VRMMOの世界で第２の人生を謳歌します。

第37話.姉妹

強化魔法を解除する。

「はぁ……はぁ……はぁ」

危なかった、何とか勝てた。

ここまで苦戦したのは初めてだ。

武器に強化魔法をかけることを思い付かなければ、俺の方が敗けてたかもしれない。

「あ……」

――俺はオーガ達を殲滅したことにより、理性を取り戻し始めていた。

やば。さっきの女性達に普通にタメ口きいちゃったよ。

普段なら絶対敬語使うのに。

俺キレるとあんな性格になんのか。

自分が自分じゃないみたいだった。

あの時はオーク達を殺すことしか考えられなくて、それ以外に気が回らなかった。

冷静になると凄く恥ずかしい。

殺されていた３人の女性のところまで行きしゃがむ。

「助けられなくてごめんなさい。でも、もう大丈夫です。安らかに眠ってください。」

この遺体を村まで運ぶには人の手が足りない。

だから、取り敢えず先ほど助けた女性達を村まで連れていくことにした。

そこまで行こうと来た道を戻っていたとき、何かの気配を感じた。

「誰だ！？」

そこにあるのはゴブリンが入れるぐらいの小さな亀裂。

そこから何者かの気配がするのだ。

もしかしたら、この中にゴブリンが潜んでいるかもと警戒する。

しかし、そこから出てきたのは小さな女の子二人だった。

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

私がクレアを守らないと。

だって私がお姉ちゃんなんだもん。

横にはクレアがいるけど、この状況を分かっているのかな。

なんだか、少し楽しそうなんだけど。

もしかして、かくれんぼでもしているつもりなのかな。

今はこの隙間に隠れているけど、ずっと隠れてはいられない。

お腹も空いてきちゃったし。

「誰か早く助けに来て！」

そのとき、どこからか声が響いてきた。

それも男の人の声。

助けに来てくれたのかな？

希望を抱きながら待つこと2分。

私達の前を誰かが凄いスピードで通りすぎて行った。

「何、今の？」

その直後、オーク達の叫び声が聞こえてきた。

「誰かが助けに来てくれたんだ！」

それから15分後、戦う音が聞こえなくなった。

勝ったの？敗けたの？

男の人が勝ったのかどうかが分からない。

もし、オーク達が勝ったとしたら今出ていくことは出来ない。

段々と足音が大きくなって私達がいるところで止まった。

「誰だ！？」

聞こえてきたのは男の人の声。

勝ったんだ！

私、クレアを守ったよ、お母さん！

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「お兄さん！」

知らない女の子が1人抱きついてきた。

「え？」

急にそんなことをされ戸惑いを隠せない。

「お兄ちゃん！」

すると、それを見たもう一人の子が真似して抱きついてきた。

「えっとー、そろそろ離れてもらってもいいかな？」

「えへへ。お兄さん助けに来てくれたんでしょ！？」

俺は同じ目線までしゃがんで答える。

「そうだよ。君達はずっとここに隠れてたの？」

「うん！」

「そっか。偉い偉い。」

そう言いながら頭を撫でると、女の子は気持ち良さそうに目を細めた。

それにしても、こんな子供まであのオークは拐ってたのか。

またオーク達への怒りが沸いてくるが、女の子の笑顔を見ていると不思議とそんな気持ちも失せてくる。

でも、本当に殺されてなくて良かった。

「君達の名前教えてくれるかな？」

「いいよ！私はシャル。8歳だよ！この子のお姉ちゃんです！」

最後の方は胸を張って言っていた。

セミロングのオレンジ色の髪、大きな目、子供特有の愛らしい顔、この時点で将来、必ず美人になることがわかる。

「私クレアなの！まだ5歳なの！よろしくなの！」

クレアは抱きつきながら俺を見上げる形で言う。

ズキューン！

ヤバ、物凄く可愛い！ずっと撫でていたい可愛さだ。

クレアはまだまだ幼く、姉妹だからどことなく顔立ちはシャルに似ている。

シャルと同じくオレンジ色の髪で長さはショートカットだ。

二人は似ているが、どうやら瞳の色が違うみたい。

シャルはブルーの瞳で、クレアはエメラルドグリーンの瞳。

クレアはいつも満面の笑みで、見ているとこっちまで自然と笑顔になる元気いっぱいの女の子だ。

「俺はバルトだよ。二人ともよろしくね。」

『うん！』

うーん、どうしようかな。

ウィルの所に戻りたいけど、そこには裸の女性達や死んでいるオーク達がいるし。

あまり、この子達に見せるのは教育上良くないよな。

先に村まで連れていくか。

「よし！シャルちゃん、クレアちゃん今から村まで連れていってあげるね。」

俺がそう提案するも、シャルちゃんはイヤだと首を振った。

「お兄さん、私お母さんに会いたい。ここにいるはずだから。」

「そっか……うん、分かった。じゃあクレアちゃんと少し待っててくれるかな？すぐ戻るから。念のためまたそこに隠れててね。」

「うん！」

「加速。」

強化魔法を使い一度村まで戻る。

「すごーい！速い速い！」

後ろからクレアとシャルが喜ぶ声が聞こえた。

村に着くと、村の中央で全員が俺の帰りを待っており、俺を見るとアドクが近づいてきた。

「おおー！無事に戻ったか！それで、村の女達は？」

「一先ず無事です。ですが、今から言うものを準備してください。女性達の服と体を拭くもの、水を10人分。お願いします。」

「分かった。今すぐ準備しよう。皆聞いたな。今すぐ持ってくるのじゃ。」

『はい！』

村人の何人かが家に入り、しばらく待つと服や水を持って出てきた。

「ありがとうございます。」

服や水をバッグに入れ洞窟まで戻る。

そして、シャルとクレアの所には寄らずに、先にウィルの所に行く。

「ウォン！」

俺に気づいたウィルが、体を寄せてくる。

俺が撫でてやるとウィルは気持ち良さそうにしていた。

女性たちも起き上がれるぐらいには回復したようだった。

「あの！助けていただき、ありがとうございました！」

女性達がそれぞれ礼を言ってくる。

てか、冷静に考えると裸の女性を前にしているわけで、そう考えると恥ずかしくなってきた。

「すいません。取り敢えず服とか持ってきたので、着てください。」

バッグから服、布、水を取り出し後ろを向く。

「はい……」

俺が顔を赤くし、恥ずかしがったことで女性達も急に恥ずかしくなったようだ。

「もう大丈夫です。」

「えっとー、皆さん歩けますか？」

「ふふふ。」

一人の女性が笑い、それにつられて残りの女性も笑う。

「え、なんですか？」

なぜ笑われているのか分からない戸惑う。

どこか可笑しいところでもあったのだろうか。

「いえ、普段はそんな感じなんですね。最初は少し怖い感じだったのに、今は優しそうなのでおかしくて。」

「あー、あれは忘れてください。」

「ふふふ、嬉しいんですよ。私達の為に怒ってくださったと言うことですから。」

「そうですよ！」

なんか恥ずかしいな。

そうそう、あの事を聞かないと。

「あ、シャルちゃんとクレアちゃんって知ってますか？」

「ええ、もちろん。あの子達は無事なんですか！？」

「はい。大丈夫です。それで、その子達のお母さんって何処に……」

「他の所に連れて行かれたはずですよ。」

「え……」

もしかして、あそこにいた３人の女性の死体。

その内の一人があの子達のお母さんってことか。

「どうかしたんですか？」

「３人の女性が死んでいました。その内の一人が多分……」

「そんな……」

場に重い空気が流れる。

「あの子達の父親は？」

「……殺されました。」

「な！」

あの子達にはもう両親がいないのだ。

まだあんな小さいのに……

「クレアちゃんを守ろうとしてオークに……」

「そうですか。――取り敢えず村に帰りましょうか。俺はまだすることがあるんですけど、付いていかなくても大丈夫ですか？」

「はい。大丈夫です。村でお礼の準備をして待ってます。」

それぞれがお辞儀をしてこの場を後にした。

俺はオーク達の死体をバッグに入れていく。

解体すれば金になるからだ。

だが、この作業は単なる時間稼ぎにすぎない。

心がやるせない気持ちに覆われる。

早くあの子達の元に行くべきだろうが、あの子達に会わせる顔がない。

あの子達に何て言えば……

脳裏にあの子達の笑顔が浮かび上がる。

事実を知ればあの子達から笑顔が消えるかもしれない。

まだ、あの子達は小さい。

事実を受け入れるだけの心が出来ていない。

オーク達の死体をバッグに入れるこの作業が、永遠に終わらなければ良いなと思っていた。