心配の内訳
「握り飯の転売、それはまだ許せる。今まで俺一人で作っていた握り飯だったが、あいつの力がそれに加わってから起きた事件だからな。噂が流れた後のことだ。母親も鼻が高いだろうよ」
シェイラに女神と渾名をつけられるほどに称される噂だ。
女神のような、みたいなあやふやな表現ではなく、断定だぞ？
だが残念ながら、だ。
「本物の女神だったら、俺もこんな心配しなくて済んだのにな」
「本物の女神？ 流石にそれはないな。母親としてうれしい限りだが」
分かってねぇなぁ。
女神じゃないからこの先起こりうる問題を抱えてるって言うのに。
「……握り飯の転売な、四人組が一個ずつ持ってって、それを自分らの場所で売ってたらしいんだ。俺に守銭奴なんて渾名つけられるほどにな。救世主よりはましだとは思うが」
「なんと。……いや、いくら何でも救世主の方がいいだろうに」
渾名論争してる場合ではないのだが。
「その時には嫌な予感はしてたんだよ。シェイラが、何度も握り飯を持ち去る奴らの存在に気付いてな」
「ほう」
「その時点でシェイラはマークしていた。俺は全く気にしなかった。持ってかれたら持ってった先でどうなってるか知りようがないし、強制のしようがないからな」
「まぁそれは道理じゃの」
まぁこの理論で行けば、目の前にいるこのオバチャンも、俺に対してどっかの女王である証明は出来ないんだがな。
「問題がいくつか発覚した。まず、そいつらが、この部屋に来る者への妨害を試みた。重傷……重体だったかな。回復したのは幸いだったが」
口を扇で隠しながら驚いているが、本気で驚いているのか演技なのか、いまいち掴みどころがないな。
「そのあとで、トレイごと握り飯を強奪しようとした奴らが現れた」
「何と大胆な……。にしても、しかし……。妾もイゾウのおにぎりにはかなり助けてもらったが、そこまでして求める物かの？」
「あんたの娘がそうなる程にまで価値を引き上げたってことだよ」
客観的に見れば、誰だってそう言える。
まだまだ子供だがな。
「だがその価値を、握り飯じゃなく本人に見出す者がいたらどうなる？」
女王の眉がピクリと動く。
何を言いたいのか分かったらしいな。
「異世界に出入りできないことと、シェイラの正体まで広まってないことが幸いしたな。今のところ、ガムテープで対応できるが、そっちの世界でそんな発想をする奴が現れたら、正直俺の手に負えん」
身代金目当てに誘拐する、なんて可愛い方だろう。
下手すりゃクーデターにまで事がでかくなりかねない。
だがやろうと思えばできなくはない。
それに似た行動を起こそうとした者達がここに現われたのだから。
「あいつにも自衛の手段を与えるべきだ。そしてむやみやたらに人前で『我が娘』などと言う言葉も使わないことだな。俺も王族に関する単語を使わないようにしよう。『お嬢サマ』くらいは言うかもしれんがな」
帰国を認めるまでの間は、なるべく距離を置いた方がいい。
杞憂であってほしいが、シェイラにもそのことは伝える必要はあるだろうな。
過剰な警戒は逆に周囲からも怪しまれる。
が、そこら辺は母娘の間で話をすべきことだろうな。
俺が口出す場面じゃないだろう。
※※※※※ ※※※※※
女王サマは自分の世界に帰っていった。
自分の娘の避難場所として受け止めていることは否定しなかった。
それ以上に、俺に言った通り、社会勉強、要するに将来国を背負うための成長を強く願ってのことらしい。
だが俺の予測は思いもしなかったようで、俺からの忠告は全面的に受け入れた。
いつまで俺がシェイラを預かるか。
それは、彼女自身が成長した自覚を得るまで、ということになった。
もちろんシェイラにはそのことは伝えない。
自分の国に帰ることを目的にされては俺に預けた意味がない、という母親としての願いから。
そして魔力の制限の解除のため、指輪の部屋から俺が出てシェイラを招く。
母娘の間でどんな会話を交わしたかは知らない。
だが彼女が帰る時には、シェイラはまだ指輪の部屋にいたままだった。
「もういいかな？」
第三者になるべく、母親との対面を目撃されないように自ら工夫した形だ。
「今生の別れじゃあるまいし。それより魔力の加減も調整しないといけないから、その訓練はしばらく必要ねー」
シェイラはシェイラで、自分の目的を見失ってはいないようで、それは何よりではあるんだが……。
ここに居続けることで社交性が高まるかどうかは、甚だ疑問である。
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