崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

064▽キリング・ガーデン

「ちくしょうっ　離せぇっ」

「このぉっ　このぉ！」

　何条もの鎖が、廊下から放送室内へと雪崩（なだ）れ込んできた。

　あっという間に、見張りの男２人組を絡（から）め取り、攫（さら）っていく。

　収録区画（スタジオブース）の男2人は、仲間がドアの向こうへ引きずられるのを呆然（ぼうぜん）と見送り、夢見心地の声で呟（つぶや）いた。

「── な……なんだ、今のは……？」

「……警察（サツ）の新兵器か何かか？」

　吸血鬼たちは、あまりに予想外過ぎる事態に、仲間を助ける事どころか、身動きひとつできないでいる。

　そこへ、さらなる衝撃が襲いかかる。

　── ドォォォンッ！！　と、爆発音じみた轟音が響くと、放送室の廊下側の壁が激震する。

　あまりの衝撃に壁際に置かれたスチールラックが倒れ、マイクなどの機材をぶちまけた。

　再び、 ドォォォンッ！！　と響くと、廊下側のコンクリート壁に、横一文字の大きな亀裂が走った。

　さらに立て続けに、再三の轟音と振動。

　バキバキッ……ガキンッ…… と、壁が『く』の字に折れ曲がった。

　収録区画（スタジオブース）の男2人は、ようやく夢から覚めたように、慌てて身構えた。

「── はぁっ！？

　連中、正気かっ

　この部屋ごと重機でぶっ壊すつもりか！？」

「警察（サツ）どもめ……！

　人質が死んでも構わねえって、開き直りやがったかっ」

　吸血鬼の男2人は、床に放りだしていた軍用ライフルを拾い上げると、廊下側とは反対の壁際に退避した。

「── た、助けて……っ

　助けてください、お願いしますっ」

　収録区画（スタジオブース）の長テーブルの天板の上に仰向けで手足を縛られた少女が、涙ながらに救いを求める。

　だが、立籠（たてこも）り犯の男たちは、こんな緊急時でも、やはり非情だった。

「オラァ、予定変更だっ

　処女の代わりに、肉片でも散らしてこい！」

　少女を犯そうとしていた下半身丸出しの男が、半笑いでテーブルを蹴り倒す。

「キャァ……っ」

　少女を拘束していた長テーブルが、横倒しになる。

　その天板に半裸で拘束された少女は、亀裂の走るコンクリート壁のすぐ目の前に突き出されたような状態だ。

　── 突入部隊の強行突入（ブリーチング）対策だった。

　もしも、突入部隊がこのまま重機で壁を破壊すれば、この少女も縛られたテーブルごと巻き込まれ、その柔肌が無残な肉塊に変わり果てる。

　つまり、突入部隊の手で人質を殺させ、その気力を削ぐための見せしめだ。

　そんな相棒の意図を理解し、スキンヘッドの男は楽しげに笑う。

「ハハッ

　なるほど、『ＪＫ強姦（レイプ）』から『ＪＫ肉片（ミンチ）』に変更か。

　でも、これだけ覚悟を決めた突撃の足止めになるか？」

「……まあ正直、微妙だな。

　ビビったり、ためらってくれれば、ラッキーだが……。

　警察（むこう）が本気なら、人質がひとりふたり死んでも、嫌がらせにしかならんだろう」

　悪辣（あくらつ）きわまりない吸血鬼たちは、罪もない少女の尊厳（そんげん）を笑いながら踏みにじるどころか、その生死すら弄（もてあそ）ぶ。

　── ドォォォンッ！！ と、すぐに４度目の衝撃。

　廊下側のコンクリート壁が、さらに激しくせり出した。

　壁面を横一文字に走る亀裂からは、白い破片やパラパラと落下し、骨組の鉄筋すら覗（のぞ）かせる。

「ひぃ……っ」

　少女は、まるで猛獣の牙が目の前に迫（せま）ったかのように、顔をそらせて身を震わせた。

　そのまま倒壊する ──

　── そう思われたコンクリート壁が、逆転の動きを始めた。

　逆の方、つまりは『放送室の方へ』ではなく『廊下の方へ』と引き倒された。

　さらに細かく説明すれば、横一文字に割れた壁の上方は鎖で引き上げられ、壁の下方は鎖で引き倒されている。

　ちょうど観音開きのドアを横倒しにしたような、上下開きの解放だ。

「な……っ」

「はァ……っ」

　ライフル片手に待ち構えていた吸血鬼２人は、絶句する。

　驚きのあまり、催涙ガス対策で口元に当てていたタオルを、落としてしまう。

　彼らが想定した強行突入（ブリーチング）とは、重機で壁を粉砕したり、あるいは小型爆弾で壁に穴を開けるような、常識的な作戦だった。

　決してこのような、巨人が壁をこじ開けるような、想像を超える非常識な方法ではなかった。

　不意に、廊下の方から、新たな鎖が右端から伸びてきた。

　少女の縛り付けられた長テーブルに絡みつくと、ひょいっ、とヤケに軽い動きで引き込み、回収してしまう。

「── お、おいおいおいっ！」

「はあァ、何だそりゃ……っ！？」

　予想外の方法で、あっさりと人質を奪還（だっかん）され、立籠（たてこも）り犯の男達は苛立（いらだ）ちの声を上げる。

　入れ替わるように、コツコツコツ……、と足音が響いてくる。

　室内から見て右側の廊下から、真夏の夜というのに、青い長衣（コート）を着込んだ小柄な人物が登場した。

　鉄鎖の魔術師、小田原アヤトだ。

「なんだ、コイツ ──」

「── この妙な血の匂い……異能者っぽいな

　警察（サツ）の下僕（イヌ）か？」

　すぐさま警察の特殊部隊 ── 黒い防弾装備（ボディアーマー）に身を包んだ屈強な一団 ── が駆け込んでくる。

　そう警戒していた立籠（たてこも）り犯２人は、戸惑（とまど）いの表情。

　── もちろん彼らは、目の前の人物が『その何倍も危険な相手』とは露（つゆ）ほどにも思っていない。

「おいおい……

　鼻をクンクンさせてるヤツから、犬呼ばわりされたくないぞ」

　アヤトが、おどけるように肩をすくめる。

　すると、立籠（たてこも）り犯の片方・スキンヘッドの男が、銃を構え直して威嚇（いかく）するように怒声を上げた。

「黙れよ、チビ！

　権力者に尻尾を振る走狗（イヌ）が！

　さっきの女もろとも穴だらけにしてやるよっ」

　不可解に事態に対し、吸血鬼２人の取った対応は、非常に安易な物。

　揃（そろ）って軍用ライフルの銃口を向けて、引き金を引いた。

「ふんっ」

　その一瞬前に、壁の陰から何かが飛び出し、青い魔術師の盾になった。

　鎖の繭（まゆ）とでも言うべき、巨大な鎖の塊が二つ。

　魔術師の前に、横滑りするように現れて、盾代わりに立ち塞（ふさ）がったのだ。

　そこへ、軍用ライフル２丁から銃弾の雨が浴びせられる。

　ダララ！　ダララ！　ダララ！　ダララ！

　　ダララ！　ダララ！　ダララ！　ダララ！

　だが、２個の鉄塊は、鋭い金属音と共に、砕けた鎖の破片をまき散らす。

　だが、その人間大ほどの鎖の繭の巨大さもあって、なかなか頑丈だった。

「ち……弾切れかっ」

　吸血鬼２人は、空になった弾倉を排出し、予備弾倉を装填する。

　数十発の弾丸を撃ち尽くしても、破壊されない鎖の塊に、対応を改める。

「フンッ……

　銃対策くらいはしてるか」

「だったらナイフだ。

　切り刻んでやる」

　２人共に軍用ライフルを背中に回し、代わりに包丁よりも一回りは多きな軍用（コンバット）ナイフを構える。

「異能者の分際で吸血鬼に逆らった事を、泣きながら後悔しろ」

　スキンヘッドの男が、これ見よがしに、ナイフの刃（エッジ）に舌を這（は）わせた。

　ニヤニヤと嫌らしい笑みを浮かべる吸血鬼の男たち。

　アヤトは、ジリジリと近づく２人組に、呆れたような目を向ける。

「犬みたいにしていたくせに、鼻のきかんヤツらだ。

　これを、何だと思ってるんだ？」

　彼が、パチンッ、と片手の指を鳴らした。

　魔術師の合図に応じて、２個の巨大な鉄塊は少し移動して、人ひとり分の隙間（すきま）を空けた。

　そして、巻き上げられた鎖が半分ほど解（ほど）け落（お）ちて、その巨大な繭（まゆ）の中身が露（あら）わになった。

「あ～あ、カワイソウに。

　仲間に撃たれて、ハチの巣じゃねえか」

　青い魔術師は、わざとらしい口調で言うと、両手で左右の頭を掴（つか）み、俯（うつむ）いた人物の顔を引き上げる。

「うぅ……ゲホッ、ゲフッ」

「ふぅふぅ……ハァハァ……」

　２個の巨大繭の中から現れたのは、２人の男。

　ホテルマンじみた灰色制服に、サングラスと口元に巻かれたタオルという特徴的な格好 ── 先ほどの見張り２人組だ。

　そう、巨大繭は、どちらとも人を鎖で巻き上げた物だった。

　知らぬ間に同士討ちをさせられていた吸血鬼２人は、口（くち）の端（はし）を吊（はし）り上げて、鋭い犬歯をむき出しにする。

「中原（なかはら）、室木（むろき）……っ」

「テメェ……っ

　ふざけやがって！」

　吸血鬼２人は、仲間を盾にされた事を知って、頭に血を上らせる。

　だが、アヤトはその反応にさえ無関心に、言葉を続ける。

「痛かろう。

　苦しかろう。

　ひと思いに、楽にしてやろう」

　小柄な魔術師は、盾代わり２人の肩を、ポン、と叩くと数歩後退する。

「── 決式（けっしき）：双廻反毀（ふたたがい）」

　アヤトは片手で結印しつつ、異能者の呪句・禍詞（かし）を口ずさむ。

　鉄鎖たちは、魔術師の主命に従い、迅速に魔術を発動させる。

　ジャララララ……ッ と、けたたましい音が鳴り響く。

　顔にタオルを巻いた男たちを、それぞれ縛っていた鎖が、合流して渦巻きを作り出した。

　見張りの男２人を飲み込んだ鎖の竜巻は、さらに横回転が加わり、一つの巨大な球体を形作る。

　その間に、廊下の天井と床にも変化が起きていた。

　魔方陣を思わせる巨大な車輪が、天井と床に一つずつ形成される。

　球体と、それを天地に挟み込むような１対の車輪の間に、二十条ほどの鎖が渡される。

　そして、発気印（はっけいん） ──

「── 引き、絞（しぼ）れ」

　パンッ　と、両手を手拍子のように打ち合わせた。

　それから両手首を捻（ひね）るようにして、手の平を擦（こす）り合わせる。

　流派によっては、引き金法印（トリガーアクト）や着火法印（イグニッション）とも呼ばれる、魔術の始動式。

　古代の処刑具を思わせる、鉄の魔術が動き始める。

　── カシャ……カシャ……ガシャン……ギャリ……ギャリ……

　天井の大車輪は時計回りに、床の大車輪は反時計回りに回転を始める。

　すると、中心の巨大金属繭（まゆ）は、徐々に鎖で引き締められ、球体であった輪郭が、徐々にレモンのように細くなっていく。

　── ギリギリギリ……ッ、と耳障りな金属音が、徐々に大きくなっていく。

　やがて、ベキッ……ボキッ……、と骨を砕く、くぐもった音がし始めた。

　録音区画（スタジオ・ブース）の吸血鬼２人は、予想外の展開に呆気にとられていた。

「おい、おい、おい……」

「バカ、そんな事したら、おまえ……」

　彼らも、仲間を救出したいと思いはするが、工業機械を思わせる巨大な機巧（きこう）に突っ込むほど無謀ではない。

　結局、構えた銃やナイフを持て余して、傍観するだけ。

　次いで巨大金属繭（まゆ）から響いてきたのは、鈍い音。

　グシャッ……バシャッ……、と皮膚や臓器が破裂したのか、血や体液が絞（しぼ）り出されて、廊下に滴（したた）り始める。

　それを見た吸血鬼達は、血のひいた顔でうわごとのように呟（つぶや）く。

「ひぃ……うわぁ……うわぁ……」

「や、止めろよ……

　吸血鬼でも死んじゃうって、それ……」

　１対２個の大車輪が回転を止める頃には、鎖で形作られた球体状の繭（まゆ）は、ラグビーボールのように細長く引き絞られ、体積を３分の１程度に減じていた。

　内部がどうなっているかは、想像に難（かた）くない。

　何せ、廊下一面に、血を薄めたようなピンクの液体が広がっているのだから。

　収録区画（スタジオブース）の男２人は、想像を絶する無残さに、声を震わせる。

「あ、あ、あ……っ」

「や、ヤベえぞ、コイツ……っ」

　半裸の男にいたっては、いたいけな少女を暴行しようと逆立っていたイチモツが、今や完全に竦（すく）み上がってしまっている。

「さて ──」

　残虐非道を見せつけた、青い長衣の魔術師は、肩慣らしのように首を左右に振る。

　そして、凶暴な光を宿す瞳を、収録区画（スタジオブース）の方へと向けた。

　吸血鬼２人は、そろって銃やナイフを投げ捨てた。

　すぐに両手を上げると、必死で首を振る。

「待て、待って、まってくれ……っ」

「コウサンッ　降参だァっ

　大人しく投降するから……！」

　しかし、魔術師は戦意を失った敵に、逆に鋭い視線を向ける。

「── でぇ……？

　さっきの、ふざけた放送は……？

　俺の面子（メンツ）丸つぶれにしてくれた、大バカ野郎はどっちだ？」

　薄笑いと共に発せられた台詞（せりふ）には、声にも表せない程の、激しい怒（いか）りが感じられた。

「……お、俺じゃな ──」

　左の男がそう言いかけると、

「── こ、コイツです！

　コイツが放送しようって、言い出しましたぁ！」

　半裸の男が、泣き叫ぶような勢いで遮（さえぎ）って、隣の灰色制服を指差した。

「はあぁ……っ！？

　甲斐（かい）、テメェ、何をっ！？」

　スキンヘッドの男は、仲間の急な裏切りに目を白黒させる。

「── き・さ・ま・かぁ……っ」

　青衣の魔術師が、眉を激しく吊（つ）り上げ、足を踏み鳴らして迫（せま）る。

　灰色制服のスキンヘッドは、首と両手を力の限り激しく振って、身の潔白を訴えた。

「ち、ちがう……っ

　お、俺じゃない、俺が考えた作戦じゃなくて、アイツが ──」

「──……っ」

　半裸の男は、壁際に追い詰められる仲間を尻目に、素早く身を翻（ひるがえ）した。

　壁にぶつかりながらも全力で走り、ガラスで仕切られた向こうの区画、操作ブースへと回り込む。

　廊下側と反対にある窓へ向かうと、握り拳をハンマーのように振りかぶり、力尽（ちからづ）くでガラスを叩き割ると、すぐさま飛び降りた。

　半裸の男は、頭を庇（かば）うようにして２階の高さから落下すると、そのままアスファルトを転がった。

　慌てて立ち上がると、手足や背中の擦り傷には構わず、外灯を目指すようにグランドへと駆け込んでいく。

（── くそぅっ

　何だよ、アイツ！

　おかしいだろアレ！

　こっちは吸血鬼なんだぞ！）

　半裸の男は、急に隕石が降ってきたかのような有り得ない理不尽を、心の中で嘆く。

　彼は、羽織っていた上着すら邪魔になったのか、それを脱ぎ捨てて、ほぼ全裸になりながらグランドを突っ走る。

「ようやく、夜だってのに……っ

　吸血鬼の、無敵タイムの、はずだろぉ…！

　それが何で、あんなに、簡単に、殺（ヤ）られるだよぉ……！？」

　半裸の吸血鬼は、全力で走りながら、乱れた息の合間に途切れ途切れで叫ぶ。

　不条理に振り回される嘆きが、思わず口をついたのだ。

「あんな化け物（バケモン）がいるなら、先に言っとけよぉ！」

　誰へとも分からない愚痴が口からほとばしる。

　── と不意に、再度、校内放送のチャイムが流れた。

▲　▽　▲　▽

「いいぞ、やれ」

　アヤトがそう告げると、黒髪を編み上げた女が小さく頷（うなず）いた。

　彼女は、放送室の操作席に腰掛けると、機材のスイッチをいくつか操作する。

　── ピンポンパンポーン！ と、おなじみの放送のチャイムが、校内全てのスピーカーから流れた。

　操作席に座ったのは、バニーガールの格好に白いジャケットを着た美女。

　＜ＤＤ部隊＞紅（コウ）の魔女で、厳しい表情をする年長者、赤音（あかね）だ。

　彼女は、小さく咳払（せきばら）いをすると、マイクを握り口紅（ルージュ）の鮮やかな唇（くちびる）を開いた。

『残念なお知らせだ。

　お嬢様の強姦（レイプ）ショー、なんて品のない番組は取り止め。

　代わりに、吸血鬼の処刑（リンチ）ショー、を上演する

　屋外グランドを注目せよ。

　繰り返す、屋外グランドを注目せよ』

　まだ昼間の熱気が残る夜気に、冷ややかな声が響いた。

　── ピンポンパンポーン！ と放送の終わりのチャイムを合図に、一斉に爆音が轟いた。

　ダララ！　ダララ！　ダララ！　ダララ！

　ダン！　ダン！　ダン！　ダン！　ダン！　ダン！

　ドドドン!　ドドドン!　ドドドン!　ドドドン!

　花火大会のクライマックスのように、破裂音が絶え間なく鳴り響き、夜闇に木霊（こだま）した。