ。体にかかるＧを無効化する。

対・Ｇキャンセル。「Ｇキャンセラー」

これがシップと5式戦に搭載されてる。

Ｇとは、人体にかかる重力。

擬人は結構Ｇは平気なんだけど。

人間は簡単に気絶しちゃうから、ケイトが嬉しがってたわね。

５式戦も予備機体を入れて、10機くらい積んでるみたい。

驚いたのが。

転送装置の実用、普及化。

何処へでもテレポーテーションできるから。

ガードシステム「アンチ・テレポートバリア」も装備。

ボディに機能が入ってるから、体ひとつでいいの。

でもレシーバーだから、シップ等で大掛かりなシステムが必要。

透明迷彩カモフラージは大昔から普及しているけど。

ベース内で、オペレーター、エンジニア、お手伝いさんの人間や擬人が大勢働いていた。

私たちは休暇をとった後、ラージシップ「ラインハルト」の出港式に出向く。

チーズの衛星「バター」の民間工場で建造。宇宙ドックで私たちの到着を待って居る。

でもその前にベテランパイロットのシャムロッドが。

どーしても5式戦の重力下テスト飛行をしたいってしつこいの。

ベースに実戦配備されたばかりの新品機体を借りて。

ケイトと私の３人で初飛行。

マザーはよく許可したわねえ・・・

「ロールアウトッ！」

「大尉殿、何ですか？このビニールは」

「あんたエアカーも知らないから無理ないわね」

「この機体が新車って証明なのよ」

「全部、引き裂きなさい！」

「ちょっとシャムロッド！もう飛行してるのよ？」

「ウキーッ！！」

無線からケイトとシャムロッドの奇声が聞こえる。

操縦せずに透明ビニールを破るのに夢中になってるけど。

機体の戦闘Ａ・Ｉがフォローしてる。

コックピットを覆う透明キャノピーがないから、代わりにリアル投影モニターで全方位の視界が確保される。

「おねーさまにも操縦できるから乗りなさい」

とシャムロッドに強引に乗せられたわ。

「あと20秒でターゲットバルーンが見えてきます」

「主兵装ですべて撃墜して下さい」

「なお、スコアにより景品が貰えます」

何なの？このＡ・Ｉ。ジョーダンを言ってるの？

「あたしがいただくわよ！おねーさまはよく見てなさい！」

「大尉殿」

「景品のピィピィちゃんぬいぐるみは、自分が頂きます」

レーザー射撃軌道に入るシャムロッド機の前をふさいで。

ケイトの機体がレーザー射撃を開始した。

「何すんのよ！女子高生！」

「進路を塞ぐバカは、パイロット学校でお説教食らうのよ！？」

ドドッーン・・・

「ヒャッホーウ！」「ケイト、イッチバーーン！！」

あっという間に二人で全部のバルーンを撃墜しちゃった。

「わ、私のスコアは？」

確かに機動が今までの機体と違う動きをする。

何となくＵ・Ｆ・Ｏみたいな動きに似ている。

あの二人は何も言わずに、もう操縦をモノにしている。

「青空の中を飛ぶのって、鳥さんの気分ねえ・・・」

マザーレインにお別れを告げ、定期シャトルで大気圏離脱。

「もうじき見えて来るわよ、おねーさま」

「マザーが言うには」

「擬人の娘が出迎えに来てるんですって」

「げげ！」

「もしかしてまたＬＰ？」

「それは私のセリフです」

「あなたも珍客ですからね？」

「きゃーはっはっははは！」

「おねーさま！おっかしい！」「ゲヘッゲヘッゲヘッ！」

「く、苦しい・・・」

「ケイトちゃん」

「あなた専用に作られた宇宙服はすごい事になってるわね」

「え、派手ですか？艦長殿」

「いいのよ、おねーさま」

「貧乏学生にはコレくらいじゃないと、釣り合わないのよ」

「ほらほら、宇宙港ドックが見えてきたわよ」

母星チーズの衛星「バター」その近隣宇宙域。

幾つもの宇宙ドックやその周りに、無数の艦艇が浮かぶ。

小さな光源が無数に輝く。

また旅が始まる。

50年かかってしまったが、この運命も私は受け入れる。

どんな運命でさえ、受け入れる事が出来るのは自分だから。

光と光は向き合い惹かれあう。本能の如く。