VRMMOの世界で第２の人生を謳歌します。

第25話.あの日の出来事

「エリナ様、疲れたでしょう。ゆっくりお休みください。」

「ええ、ありがとう。マルス。」

今、ロースター家で行われていた舞踏会が終わったところだ。

なぜ舞踏会に来ているのかというと、ロースター家から舞踏会に招待され、行かなければならなくなったからだ。

ロースター家当主の息子であるガルネクは、私の婚約者候補の一人である。

年齢は私より6つ上の20歳である。

アルベルト家は貴族の中でもトップに位置する。

誰もが、その力を求め、私と婚約し、友好関係を築こうとしている。

そのせいで、私の婚約者候補は10人いる。

私はもう14歳だ。

いつ、結婚させられてもおかしくはないが、心に響く人は誰もいない。

貴族だから政略結婚なんて当たり前だけど、出来れば好きな人と結ばれたいと思っている。

母は、私が幼いときに病気で亡くなってしまった。

父は、貴族にしては珍しく母一筋の人で、側室などおらず、他に子供はいない。

そのためか、母が残してくれた形見として私を宝石でも扱うかのように、とても大切にしてくれていた。

だから、私が本気でこの人とは結婚したくないと言えば、取り止めてくれるかもしれない。

でも、今まで父にはお世話になった分、わがままは言いたくない。

そんな葛藤を抱きながら、日々を過ごしていた。

次の日の朝、早めにロースター家を出た。

ガルネクの舐めるような視線に耐えきれなかったからだ。

顔はそこそこイケメンだが、中身が最悪なのである。

結婚すれば、もちろん夜の営みもある。

もし、ガルネクと結婚したとき、そこで何されるか考えただけでも悪寒がする。

しかし、この日早めに出たことが裏目に出た。

マルスは先頭に馬乗り護衛してくれている。

そんな中、護衛の兵士達が騒ぎだしたのだ。

何事かと思い、馬車の窓から見てみると、オーガやゴブリンやオークの大群がこちらに接近してきていた。

オーガはランクAの魔物だ。

オーガはゴブリンやオーク達を襲い、奴隷として率いていることが多く、オーガがいるところには、必ずと言って良いほどゴブリンやオークがいる。

私の護衛として30人の腕のたつ兵士達がいるが、オーガにはマルスを除き誰も敵わないだろう。

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

マルスを先頭に護衛しており、馬車を囲むように兵士達が歩いている。

オーガ達はその右翼から攻めてきていた。

「みな、引けー！お前たちでは敵わない！エリナ様を連れて逃げろ！」

マルスが指示するも、時すでに遅し、ゴブリンがこちらに矢を放っていた。

その矢に何人かの兵士が殺られた。

「ファイヤーウォール」

マルスは50メートルにも及ぶ炎の壁を作り、時間稼ぎをする。

この敵の数、真っ向から戦えば被害は大きくなる。

それよりは逃げた方が先決だろう。

「今のうちだ！撤退するぞ！」

マルスの炎の壁のおかげで、何とか逃げ切ることが出来た。

「なんとか生き残れた。」

「ああ、これもマルス様のおかげだな。」

兵士達がそんなことを言っているが、まだ終わっていなかった。

「グ、グリフォンだー！」

兵士の内の誰かが声を荒げて言った。

「今度はグリフォンだと！？」

マルスが驚きの声をあげる。

グリフォンはSランクの魔物だ。

Sランクに勝てる人ともなると一握りしかいないだろう。

グリフォン１体で街が滅んだこともあるほどだ。

「まさか、さっきのファイヤーウォールで誘き寄せてしまったのか！」

実はマルス達はオーガ達から逃げ切れたわけではない。

ファイヤーウォールに気づいたグリフォンが、オーガ達を一掃したのだ。

そして、オーガ達では物足りなかったグリフォンが、追いかけてきたと言うわけだ。

「うわぁぁぁぁー！」

グリフォンが空から猛スピードで近づいてきて一人の兵士を足で掴み空へと飛ぶ。

あの高さから落とされたら、兵士は死ぬだろう。

「助けてくれ！」

掴まれた兵士が助けを求めるが、どうすることも出来ない。

グリフォンはそんな兵士を、ごみでも捨てるかのように放り投げた。

グシャっとイヤな音が聞こえ、兵士がピクピクと動くのが壊れた人形みたいだった。

その光景に、みなパニックに陥った。

「落ち着け！エリナ様を逃がすことが先だ！森の中ならグリフォンも追っては来れまい！森に逃がすんだ！」

マルスがそう言うも、みな自分の命の方が大切だ。

大抵の兵士は、マルスの森に逃げれば大丈夫という部分しか聞いていなかった。

馬車の御者でさえも、馬車を捨て逃げる始末。

その命令に従うのは、忠誠心の高い１人の兵士だけだった。

その兵士の名は、エル。

エルは馬車まで行き、馬車を動かそうとする。

他の兵士は一目散に森のある方向へ逃げようとするも、グリフォンは逃げることを許さない。

逃げようとする奴を標的とし、次々と襲っていった。

それを見てエルは馬車を動かすのを止める。

今動かせば、馬車は目立つので真っ先に狙われるだろう。

「ブレイズサークル！」

グリフォンが動きを止めた一瞬の隙をつき、炎の檻に閉じ込める。

これで封じ込められたはずだ。

「今のうちだ！エリナ様を逃がせ！」

「わかりました！」

エルは馬車を動かし逃げようとするも、そんな甘くはなかった。

グリフォンは風魔法を使い、炎の檻を消してしまったのだ。

「な！風で炎を消すだと！？」

本来、火と風は相性が良い。

火と風を融合させれば、炎を援助し更なる強力な魔法となる。

なのに、そんな炎を風で消したのだ。

そこには、魔法の威力に多きな差があることを示していた。