じゃあ、先輩のと一緒ので

先輩と後輩

「せーんぱいっ」

陽光を弾き揺れるポニーテール。

放課後の運動部が声を響かせる夕暮れに近い時。

その先端が先輩と呼ばれた高校生である少年の前へ、教室の席に座っている少年の視線を遮るように垂れさがった。

教科書を広げた机の上から、何とはなしに窓の外に向けていた視線を遮るように垂れ、下がった。

突如現れたその髪の元凶を、少年はゆっくりと辿る。

そこには上半身を斜め45度に傾けた、一人の少女が立っていた。

高校生にしては幼さの残る、あどけない笑顔。

そのせいか、左右に振れるポニーテールは犬の尻尾のようである。

「なんだ、後輩」

少年は突き放すような口調。

発した呼称は、実に簡潔に彼らの関係を表していた。

先輩と、後輩。

それ以上でも、それ以下でもない二人の関係。

「先輩に会いに来ました」

「だから、俺は要件を聞いているのだが」

少年は眼鏡の奥から覗く目を細める。

そんな彼へ、にへらっと八重歯をのぞかせた後輩。

締まりのない顔を晒している少女を改めて眺めると、彼は小さくため息を吐いた。

「先輩、先輩」

「なんだ」

「にゃー」

傾けていた体をそのまま前方へ。彼女は頭頂を彼の肩に当てる。

そして、頭をグリグリと押し付け鳴いた。

何の意味も無い行動である事を彼は知っている。

そのため、心中に動揺が生まれる事はない。

「こら、年頃の女子がそんな事をするんじゃない」

そう言うと彼は少女の頭を片手で制し、そのまま乱れた頭髪を優しく整える。

「髪が乱れるだろうが」

「えー」

何が面白いのか、後輩はくすぐったそうに笑う。へらへらと。

机の上に顎を乗せるようにしゃがむと、両手の指を縁に引っかけ、彼の成すがままである。

暫く無言で少女の髪を手櫛ですいた彼は、そして、おもむろにこう言った。

「お前って、俺のこと好きだろ」

「ひみつでーす」

間髪入れずに声を上げた少女は、青年を見上げるように机に両手をつき頬杖をする。そんな格好で魅せる。

ニヤリと笑った顔は小悪魔系だろうか。

「先輩こそ。私のこと好きですよね」

「さてな」

望んだ答えでないからか。少女は少しむくれた表情で睨む。ただ可愛いだけだった。

「帰るか」

「はーい」

いつものように並んで帰る。

この関係性では、決して届かない距離。

でも、手を伸ばせば届く距離。

――恥ずかしいから。

そういう訳ではなく。

――好きではないから。

そういう訳でもなく。

――丁度いいから。

そんな関係の二人で、

「ラーメン食いたい」

日課になっているのが寄り道だ。

「先輩好きですよね、ラーメン」

「ああ。帰りに寄って帰るか」

「おごりです？」

「……仕方ないな、何が良いんだ？」

そして、決まって後輩はこう言う。

「じゃあ、先輩のと一緒ので」